天商盟，雲中城。
清晨的薄霧如同一層輕紗，籠罩著這座懸浮在雲海之上的城池。遠處的山峰在晨光中若隱若現，像是被誰用淡墨勾勒出的輪廓。風從東邊吹來，帶著雲層之下山林的潮溼氣息，將懸浮峰之間的彩虹橋上的露珠吹落，灑在下方的靈田裡，激起一圈圈細小的漣漪。
葉芷柔是被鳥鳴聲吵醒的。
那是一種她叫不出名字的靈鳥，羽毛是淡青色的，尾羽很長，每天清晨都會落在她窗外的樹枝上叫上一陣。她曾經問過雲中鶴那是什麼鳥，雲中鶴說叫“青鸞”，雖然是凡種，但通人性，喜歡親近心地純善的人。
“心地純善……”葉芷柔躺在床上，看著頭頂那根有些發黑的房梁，喃喃重複了一遍這個詞。她不知道自己是不是真的心地純善，但她知道，那隻青鸞每天來，大概是因為她會給它留一些碎餅子。
她側過頭，看向枕邊。
那裡放著一本手抄的筆記，封面上寫著“藥性賦註釋”四個字，字跡工整，筆畫有力，旁邊還畫著一株藥材的簡圖——那是雲中鶴昨晚連夜整理的，墨跡還沒完全乾透。她翻開筆記，看到裡面密密麻麻的批註，有的地方還貼著紙條，上面寫著“此處易錯，丫頭多看幾遍”。
葉芷柔的鼻子微微發酸。
她想起在清河鎮的時候，奶奶也是這樣教她認藥的。奶奶不識字，但她認識每一株草藥，知道它們長在什麼地方、什麼季節採最好、和什麼藥配在一起能治什麼病。她會用樹枝在地上畫草藥的形狀，一邊畫一邊唸叨：“芷柔啊，這株叫柴胡，治寒熱往來的。你看它的葉子，邊緣是鋸齒狀的，揉碎了有股特殊的香味……”
奶奶的聲音彷彿還在耳邊。
葉芷柔閉上眼睛，深吸一口氣，將那點溼意壓了回去。然後她掀開那床洗得發白的薄被，起身下床。
房間很小，只有一張木板床、一張缺了腿的小桌、一把竹椅。桌上堆著幾本翻得有些卷邊的書——《百草圖鑑》《藥性賦》《炮製總綱》，還有一本她自己抄寫的筆記，上面密密麻麻地記錄著每天的學習心得。牆角放著一個竹簍，裡面裝著一些她從山上採來的草藥標本。
窗臺上，放著一個粗陶碗，碗裡泡著幾株水生的石菖蒲，葉子翠綠，根系潔白。那是她從山澗裡移來的，每天換水，長得還不錯。
葉芷柔簡單洗漱了一番，用木簪將長髮挽起，然後坐到桌前，翻開那本《百草圖鑑》，開始默唸今天的功課。
“紫雲藤，三年生，喜陰，耐旱。葉片入藥可清熱解毒，根莖入藥可活血化瘀……”
她的聲音很輕，像是怕驚擾了清晨的寧靜。窗外的青鸞歪著腦袋聽了一會兒，似乎覺得無聊，撲稜著翅膀飛走了。
葉芷柔背完了十味藥材，又翻出雲中鶴的筆記對照了一遍，確認自己沒記錯，這才滿意地合上書。她站起身，拿起桌上的竹簍，推門走了出去。
院子不大，但收拾得很整齊。
靠牆的一排木架上晾著各種藥材，有的已經曬乾了，顏色發暗；有的還新鮮，葉片上帶著露珠。院子中央有一棵老槐樹，樹冠很大，夏天能遮住大半個院子。樹下放著一張石桌和兩把石凳，石桌上刻著棋盤，但從來沒見雲中鶴用過。
此刻，雲中鶴正蹲在院子角落裡，對著一堆剛採回來的草藥挑挑揀揀。
他穿著一身灰色的粗布長袍，腰間繫著酒葫蘆，花白的頭髮有些凌亂，像是剛睡醒還沒來得及梳。但他的動作很利索，手指翻飛間，雜草被剔除，泥土被抖落，品相好的藥材被分門別類放進不同的竹筐裡。
“雲叔，早。”葉芷柔走過去，蹲在他身邊。
雲中鶴抬頭看了她一眼，眼中閃過一絲笑意：“丫頭，今天起得比昨天早。”
“昨天背到半夜，今早就起晚了。”葉芷柔有些不好意思，“雲叔，這些是什麼藥？我來幫忙吧。”
“這是白茅根，涼血止血的。這是車前草，利尿通淋的。這是……”雲中鶴指著那堆草藥一一介紹，葉芷柔認真地聽著，時不時問幾句。她很快就上手了，手指雖然不如雲中鶴靈活，但勝在仔細，每一株都處理得很乾淨。
雲中鶴看著她的側臉，心中暗暗點頭。
這丫頭，天賦雖然不是最好的，但勝在踏實、認真、肯下功夫。學藥這件事，最怕的就是浮躁。藥材是死物，不會因為你急就長得快；藥性也是死物，不會因為你背得快就記得牢。需要的是日復一日的積累，一遍又一遍的重複。
而葉芷柔，恰恰有這份耐心。
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