蘇清瑤回到營地的時候，太陽已經開始偏西了。
河灘上的光線從刺目的金白色變成了柔和的暖金色，紫雲藤的葉片在夕陽中泛著溫潤的光澤。淨水器還在發出輕微的嗡鳴聲，儲水桶裡的靈泉水已經換過一桶了，桶壁上凝著細密的水珠。她把重劍從背後解下來靠在石凳旁邊，在石桌旁坐下，從儲物戒裡取出水囊喝了幾口水，然後閉了一會兒眼睛。
林越沒有立刻開口。他等她喝完水，等她呼吸平復了，才在識海中喚了一聲。
“清瑤。”
“嗯。”
“那兩頭虎，你現在對付不了。”
蘇清瑤的手指在杯沿上停了一下，然後繼續摩挲。她沒有反駁，也沒有逞強。今天下午在洞穴裡，那頭巨大的黑虎給她的壓迫感比她在北域遇到的血冥子還要強。血冥子是元嬰初期，那東西至少是元嬰中期，甚至可能是後期。她現在金丹中期的修為，就算把天道真元催動到極致，加上重劍和黑蜂，最多也只能在那東西面前撐住一小段時間，然後就會被撕碎。
“我有一個想法。”林越的聲音比平時沉了一些，沒有那股懶洋洋的調子，“你手上掌握的兩個符文能拼到一起。這不太可能是巧合。拼合之後的符文圖譜，很可能藏著進入禁地的方法，或者至少是解開禁地外圍封印的關鍵。”
蘇清瑤睜開眼，把兩張拓片從儲物戒裡取出來，並排放在石桌上。左邊的粗獷，右邊的精細，邊緣嚴絲合縫。她用指尖沿著拼合的縫隙輕輕劃過，指腹能感覺到紙面微微凸起的線條。
“所以你想讓我再去枯樹那裡看看。”
“對。那些符文你只拓了一部分。枯樹很高，樹冠以上的部分你還沒看過。如果符文圖譜是從樹冠延伸到樹根，那你之前拓的只是冰山一角。而且枯樹下面那個巨石傀儡雖然被銀灰色的東西帶走了，但枯樹本身還在，那些符文也還在。你去仔細檢查一遍，把整棵樹的符文全部拓下來，也許能找到拼合圖譜的另一部分線索。”
蘇清瑤把兩張拓片收好，站起身，把重劍重新背在身後。她取了幾個空白的紙卷和幾根炭筆塞進儲物戒。夕陽在她身後拉出一道長長的影子，影子投在河灘的鵝卵石上，隨著她的腳步一明一暗。
枯樹在營地西邊約四里處，她走過兩次了，路很熟。傍晚的密林比白天安靜了許多，鳥鳴聲稀疏了，蟲鳴聲還沒有起來，只有風吹過樹冠的沙沙聲和她自己踩在腐葉上的腳步聲。光線從樹冠的縫隙中漏下來，比正午時柔和了很多，不再刺眼，而是帶著一種琥珀色的暖調。
枯樹還在那裡。
它比周圍的大樹高出整整一截，即使在傍晚昏暗的光線中也能一眼認出來。樹幹上的符文已經暗淡下去，但仔細看還能辨認出那些粗獷的刻痕。蘇清瑤走到樹根處，從儲物戒裡取出紙卷和炭筆，蹲下身，從最底部的那一行符文開始拓印。
她拓得很慢。每一行符文都要先用手指沿著刻痕摸一遍，確認走向和深淺，然後用炭筆在紙上輕輕塗抹，等線條清晰浮現後再換下一行。底部拓完了，她站起身，踮起腳尖拓能夠到的部分。夠不到了，她就把重劍插在樹幹的縫隙裡借力往上爬了一段，騎在一根粗壯的橫枝上繼續拓。
樹冠部分的符文比底部密集得多。它們不再是稀疏的行列，而是層層疊疊地交織在一起，像一張用線條編織成的網。有些符文她拓過之後才發現下面還有一層，筆畫更細，顏色更淡，像是被什麼東西覆蓋了。她把每一層都單獨拓了一份，在紙卷背面標註了位置和層數。
樹冠最頂端的那一行符文，和她在山洞裡拓的精細符文一模一樣。不是相似，是相同——筆畫粗細、轉折弧度、線條間距，完全一致。蘇清瑤把那行符文拓下來，和山洞的拓片並排放在橫枝上，邊緣嚴絲合縫。
她又在樹冠周圍轉了一圈，確認沒有遺漏的符文，然後從樹上跳下來，落在鬆軟的腐葉上。膝蓋微彎卸去衝擊力，重劍在身後輕輕晃了一下。
林越的聲音在她識海中響起，帶著一種“果然如此”的篤定：“枯樹上的符文是禁地外圍封印的‘鎖’，山洞裡的符文是‘鑰匙’。鎖在明處，誰都能看到，但打不開。鑰匙藏在暗處，只有找到它的人才能把鎖開啟。你把所有拓片帶回去，把它們拼在一起，應該就能看到完整的圖譜了，真是精妙的謎題設計！”
蘇清瑤把紙卷和炭筆收進儲物戒，朝營地的方向走去。走了幾步，她忽然停下來，回頭看了那棵枯樹一眼。夕陽已經沉到了樹冠以下，枯樹的身影在暮色中變成了一團模糊的暗色輪廓，只有頂端那幾根斷裂的枝杈還勾著最後一縷餘光。
她轉回頭，加快了腳步。
到營地的時候，天已經快黑了。淨水器還在發出輕微的嗡鳴聲，儲水桶裡的靈泉水滿了又溢，在桶壁上凝成一層細密的水珠。紫雲藤的葉片在暮色中輕輕搖曳，花香比白天濃了一些，混在潮溼的空氣裡，像一層薄薄的紗。
蘇清瑤在石桌旁坐下，把所有拓片按照位置和層數在桌上鋪開。枯樹的從下往上排成一列，山洞的在右側，兩邊的邊緣在中間匯合。她用手指把那些交錯的線條一根一根地對齊，有些地方需要對很久才能找到正確的位置，有些地方一對就合上了，像是兩塊被掰開的磁鐵重新吸在一起。
當最後一片拓片被按下去的時候，石桌上的符文圖譜忽然亮了一下。
不是錯覺。那些用炭筆塗出來的線條在那一瞬間發出了淡金色的光，光從紙面上升起，在石桌上方凝聚成一幅半透明的、立體的、由無數線條和符號組成的光圖。光圖的中心是一個她從未見過的複雜符文，周圍環繞著數十個較小的符文，以中心的符文的為軸心緩慢旋轉。
蘇清瑤盯著那幅光圖，連呼吸都放輕了。
林越的聲音在她識海中響起，帶著一種壓抑著的、像是怕驚擾了什麼似的輕：“把這個記下來。禁地的入口……可能不在山洞裡，也不在枯樹下面。它在這幅圖的中心。那個中心符文指向的位置，才是真正的入口。”
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……
