謝遠離開後，顧懷一如既往地學習、生活。但是比之前要沉默一些，這些變化沒有人會在意。
三個月後，機會來了。
謝景辭想聯絡西南各少數部落與他合作一起反抗大周，苗族是當地大族與之合作百利而無一害，派人前往西南苗族，聯絡其首領蒼木，勢在必行。他的擁護者都覺得這是個不錯的主意，卻在人選上犯了難。苗族地處偏遠，瘴氣瀰漫，且其首領蒼木性情古怪，尋常人根本近不了身也不會得他信任。
讓少主去如何？謝景辭的一位謀士建議，其一，少主曾隨謝遠習醫，精通岐黃之術，西南地界慣有些瘴癘。其二，少主身份尊貴，與他蠻族會談顯示我們的誠意。其三，就是少年意氣，正適合與蒼木打交道，另外蒼木也有幾位王子，也可以跟他們交往，一舉數得。
謝景辭沉思片刻也覺得不錯，就叫來顧懷，吩咐他務必與苗族達成合作，適當的時候可以讓一部分利給苗族，只要他們肯配合自己在西南搞動作，等他拿下大周的江山可以把西南幾州給苗族。
顧懷看著自己父親急功近利的模樣心裡滿是鄙夷，這樣的人怎麼可能登基為帝？不過他面上不顯，表達了自己的決心與躍躍欲試。
四日後，他帶著四個侍衛出發。這些人平日裡也是貼身伺候他的人，都是謝遠教過的，忠心耿耿，身手不凡，更是精通藥理。
公子，此去西南三千里，兇險萬分。為首的侍衛叫顧風，曾是謝遠的藥童。
顧懷翻身上馬，望向南方。陽光灑在他臉上，卻照不進那雙幽深的眼睛。
他勒緊韁繩，心裡想著：被困在棋盤上的人，想得是掀了這棋盤，路再遠也不是問題。看他如何給謝景辭送一份終身難忘的大禮。
馬蹄揚起塵土，五人五騎，向著西南疾馳而去。
苗疆的城，叫蒼梧。
顧懷進城那日，正是苗族祭祀的大日子。滿城都是身著銀飾的苗人，蘆笙聲聲，歌舞昇平。可顧懷卻在這繁華里，嗅到了一絲不尋常的氣息——街角有衣衫襤褸的婦人被驅趕，巷尾有瘦骨嶙峋的孩子在乞討，而那座金碧輝煌的王府門前，跪著一個人。
那是一個少年，約莫十六七歲，穿著半舊的靛藍短打，頭髮凌亂地散在肩上。他的背脊挺得筆直，像是一竿被風雪壓彎卻未折斷的竹。可他的臉上——顧懷瞳孔微縮——他的臉上全是傷痕，新的疊著舊的，像是被人用鞭子反覆抽打過。
那是誰？顧懷問路邊的一個老嫗。
老嫗慌忙擺手，壓低聲音：公子莫問，莫問！那是首領家的六公子，據說克父克母，晦氣得很。
六公子？顧懷皺眉，既是公子，為何……
噓——老嫗嚇得臉色發白，大王子跟二王子正在管教他呢，公子快走吧，莫惹禍上身！
顧懷順著她的目光看去，只見王府門前站著兩個華服青年，一個身材魁梧，滿臉橫肉；一個面容陰鷙，眼含戾氣。他們正指著地上跪著的少年，說著什麼，時不時發出刺耳的笑聲。
六弟，那魁梧的青年——想必是大王子蒼雷——抬起腳，踩在少年的肩上，今日祭祀，你母妃呢？怎麼不來觀禮？哦，我忘了，她那個賤人，根本沒資格出席祭祀。
少年——蒼嶽——沒有抬頭。他的雙手攥成拳，指節泛白，卻一聲不吭。
大哥，你跟這賤種廢什麼話？二王子蒼電冷笑，母親說了，今日讓他跪滿三個時辰，以儆效尤。誰讓他昨日衝撞了母親身邊的嬤嬤？
衝撞？蒼雷誇張地挑眉，一個賤婢生的雜種，也配衝撞母親的人？我看他是活膩了！
他說著，腳下用力，蒼嶽的肩骨發出不堪重負的聲響。可蒼嶽依然跪著，背脊挺直，像是一尊沉默的石像。
顧懷站在人群裡，看著這一幕。他想起六年前，自己也是這般跪著——跪在母親跟外祖父的的墳前，茫然無措，不知道自己如何活下去， 那時候自己是很渴望有個人幫自己一下，這麼想著突然有點同病相憐的感覺。
公子，顧風低聲道，那是苗族家務事，咱們……
我知道。顧懷的聲音很冷，但我看不得。
他撥開人群，走了出去。
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