自收到任命為他宋州震後督辦的旨意起, 陸中羲未曾有過片刻喘息, 明黃黃的旨意上全權負責的重量幾乎要壓垮了他, 無論是錢、糧、還是藥, 長安都無有撥付。
陸中羲眼下的困境，遠比在運河畔, 他與明窈預想中的還要艱難上百倍。清理廢墟和搜救被困百姓的人手已經緊缺到了極致的程度，現下倖存的災民們大多都擠在城中沿街簡陋的草棚裡, 連三餐都不得保證。
接旨當日，陸中羲手書公函，請附近州府支援宋州。只是各個州府日子都不好過, 咬著牙擠出些糧食和草藥，沿途的部分河道又被坍塌的堤岸和沉船淤塞，現下城中糧草所剩不多，只寄希望於城外的物資儘快運入。
災民們無不知曉長安來的大官事事親力親為，可迎著災民們期待的眼神，陸中羲卻變不出更多的糧食草藥，一道道黯下來的目光如同刀子割在陸中羲的心頭，時刻提醒著他，他決不能退縮，絕不能棄百姓們於不顧。
接旨第四日，陸中羲便召集了宋州城中倖存的富商，他一貫溫潤機敏，此刻毫無督辦的架子，帶著身邊的心腹一家一家親自登門，推心置腹地同富商們講道理，宋州遭此大難，百姓們流離失所，一切百廢待興，懇請眾人能施以援手，捐出一些糧食藥材。若願意相助，陸中羲便安排災民們為捐贈商戶清理宅院，修繕店面，所需酬金均由公中花費，此番只是為了以工代賑，絕不會讓富商們吃虧。
可世道不好，富戶們畢竟猶豫，宋州今日歸屬大裕，明日就要易主也說不定，只有少部分的人被陸中羲的誠意和擔當所打動，然而所酬來的只能算是杯水車薪。
接旨第十三日，一場突如其來的疫病，徹底擊垮了宋州。
起初城中只是少數的傷患高熱不退，咳嗽咽痛，再然後，越來越多的人出現了渾身痠痛的症狀。陸中羲自幼博覽全書，又與明窈一起長大，隱隱不安著，只覺得有種不祥的預感在心底蔓延。
此刻他最需要的，是精通醫術的明窈。
他與窈窈，早就有著不比尋常的信任與默契。
他不敢耽擱，當即便派了自己最信任的心腹快馬趕往城外的村落，務必將她與見泉見溪接回宋州城中。
明窈到時，陸中羲正在督辦處，屋中幾個州府的下官提筆的提筆，拿算盤的拿算盤，眼前景象已經是一片混亂，陸中羲神色凝重地翻看著賬本，絲毫沒有注意到門口明窈的到來。
明窈輕輕地敲了敲門板，屋中眾人聞聲，皆齊齊看向明窈。陸中羲看到明窈的那一刻，嚴肅的面容終於稍稍舒緩下來，他放下手中的賬本快步走上前，聲音沙啞地同眾人介紹道：“諸位，這位是我的族妹，你們喚一宣告姑娘便是。我妹妹自幼師從杏林聖手，醫術精湛，一直在外遊歷，聽聞宋州有難，特意前來相助。”
眾人忙拱手，明窈一一回禮，見陸中羲還有要事相商，便道：“阿兄，你且先忙，我去看一看病患們。”
城中的景象，遠比比她剛入城內時所見的還要慘烈。路邊的草蓆上蜷縮著一個個面色慘白的災民，有些渾身抽搐，嘴角溢位了白沫。有些不停咳喘，痰液之中還帶著血絲。有些燒得厲害，臉頰上是不正常的紅。明窈心道不好，忙叫見泉和見溪將藥箱中的東西取出來。
明窈的腳步越走越緩，清婉的面容神色也越加凝重，眼下宋州城的災民們染病的症狀與醫書中所說的疫病極其相似，不過幾日間，竟能來勢洶洶。明窈蹙著眉，從見泉手中拿過了麻布手衣和麵巾，神色專注而堅定地走入了病區。
城中的大夫人手有限，督辦處的是一位中年男人，此時面色也有些紅，扶著牆輕輕咳著，待陸中羲身邊的心腹為大夫介紹過明窈的身份過後，中年大夫微微擺手，示意明窈離自己遠些：“姑娘，我怕是也染上了毛病，你且離我遠些，如今人手不夠，萬萬不能再倒下一個了，我這裡暫且無礙，姑娘還是去看看旁人罷！”
明窈忙頷首，見眼前的大夫尚且能夠照料自己，明窈也不再耽擱，俯身檢視一個個病患的症狀，她細緻地探向每一個傷者的額頭，望聞問切毫不敷衍。不幸之中的萬幸，好在四月初的天氣不熱，傷者們的傷口還沒有到完全潰爛的程度，只是四周已經有長了紅疹的症狀。
陸中羲忙完手邊的事，心中始終牽掛著百姓，匆匆安頓好手頭的事，便立刻前去找明窈，他快步穿過一片片草棚，遠遠便看到明窈忙碌的身影，她穿著素色的粗布交領襦裙，身形纖細，一頭柔順的長髮被木簪盡數挽了起來，正俯身為眼前傷了腿的災民換藥。
她此刻正專心著，沒有注意到前來的陸中羲，直到眼角餘光之中見到陸中羲的衣袍，她連忙停下手中的動作，轉頭看向陸中羲叮囑道：“阿羲，你先出去，一會兒我包紮完傷口就去找你。”
見她神色凝重，語氣裡是不容置疑的急切，陸中羲頓時肅起面容，應下聲便到草棚不遠處的巷子口等她，明窈做事一向利落，包紮過眼前人的傷口後，便將麻布手衣摘了下來，仔細淨過手後才走到陸中羲身邊。
她不多做寒暄，見周圍沒有人，才憂心忡忡地看向陸中羲，低聲道：“阿羲，從督辦處一路走到此處，我幾乎可以斷定，這些災民得的不是普通的創傷癰疽，是疫病。”
心中的猜測成了真，陸中羲渾身一震，眉間緊緊地擰在一起：“疫病......我最擔心的事情終於來了。我即刻傳令，將染病和未染病的百姓們分開安置在不同的地方，最好能隔開一段距離，既是疫病，萬不能再大肆蔓延。”
明窈不忘補充道：“阿羲，除此以外，我想需得派人每日焚燒艾草，震中死了不少家禽，只怕也汙了水源，往後百姓們飲水必須先煮沸，染病災民的衣物，還有睡過的草蓆也需得燒了，我知道現在物資緊缺，但為了避免更多的百姓染疫，別無他法。你放心，我這幾日儘快想出治疫病的方子。”
她的眼底也帶著濃重的疲憊，只是依舊澄澈如春水。陸中羲在她身上幾乎已經找不到從前諸多小女兒的嬌柔姿態，在外漂泊的兩年時間，磨出了明窈今日的堅韌。
也是如今陸中羲，在絕境之中最能託付脆弱的模樣。
他們早就是從無隱瞞的關係，看著長街數十里的草棚和災民，明窈不受控地攥緊指尖，直接問向陸中羲：“阿羲，我想知道，宋州現在還能撐多久？我見災民拿的碗裡都是稀粥，金瘡藥、麻沸散、帛布只有幾車，至於治療疫病的藥材，更是沒有多少。現下，如何熬得過這一關？”
陸中羲轉過身望著她，愁容之中對她卻依舊坦誠：“窈窈，宋州是大裕邊境之地，東與成策軍接壤，南與虎威軍比鄰，即便各個州府有心，也斷不會全力相助，四處募得的糧草和藥材實在有限，方才與別駕、長史們算過，最多隻能撐十五日。我只怕一旦走路了風聲，得知朝廷沒有任何作為，災民們會失望透頂，意志消沉。最後宋州陷入一片慌亂之中。”
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