李十安握住對方伸出的手腕，而不是像昨天那樣握手掌。
昨天是引導。今天是界限。
精神絲很快連結上。同為A級，省去了等級跨越時那種費力拉扯的滯澀感——幾乎在觸到的一瞬間，精神觸鬚就順著哨兵的精神末梢滑了進去。
然後她看見了他的世界。
蒼黃的天底下，寒風像一把鈍刀，在山谷裡肆無忌憚地砍殺。谷底的水流被冰封成沉默的白色，枯黃的草木在風裡顫抖——不是搖曳，是顫抖，那種根還紮在土裡、但身體已經被風撕扯得幾乎斷裂的顫抖。山坡上的石頭倒很安靜，一塊一塊蹲在那裡，用沉默對抗著風聲。
一隻金雕在掙扎。
它在半空中盤旋，翅膀每扇一下都帶著一種近乎溺水的滯重感。離山腰的營巢已經很近了，但它遲遲沒有落下去，像是在戒備著什麼，又像是在跟自己的翅膀較勁。
李十安操縱意識靠近那座營巢。乾草，毛皮，羽絨，鋪得很厚很軟——哨兵精神體深處僅存的溫柔和秩序，都疊在這裡了。
她站在巢邊，朝金雕招了招手。
金雕在空中頓了一下。那雙鷹眼死死鎖住她，瞳孔收得很緊，翅尖在風中微微發顫。戒備，明晃晃的戒備。比昨天的大熊貓難接近得多——大熊貓只是害羞，而這隻金雕在用全部的意志告訴她自己不需要任何人的靠近。
它的身體上附著許多硬痂，像被火燒過之後留下的碳化結疤。一層一層，把原本柔軟的羽毛鎖死。兩翼和尾羽因此變得滯重，每一次抬升都比上一次低半寸。它最驕傲的武器——那對腳爪——也變了形，腫脹扭曲，趾尖向外翻著，再也抓不住獵物。
李十安沒有催它。她站在巢邊，開始用精神觸鬚成片地清除外圍的汙染物。一點一點，不急不緩，像當初爬上那棵白楊一樣，耐心而沉默。
風在變小。先是刀鋒鈍了，然後刀身碎了，最後只剩一些零星的冷意從山谷口漏進來。
金雕感受到了。它那雙收得極緊的瞳孔，鬆開了一絲。
然後它盤旋著，慢慢落回了營巢。
李十安等它收起翅膀、在乾草上趴伏下來，才伸出手。手心亮起的綠光很淡，她沒敢一次性放太多——金雕不是大熊貓，太快的善意只會讓它把翅膀重新張開。
她把手覆在它頭頂，然後順著往下捋。從頭頂到脖頸，再從脖頸到脊背。動作很慢，慢到每一次撫摸的起點和終點都清清楚楚，不帶任何急於求成的意味。一遍，兩遍，三遍。重複，不停地重複。
金雕的身體一點一點地軟下去。最後它完全趴了下來，把頭埋進翅膀底下，喉間發出一聲極低的、近乎委屈的咕嚕聲。
李十安感覺到了精神力流失帶來的疲倦——那種抽離感，像被人從骨頭縫裡往外拉絲。她判斷了一下，差不多到臨界點了，再往下她自己會透支。
意識緩慢抽離。連結斷開。
然後她聽見了哭聲。
不是嚎啕，不是崩潰。是一種壓抑到極致之後從喉嚨裡擠出來的悶響，斷斷續續，像被什麼東西哽住了氣管。維德坐在束縛椅上，眼淚從那雙鎏金色的眼睛裡淌下來，順著瘦削的臉頰往下流，他偏著頭，試圖把臉藏進肩窩裡，但沒藏住。
他的喉嚨裡發出那種低啞的、破碎的嗚咽，像一個在冰天雪地裡走了太久的人，忽然被塞進一間生著火爐的屋子——來不及感激，先被溫暖燙得渾身發抖。
所有面具、偽裝、防禦機制，在水流般的撫慰中全部瓦解了。露出來的不是醜惡，是虛弱。
李十安只瞥了他一眼，收回視線。
她默默解開束縛帶，轉身走回辦公桌後面，坐下來，擰開水瓶喝了一口。沒有看他，也沒有出聲安慰，只是在等。等他自己把那些眼淚收回去，把碎了一地的外殼重新撿起來。
動靜從身後傳來。束縛椅的金屬搭扣響了一聲，然後是軍靴踩在地毯上那種沉悶的腳步聲。維德走到辦公桌前站定。
李十安抬起頭。
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