訊息傳得比林嘯預想的還快。
阿龍被嚇退這件事，當天下午就傳回了趙永德耳朵裡。阿龍打電話給趙永德的時候，聲音都變了調：
“趙哥，那個稅官不對勁。我說不上來，他那個眼神不像一般人。我建議你別再跟他硬碰了。”
趙永德掛了電話，坐在金龍酒樓二樓包間裡，一個人抽了半包煙。
窗外是聖蓋博谷的商業街。他看著樓下來來往往的行人，突然覺得，這條街他走了二十年，從來沒有這麼陌生過。
他的賬戶凍了。三家店的運轉全靠他這周緊急從親戚那裡借來的現金在維持。員工們已經開始議論了，有兩個廚師私下問了別家餐館的招聘情況。供應商那邊也收到了風聲，上週來送菜的老張明確說了“下次要現款現貨，賒賬不行了”。
孫偉明今天上午給他打了最後一個電話。律師的話很直白：
“趙先生，我在你的案子上花了兩年時間。該拖的程式都拖過了，該走的流程都走完了。你現在面對的不是一個程式問題，是一個事實問題，你欠了十三萬多的稅，有轉移資產的記錄，還派人去威脅了徵收官。這已經從民事案件有可能升級成刑事案件了。”
“我不是讓他去威脅。”
“趙先生，你讓一個有案底的人去聯邦辦公大樓‘傳話’，對方全程有錄影。你覺得檢察官會怎麼理解這個行為？”
趙永德沒說話。
孫偉明深吸了一口氣：“我給你我最後的專業建議，現在立刻聯絡林長官，簽署全額償付的分期協議。不要再拖了。如果刑事調查部正式介入，事情就完全不一樣了。民事欠稅最多是罰錢查封拍賣，刑事立案是要坐牢的。”
“全額？你讓我拿十三萬五出來？”
“分期。首付多少你跟他談。但總額不能打折，你的案子事實太清楚了，沒有任何談判空間。”
趙永德的手在發抖。不是因為冷，六月份的洛杉磯熱得要命，是因為憤怒、恐懼和屈辱的混合體在他的身體裡翻湧。
他二十年。
從偷渡客到餐館大老闆。從一無所有到三家店、一棟樓、一棟別墅。每一分錢都是他一鍋一鍋炒出來的、一桌一桌端出來的。
現在一個二十六歲的小稅官，一個跟他同樣是華裔的年輕人，要把他逼上絕路。
他坐在那裡，一支接一支地抽菸，直到菸灰缸滿了，直到天色暗了下來。
最後，他拿起手機，撥了一個號碼。
不是阿龍。不是議員。不是孫偉明。
是他太太。
“玉蘭啊。”他的聲音沙啞得不像他自己，“你幫我打個電話，打給國稅局那個凱文·林。跟他說……我願意談了。”
電話那頭沉默了兩秒。
陳玉蘭的聲音很平靜。這個女人跟了趙永德三十年，從廣東臺山的鄉村到洛杉磯的別墅，她什麼風浪都見過。
“我知道了。”她說，“你早該聽我的。”
第二天上午十點，林嘯的座機響了。
“您好，請問是凱文·林長官嗎？”一個女人的聲音，普通話帶著台山口音，跟趙永德的很像但更柔和。
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