走了很久，穿過幾片低矮的樹叢和一條被樹枝遮蔽的窄路，前方出現了一座石門
灰色的石質，表面沒有雕刻，邊緣長著幾根細長的青藤
祈已經站在石門前面了
他穿著一件深灰色的長袍，沒有披風，衣襬被晨風吹得微微晃動，他看到芸和憐緋走過來，微微點了一下頭
芸停下腳步
“大長老——我已經把憐緋提前帶來了”
“嗯”
祈的目光落在憐緋身上，聲音比平時放慢了一些：“憐緋公主——做好準備了嗎？”
憐緋沒有猶豫：“準備好了”
祈沒有多說什麼，他轉身面向石門，將手掌平貼在石面上，低聲唸了一段像是某種古老的語言一樣的咒語
石門表面開始浮現暗色的紋路，然後向兩側緩緩開啟
門後的通道是暗的，幾乎看不清裡面的結構，只有深處隱約透出一點灰白色的光
祈側過身，讓開入口
“憐緋公主——裡面就是暗靜湖，進入後，在祭壇中央靜下心來，就會進入幻境”
他的聲音壓低了一些，像是在做最後的叮囑
“接下來，無論發生什麼——請務必堅定自己的內心”
憐緋點了點頭：“我明白的，謝謝您的告誡”
她邁過門沿，走進那道通道
腳步聲在狹長的空間裡顯得格外清晰，身後傳來石門緩慢合攏的聲音
祈站在門口，目光落在石門上
芸沉默了一會，然後開口，聲音比平時低了半度：“大長老——您剛才叫她‘公主’，這是……？”
祈的手垂在身側，緩緩將昨天發生的事情簡單講述了一遍
芸的呼吸停了一瞬
“……她是月溪大人的孩子”
祈沒有點頭，也沒有搖頭，他只是說道：“現在還不是，等她完成了試煉才能算，否則——她只是一個失去世界樹試煉資格的普通流浪者”
芸站在原地，沉默了很久
她終於明白為什麼憐緋的影子束縛能壓制她了——那不是力量的問題，是血脈的問題
“……希望憐緋能成功吧”
……
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