第二天早上，蘇晚是被凍醒的。
她迷迷糊糊伸手摸了一下鼻子，冰涼的。屋裡那點熱氣早散了，窗戶上結了一層薄薄的霜花。她從被子裡鑽出來，哆哆嗦嗦地套上棉襖棉褲，走到屋角看了看那個煤爐子。
爐膛裡只剩灰了，昨天晚上生的火早就滅了。
蘇晚蹲在爐子前面發了會兒呆。她在現代世界哪用過這種東西，燒煤、掏灰、封火，光聽著就頭大。伸手搖了搖旁邊的煤球筐，只剩幾塊碎的了。
正發愁呢，外面傳來篤篤篤的敲門聲。蘇晚站起來掀開簾子，何雨柱站在門口，手裡拎著一個鐵皮桶，桶裡裝著大半桶新煤球。
秦淮茹讓我過來的。他往屋裡掃了一眼，爐子滅了？
滅了。蘇晚側身讓他進來。
何雨柱把煤球桶放在地上，蹲下去拆爐子。他動作熟練得很，拆爐膛、清灰渣、重新碼煤球，一邊幹一邊說：你這爐子之前那人就沒好好養，通風口堵了一半，不滅才怪。
蘇晚在旁邊蹲著看，沒說話。
何雨柱把爐子重新裝好，點火引著，煤球燒起來之後屋裡慢慢開始暖和。他拍了拍手上的灰站起來，上下打量了一下蘇晚：你以前沒用過蜂窩爐？
沒用過。蘇晚老實說，我剛來，啥都不會。
何雨柱笑了一下，語氣帶著點懶散：行吧，我住後院那間，有啥問題你喊一聲。院裡這些東西，不會就得問，硬撐著回頭煤氣中毒不是鬧著玩的。
謝了，何師傅。
別叫師傅，叫何哥就行。他把鐵皮桶往牆角推了推，煤球你先用著，下次買的時候我帶你認地方，省得被人坑。
何雨柱走了以後，蘇晚把屋裡收拾了一下，爐子燒起來之後整個屋子暖烘烘的。她坐在床邊，翻了一下床頭櫃裡放著的戶口本和糧票——票證不多，一個月的定量也就夠一個人勉強餬口。
棉紡廠還有三天才發工資，這幾天的伙食得精打細算。
中午蘇晚正準備煮點掛麵湊合一頓，秦淮茹端著一碗熱騰騰的燉菜過來了。她放在桌上，兩隻手搓著圍裙，笑得很靦腆：沈晚姐，我多做了點，你嚐嚐。你剛來啥都不齊，別客氣。
蘇晚看著那碗燉菜，白菜粉條裡頭還放了幾片肉，在這個年代算是挺大方的了。她心裡記了一筆，嘴上說：秦姐你太客氣了，回頭我請回來。
別叫秦姐，叫我淮茹就行。秦淮茹擺擺手，你一個人住，有空來我屋裡坐。
蘇晚留她聊了會兒天，從聊天裡大概摸清了院裡的情況。賈張氏是秦淮茹的婆婆，脾氣不好，成天嫌棄媳婦花錢多。許大茂在菜市場賣東西，有點小錢但是特別精。何雨柱是軋鋼廠的廚師，手藝好，人緣還行就是性子懶。
秦淮茹走了以後，蘇晚吃了那碗燉菜，心裡暖暖的。
下午她去了一趟棉紡廠報到。工廠離四合院不遠，走路二十多分鐘就到了。車間裡機器轟隆隆響，女工們穿著藍色的工作服來回走動。車間主任是個姓趙的中年女人，看了她的檔案，把她分到細紗車間做擋車工。
你之前沒在廠裡幹過？趙主任問。
沒有，但是學得快。蘇晚聲音不大，但語氣很穩。
趙主任看了她一眼，帶她到工位上簡單教了一遍操作流程。蘇晚記性快，機器怎麼上紗、怎麼接線頭、怎麼處理斷線，看一遍就記住了。旁邊幾個女工小聲嘀咕著什麼，蘇晚沒在意，埋頭幹活。
一天下來，手被紗線磨得有點疼，但她總共接了七次斷線，比旁邊幹了半年的小張還少兩次。趙主任路過的時候掃了一眼她的工位，沒說話，但步子慢了一拍。
下班回家的路上，天快黑了。蘇晚走在衚衕裡，兩邊的院牆後面傳來各家各戶炒菜的香味。她裹緊了棉襖，心裡盤算著明天的安排。
到四合院門口的時候，她看見許大茂正蹲在自家門口修腳踏車。看見她回來，他抬頭瞅了她一眼：喲，第一天上班？幹得咋樣？
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