可數十日的杳無音訊，還有明窈離開前眼底的疏離與失望，像一把鈍刀，日日磨著謝熠的心，讓他嚐盡了錐心刺骨的恐慌與後怕。
他下不了強行將明窈帶走的狠心，也想到了幼年之時青州鬧饑荒，蝗災遍地，顆粒無收的場景。
樵谷村的村民們餓得只能啃樹皮挖草根，到最後竟能易子而食。那種親眼看著身邊的人一個個餓死、病死、發瘋的絕望，謝熠到現在還記得。
宋州的百姓雖不是成策軍治下的子民，到底也是爹孃生養的兒女，也是有血有肉的人命。
想到去歲中秋他們在河邊明窈說過的話，謝熠心中始終搖擺的念頭漸漸落定。
她是醫家，也是心底慈悲的柔善之人，他愛重明窈的最初，就是被她這樣純粹的心性吸引。
他不能攔住明窈治病救人的決心。
謝熠收斂心緒，沉聲下令道：“你即刻返回宋州，與精銳的暗衛一起，暗中保護她的安危。切記，不得顯露蹤跡，也不得驚擾於她，只讓她安心做她想做的事。倘若有人敢欺辱脅迫她，即刻出手，格殺勿論。”
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疫區的艾草燒得極重。
明窈摘下沾滿藥漬和血漬的麻布手衣，放在熱水中清洗了兩遍。
她摘下了面巾，冷不防被濃重的艾草煙氣嗆得咳了兩聲，一旁的見溪蹲在草棚的角落，手中的藥碾子空蕩蕩的。
見泉的短打也看不出原本的顏色，明窈印象裡還是少年的他下巴上也冒出了雜亂的胡茬，跑過來低著聲音對明窈道：“姑娘，我方才去倉庫裡找藥材時，聽見兩個州府的府兵說，眼下的糧食已經所剩無幾了。”
陸中羲這些時日以來，幾乎將能想到的法子盡數試過一遍。漕運沿線的糧商要麼說糧食早已被朝廷徵走，必先供應邊境的戰事，要麼便是獅子大開口，哄抬糧價。震塌的兩個糧倉裡面的糧食或是被埋了起來，或是被路過的流民鬨搶一空。
陸中羲甚至越過攝政王，直接給邊境的守將手書一封，只懇請勻出少量糧食，卻也只是得到了邊境戰事吃緊，一粒糧食都不能動的回信。
陸中羲的難處明窈看在眼裡，她的方子改了又改，終於改出一道溫和的藥方，可眼下田間地頭的蒲公草幾乎被採空了，艾草也只剩下幾十石，還要用來每日燻燒，至於金銀花和連翹，更是寥寥無幾。
見到陸中羲時，已經入夜。
眼下無藥，明窈再有醫術，也到了山窮水盡之時，她難以直視一張張病容，一道道懇求的目光，無力的感覺沉重地壓在她的心頭，幾乎讓她喘不過氣來。
運河流經宋州城內，她坐在運河的河岸邊，手邊放著一盞草草紮好的燈籠，兩岸大多商鋪和宅子都已經坍塌成了廢墟，水面之上除了一道月亮的影子，唯有一片漆黑。
明窈知道，世道艱難，若真的無計可施，逼到了絕境，沒有人會責怪她。離開宋州，她又可以富裕安定地為其他人治病，她依舊是那個人人稱道，妙手仁心的女醫。
可是明窈卻無法這樣想。
她沒有見過盛世的天下，長安再繁華，她出生之時也早就是詭譎多變，政權交錯的模樣，這一路上只聽年邁的老翁老嫗們講起他們幼時，大裕是如何的和樂安定。
她期待著生靈不再塗炭，天下百姓安居樂業的一日。她不能入朝為官，好像她只能等待著一個個如同謝熠和陸中羲這樣的人，或是布衣起義征戰沙場，或是以身入局力挽狂瀾。
她卻不願意這樣日日將期待放在別人身上。
無論男女老幼，無論士農工商，她救下的每一個人，都會按照自己的方式，改變眼前這個世道。
這樣一個個微小的舉措，是她改變這個世道的方式。
陸中羲尋了明窈許久，才在河邊的臺階上找到正在靜坐的女孩兒。
他稍稍放下心來，將手中的另一盞燈放在河岸邊，衣袍捲起來的風似乎都有艾草的氣味，與她並肩而坐。
