次日清晨，蘇清瑤和洛芊芊在客棧大堂吃過早飯，便動身前往霜城的玄冰宗駐地。先前她們撲過一次空，連個值守的弟子都沒見著。但昨日何川告訴蘇清瑤，玄冰宗在霜城的真正主事處並不在那棟灰白色石樓裡，而是在城主府偏廳——玄冰宗的長老直接坐鎮城主府，便於和霜城本地的守軍協調排程。蘇清瑤謝過何川，今天便直奔城主府而去。
霜城的城主府同樣談不上氣派。它建在主街盡頭一處略微隆起的高地上，是一棟用北域玄武岩砌成的三層建築，外牆上佈滿了斑駁的冰凌劃痕和幾道不知什麼妖獸留下的爪印。門口立著兩名玄冰宗弟子，看到蘇清瑤和洛芊芊走近，其中一人伸手攔住了她們的去路。
“城主府重地，閒人免進。”
蘇清瑤停下腳步，取出那枚一品丹師徽章：“在下蘇清瑤，一品丹師，昨日在城中醫館幫忙救治過傷員。有事求見玄冰宗長老，煩請通報。”
那名弟子接過徽章，低頭確認了一番，又打量了一下蘇清瑤和她身後的洛芊芊，臉上沒什麼表情，只說了句“等著”便轉身進了府內。
過了一會兒他走出來，側身讓開半個身位：“趙長老在偏廳，請隨我來。至於你這同伴……你看好她。”
洛芊芊哼了一聲，跟在蘇清瑤身後踏入城主府大門。
偏廳不大，陳設簡樸。一張長桌上堆滿了城防圖和軍情玉簡，牆壁上掛著一幅巨大的北域地形圖，上面用硃砂標註了好幾個紅叉——大概是已經失守或被包圍的區域。一個身穿玄冰宗白色長老袍的老者正站在地圖前，背對著門口，手裡捏著一枚玉簡，似乎在思考什麼。聽到腳步聲，他轉過身來。
這位趙長老看上去六十出頭，實際年齡應該遠不止於此，修士到了金丹後期，容貌衰老的速度會大幅減緩，他看起來六十，至少已經活了兩百歲以上。頭髮灰白，面容消瘦，顴骨很高，一雙眼睛卻異常銳利，像是北域冰湖底凍了千年的玄冰。他的修為是金丹後期，氣息沉穩如冰封的湖面，但在蘇清瑤踏入偏廳的那一刻，他的目光在她身上停了比尋常多一息的時間——顯然他感知到了什麼不尋常的東西。
“一品丹師，金丹初期。”趙長老放下玉簡，在主位上坐下，“聽說你昨天在醫館幫何川改了丹爐，還教了他一套新的煉藥方法。何川那老傢伙今早來找我，把你誇得跟什麼似的。說吧，找老夫有什麼事。”
蘇清瑤在他對面的椅子上坐下，洛芊芊抱著小金坐在她旁邊。蘇清瑤沒有多做寒暄，開門見山地說道：“趙長老，我們此次來拜訪，是想向您打聽一個地方。”
“什麼地方？”
“冰川深處，大約在霜城以北約三百里的位置。”蘇清瑤一邊說，一邊用手指在地圖上虛虛畫了一個圈，“那裡應該有一座上古遺蹟。”
趙長老的眼神微微變幻了一下，沒有立刻回答，而是反問道：“你先說說，你們是怎麼知道那個地方有遺蹟的。”
蘇清瑤看了洛芊芊一眼。洛芊芊會意，展露出自己的耳朵和尾巴。
“青丘狐族。”趙長老眯了眯眼，“老夫年輕的時候去過一次南域，在青雲宗附近見過一隻化形的狐妖。她身上的氣息和你很像——不過比你弱得多。你是青丘皇族血脈？”
洛芊芊點了點頭：“本……我是青丘的皇室後裔。那地方與我族牽扯頗深。”
趙長老靠回椅背，沉默了片刻，然後緩緩開口：“那個地方，我們知道。大概從一個多月前，我們派去北邊巡邏的弟子就發現那片冰川深處有異常的靈力波動。一開始以為是地下靈脈的週期脈衝——北域冰原每年春季化凍時都會有類似的現象。但這一次，波動的頻率和強度完全超出了自然靈脈應有的範圍，而且一直在持續增強。老夫親自去探查過一次。”
蘇清瑤坐直了身體。
“只在外圍，沒敢深入。”趙長老的語氣平淡，但用詞毫不含糊，“那片區域已經被血煞門封鎖了大半。我們在外圍和他們的巡邏隊交過一次手，對方有兩個金丹後期的修士帶隊，我們折了三個弟子才撤回來。後來我們加派了人手，想要迂迴突破，但每次靠近都會被他們提前發現——他們的佈防非常嚴密，而且——”
他頓了頓，從桌上翻出一張更詳細的區域地圖鋪在蘇清瑤面前，用指尖在冰川深處的位置用力點了一下。“而且，根據我們的陣法師分析，他們很可能在遺蹟入口處佈置了感知陣法。只要有修士的氣息靠近，他們就會提前知道。所以即便我們的斥候再小心，也總是被堵回來。”
蘇清瑤聽完沉默了片刻，然後問道：“趙長老，您剛才說‘封鎖了大半’，意思是還有一些區域沒有被他們控制？”
趙長老看了她一眼，似乎對她捕捉細節的能力有些意外。他重新拿起剛才捏著的那枚玉簡，注入靈力激發出一幅立體的光影地圖，懸浮在桌面上方。冰川區域的山脈走向、冰裂隙的分佈、幾條明顯的進出路線都標註得很清楚，其中有好幾條路線上畫了紅叉，表示已確定被血煞門控制。但還有兩條虛線標註的小道，通向冰川側面一處不起眼的冰裂隙。
“這裡。”趙長老指著那條虛線，“是一條廢棄的古河道，深藏在冰層下面。入口很隱蔽，從外面看只是一道普通的冰縫，應該尚未被血煞門發現。如果能從這條古河道穿過去，應該可以繞過他們的外圍防線。但老夫要提醒你們——這條路我們也沒有走到底。古河道深處有很強的靈力干擾，所有探測法術在進入一定深度後都會失靈。裡面到底是什麼情況，沒有人能給你們答案。”
洛芊芊一直在旁邊安靜地聽著，這時終於忍不住開口：“那遺蹟裡面呢？你有沒有進去看過？”
趙長老搖了搖頭：“沒有。我們在外圍被擋住之後就撤回來了。但根據靈力波動的特徵，老夫可以判斷那個遺蹟確實是上古時期留下的——而且非常有可能與你們青丘狐族有關。”
“趙長老。”蘇清瑤開口道，“除了血煞門的封鎖，那片區域還有沒有其他需要注意的危險？”
趙長老沒有立刻回答。他站起身走到地圖前，用手指在冰川區域外圍畫了一個大圈，然後沿著圈內側畫了幾道細線：“冰原深處有很多冰裂隙，表層被雪蓋住，肉眼看不出來，但一腳踩空就可能墜入數十丈深的冰淵。此外，那片區域還有一種北域特有的妖獸——冰脊蟒，四階妖獸，成年體戰力相當於金丹中期到後期的修士。它們常年潛伏在冰層下面，對地面震動的感知異常靈敏，成群出沒時會用身體撞擊冰層製造塌陷，把獵物陷進冰水裡再圍殺。這些還都只是外圍的威脅，真正深入血煞門封鎖區域之後，你們要面對的就是那些修士了。”
”？做要定確們你“，頓了頓他”——事件這，走裡往要還們你。了險危夠足經已就圍範活的蟒脊冰圍外是但，人來十出勻再死撐軍守有現裡城，上牆城在署部都分部大手人的調能下手夫老“：瑤清蘇著看過轉他
