困擾得到解決，明窈的眉間展開一個溫婉的笑意, “菊花，木芙蓉，山茶，這些花都是九月裡好活的。見泉，今日你就別去醫館啦，按著咱們剛剛說的，去選些花木來。如今院子裡光禿禿的，我總覺得有些寂寥。”
九月亦是秋燥咳嗽和肺熱咳喘多發的時節，午後不過一個時辰，青州善堂的管婦便差人請了明窈過去。
善堂的規模算不上小，明窈帶著見溪跨進善堂門檻時，見院中整潔乾淨，石板的縫隙裡就連雜草也不見幾根，只是透過窗欞，能聽見屋中稚嫩的咳嗽一聲接著一聲傳出來。
管婦眼下一片青黑，腳步匆匆地自後院走來，看到明窈與見溪，忙放下手中的兩壺熱水迎上前道：“姑娘便是明記醫館的大夫吧？我是善堂的管婦，叫我王管婦就好。”
明窈頷首，與王管婦彼此客氣幾句，便由王管婦引領著往東廂房走去，王管婦邊走邊道：“善堂裡都是些流離失所的孩子，女孩兒尤其多。這些孩子小的不過四五歲，大的也只十二三歲，身子本就弱，一入秋便病了。思來想去，我還是覺得請女醫更妥帖些，聽聞雅集巷有位明姑娘，妙手仁心，因此便著人請過來，還望姑娘費心了。”
王管婦思慮得十分周全，遊歷在外的這些時日里，明窈也曾目睹過不少腌臢事，因而聽見王管婦這般說，明窈心中自然萌生出好感，回道：“管婦客氣了，先帶我去看看孩子們吧。”
東廂是女童們的住處，善堂雖簡樸了些，但看得出四角齊全，想來公中是下撥夠了銀錢，管婦也是妥帖負責之人。進了門，靠右的一張大榻上躺著六七個女孩兒，管婦坐在榻邊，皺著眉頭說：“前幾日還好好的，最近三兩日便一個接著一個病了，今早起來，幾個小的咳得連氣都喘不上，嗓子都啞了。”
明窈把藥箱放在屋中的案几上，走到榻邊蹲下身，指尖輕輕搭上一個扎著羊角辮的女孩兒細弱的手腕上，細細檢視過眼睛與咽喉，如此看完了屋裡生著病的孩子們，才道：“舌紅少苔，脈數有力。管婦，孩子們是秋日燥火鬱肺，痰熱阻絡。一會兒我會開兩劑藥方，一劑潤肺湯，一劑平喘散，年歲不同，藥量也有不同，屆時還得麻煩管婦依照方子讓孩子們服藥。”
管婦忙不迭地應了，命人取來紙和筆，待明窈寫完方子後便讓人連忙去藥鋪裡抓藥。
“方才從廚下經過，”明窈趁見溪收整藥箱的間隙，又悉心提醒道：“我見有一筐梨子，不若讓人去了核，加些川貝和蜂蜜，將雪梨蒸得軟爛，分給孩子們吃，潤肺止咳最見效。”
管婦連忙應聲道：“姑娘有心了。”
明窈笑著搖搖頭，繼續道：“管婦按著我寫的方子先給孩子們用下，後日我會再過來複診。”
日頭漸漸西斜，還未沉落，只是將天際染作一片金色。見溪不是能藏住心事的性子，自打邁入善堂起，明窈見她的心情便一直都有些低落，因而明窈與見溪走出善堂不久，明窈便柔著聲音問：“見溪，方才在善堂時，是不開心了嗎？”
見溪圓圓的小臉上難得浮出愁苦難過的情緒：“姑娘，我想起小的時候，我和哥哥也和這些孩子們一樣，在長安的善堂裡相依為命。那一年長安起了瘟疫，是因為郎君和夫人來善堂義診，我和哥哥才活下來的。我們運氣好，被郎君和夫人帶回家。今天看見那些孩子們，我就想起了自己小時候。”
明窈輕輕撫過見溪束起的長髮，攬著見溪溫柔地道：“一定是因為我們有做一家人的緣分，阿爹阿孃才會帶你和見泉回家。等後日來的時候，我們再給善堂裡的孩子們買些吃穿的東西，好不好？”
聽見明窈的話，見溪也收起了些許愁雲慘霧，明窈見小姑娘的心情好了些，繼續哄她：“上次寶兒說歸雲巷有一家酥鵝特別好吃，好像就在這附近，你去買兩隻回來，晚間回家時也給周大哥周大嫂送去一隻。”
見溪頓時開心起來，只是疑惑地看著明窈：“姑娘，你不和我一起嗎？”
明窈抬手朝著西側指了指道，“我去我們都喜歡的那家糕餅店買些小食，一會兒在前面的老槐樹下碰面，好不好？”
見溪的心事來得快，去得也快，見見溪的背影輕快，明窈不由得露出一個寬慰的笑容，朝著相反的方向緩步走去。
青州的州府就在善堂東側半條街外，不過百步的路程，說是青州官民雜居最安穩的地界也不為過，糕餅鋪和善堂離得又近，只是要抄一條連通長街的小巷穿過去。小巷算不得偏僻，兩頭都連著鬧市和官道，牆根下看著有些陰翳，但在州府的眼皮底下，明窈看去，只覺得似乎出不了什麼大事。
她今日穿了一身遠天藍色的交領襦裙，沒有任何繡樣和金玉的配飾，遠遠看著倒是素淨，甚至還透出幾分樸素來，但只要稍稍留意，便能看出她身上的襦裙剪裁得體，衣料的紋理細密又勻實，顏色略深的繫帶簡簡單單就束出她清瘦的腰身。走動時裙身輕晃，配在腰間的玉璧微微起伏，一看就是家境尚可的女孩家。
謝熠便是在此時帶著越川和伏康從州府走了出來。
最後一絲霞光拂過青州城頭，拒絕了青州刺史沈永長的留飯，身後的越川與伏康正想著晚間吃什麼，謝熠目光隨意掃過前方的巷子口，視線驟然頓住。
明窈的身影早已經刻在他的腦海中，只消一個光影裡的側身，謝熠便認出了她。他眼中的笑意剛起，原本朝著大營的腳步瞬間打了個彎，改向明窈所在的方向。
視線牢牢地鎖在明窈身上，謝熠見她緩步地踏入一條小巷之中，也是在那一瞬間，謝熠在街角的暗處，窺見一道邋遢的黑影悄無聲息地將視線黏在了她的身上。
那是個年歲四十上下的混混，面黃肌瘦，身上的衣衫也破爛不堪，渾濁的眼睛在看到明窈走入僻靜的巷子時，當即就生了劫掠錢財的惡念，於是將腳步放得極輕，縮在院牆陰影裡不遠不近地跟著明窈，只待時機合適時就動手劫財。
明窈對此無知無覺，只循著小巷一直向前走，全然不知身後有一道惡意如影隨形。
在看到明窈身後那道鬼鬼祟祟的黑影時，謝熠眉頭幾乎是同一瞬間便緊緊地蹙起，周身的氣息驟然冷得如同刀鋒一般。
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