舊疫棚的火，已經燒穿了半邊棚頂。
風從鹽地上捲過來，火舌貼著破帆布往裡鑽。棚外堆著來不及搬走的藥箱和溼草蓆，棚內十幾名傷者咳成一片。有人腿上纏著夾板，有人胸口剛換完藥，濃煙一灌進來，連起身都難。
“東邊塌了！”
一名照料者抱著水桶衝出來，剛喊完，頭頂斷木便砸落。洛芊芊的狐尾捲住他後領，把人往旁邊一甩。斷木落進火裡，炸開一片火星。
“能走的自己往外爬！”洛芊芊喝道，“別堵門！”
棚裡有人急聲回喊：“門外都是火，西邊還有三個人壓在床架下！”
蘇清瑤越過倒下的藥架，重劍劈開一根燃著的橫樑。她沒有立刻往最深處去，而是先掃了一眼棚內。
東側帆布燒穿，煙往上抽。西側床架壓住兩名傷者和一位照料藥師，正門被倒塌的藥櫃堵了大半。後牆有一條排水溝，溝口被草蓆和雜物塞死，裡面的冷水若能引進來，火勢就會弱一截。
林越的聲音在契約頻道中響起。
“火不是主手段。棚裡每個人腳邊都有一根黑線，連到上面的白階。首筆在等有人先說出誰該留下。”
蘇清瑤抬眼。
煙幕裡，果然有一隻黑色手套垂了下來。
它沒有手臂，五根手指卻像活的一樣，在半空緩緩收攏。每收一寸，棚中火勢便旺一分。黑色指尖劃過的地方，浮出一行行細字。
【西側三人，救援耗時過長。】
【請指定留置者。】
【一人留下，其餘十四人可活。】
一名傷者看著那幾行字，臉色瞬間變了。
“我留下。”他撐著床板，嗓音發顫，“我腿斷了，跑不了。你們先把能走的帶出去。”
黑手套的食指立刻向他落下。
蘇清瑤一劍斬過去。
劍鋒穿過手套，黑字卻沒有散，反而沿著那名傷者的額頭往下爬。
“別替它把話說完。”蘇清瑤道，“你能做什麼？”
那人愣住。
他叫魯常，是鹽巖峽塌坡時被石頭砸斷腿的鏢師。兩日前送進疫棚，他還嫌自己吃藥多、拖累照料者，幾次想把分給他的止痛丸讓出去。此刻聽見蘇清瑤的問話，他下意識去看自己被木屑劃破的褲腿，眼裡全是慌亂。
“我……我能頂住這架子。”
“頂多久？”
魯常張了張嘴，沒有逞強。
“半盞茶肯定不行。若有人替我墊肩，二十息，也許三十息。”
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