院子裡安靜得只剩下老槐樹枝葉晃動的聲音。
許大茂臉上的笑容像被凍住了，僵了兩秒鐘才重新擠出來，語氣刻意放得很輕鬆：小沈你這話問的，修棚子花了多少錢我還能記賬不成？大家都是鄰居，我還能坑你們？
我沒說你坑人。蘇晚語氣平平的，我就是問問。你收了六家，一家三塊，總共十八塊錢。買料花了多少？人工費多少？剩下的呢？
許大茂的嘴角抽了一下，眼神開始躲閃：哎呀，零零碎碎的誰記得那麼清楚……再說了，我搭進去的工夫不算錢？我這幾天累死累活的——
工錢是另外的事。何雨柱忽然開口了，聲音不大，但整個院子都聽得見，你收的是材料費，各家分攤的是材料錢。工錢你之前可沒提。
許大茂轉頭瞪了何雨柱一眼：何雨柱你少在這兒拱火！
我不是拱火。何雨柱慢悠悠地走過來，蹲在棚子底下敲了敲那根柱子，我就是好奇，你這木料看著不太對勁。底下這幾根顏色發灰，邊緣都開裂了，是哪兒買的？
這一句話像捅了馬蜂窩。幾個老太太圍過來彎腰仔細看，劉嵐站在旁邊臉一陣紅一陣白，想幫腔又不知道怎麼開口。
蘇晚從兜裡掏出一張小紙片，在手裡展開：我今天中午正好路過街尾那家舊料鋪子。老闆說前些天有人買了十幾根舊木料，五塊錢全包了，還送了幾塊邊角料。她把紙片翻過來，上面寫著一個數字，五塊。加上油氈和釘子，撐死了八塊錢。許大哥，你收的十八塊錢裡面，剩下的十塊去哪了？
許大茂的臉色一下子變了。
院裡的人全盯著他，有驚訝的，有恍然的，有看熱鬧的。賈張氏最先炸了，聲音又尖又高：我說呢！修個破棚子要十八塊錢？我家一年的煤錢都沒這麼多！許大茂你這是在坑我們啊！
賈大媽您別聽她瞎說——
人家票都拿出來了還瞎說？秦淮茹也忍不住了，聲音帶著委屈和氣憤，我就說三塊錢太多了，前幾天我拿不出來差點去借錢……許大茂你也太過分了！
院子裡一下子炸了鍋。
許大茂被圍在中間左支右絀，一會兒說那是好料子一會兒又說價錢我記錯了，嘴皮子翻來翻去，但沒有一句能站得住腳。劉嵐站在旁邊急得直跺腳，拉著許大茂的袖子想讓他別說了，但許大茂已經越描越黑。
最後老孫頭從自家屋裡出來了。他在院裡輩分最高，平常不愛管事，但今天鬧成這樣他也不能裝看不見。他拄著柺杖走到人群中間，看了許大茂一眼，語氣不重但很有分量：大茂啊，收錢辦事光明磊落。你要是真有富餘，就該退回來。院裡的人都是街坊鄰居，你讓人家怎麼看你？
許大茂的嘴張了好幾次，最後肩膀一垮，聲音悶悶的：……我退。
退多少？蘇晚在旁邊問。
許大茂抬頭看了她一眼，眼神里帶著一股說不上來的東西——有惱怒，有意外，還有一點點忌憚。他咬了咬牙：退一半。
退十塊。蘇晚語氣很平，材料用了八塊，你退十塊。剩下的我們各家自己分。
許大茂盯著她看了好幾秒，最後從牙縫裡擠出一個字：……行。
人群慢慢散了，各家的人嘀嘀咕咕地往回走。秦淮茹走到蘇晚旁邊，眼圈有點紅：沈晚姐，謝謝你。要不是你，我那份錢就白給了。
蘇晚拍了拍她的肩膀：沒事，以後這種事先問清楚。
何雨柱從廊柱下面直起身，插兜走過來，看了蘇晚一眼，語氣裡帶著點玩味：你還真敢當面對質。許大茂那人心眼小，你小心他記仇。
他記不記仇是他的事。蘇晚笑了笑，我不怕。
何雨柱嘖了一聲，搖著頭回自己屋了。
蘇晚回到自己屋裡，把門簾放下。她坐在床沿上，低頭看了一眼系統面板。面板上的字換成了新的：
【修棚事件處理完畢。許大茂信用度在院中大幅下降。宿主聲望提升：在四合院居民中獲得初步話語權。何雨柱友好度：友善+2（更傾向於配合宿主行動）。秦淮茹友好度：友善+3（信任建立）。提示：許大茂在退還錢款後情緒極為不佳，預計將尋找機會進行報復。未來數日內注意自身財產安全及院中動向。】
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