大周永安八年，冬。
北疆的風雪像刀子一樣割在臉上，康寧卻覺得痛快。她勒住戰馬，玄甲上結著厚厚的冰霜，身後的玄甲軍鴉雀無聲，只有戰旗在風中獵獵作響。
殿下，蠻族王庭已破，可汗攜殘部北逃三百里。副將沈照策馬上前，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，此戰之後，北疆十年無虞！
康寧微微頷首，目光越過茫茫雪原。三年了，她在這冰天雪地裡打了三年，終於把蠻族打服了。十六歲那年，她請命北征，滿朝文武都說長公主瘋了，一個女子，不好好待在宮裡待嫁，跑去跟蠻子拼命？
可他們不知道，她必須去。
她的弟弟，當今聖上康元帝，年方十四，龍椅還沒坐熱。朝中有權臣，邊疆有蠻族，內有流民作亂，外有藩王虎視眈眈。她這個做長姐的，不去拼命，誰去？
回京。她調轉馬頭，聲音沙啞。初入軍營時，她尚是十六七歲的嬌俏少女，膚若凝脂，眉目如畫，笑起來有淺淺梨渦帶著點嬰兒肥。三年邊關風霜，將她雕琢成另一番模樣——膚色呈小麥色，透著健康的光澤；眉眼間褪去青澀，添了凌厲英氣，不怒自威卻亮得驚人；原本纖細的身形變得緊實矯健，武藝更是今非昔比。
沈照欲言又止：殿下，您的身子……
死不了。康寧擺擺手，趕在年前回去，讓陛下過個好年。
她沒說出口的是——讓弟弟過個好年，也讓自己過個好年。她已經十九歲，大周朝最年長的未婚公主。此次回京，怕是逃不過一樁婚事。但沒關係，只要弟弟坐穩皇位，她嫁給誰都行。
永安九年，春。
康寧班師回朝，萬民空巷。
她騎著高頭大馬，玄甲未卸，徑直入宮。御書房裡，康元帝迎出來，少年天子已經長高了，面如冠玉，眉似遠山，眼若寒星，薄唇緊抿時透著與年齡不符的沉穩。頭戴金絲翼善冠，身著明黃織金團龍袍，腰繫玉帶，足踏皂靴，舉手投足間既有少年英氣，又顯皇家威儀。卻在看見她的瞬間紅了眼眶。
皇姐！他握住她的手，你受苦了，怎麼黑了瘦了這麼多？
康寧心中一暖。三年了，那個從小就依賴她的弟弟還一直記掛著她。
陛下安好，臣便安心了。她欲行禮，被康元帝扶住。
皇姐與朕，何須多禮？康元帝拉著她坐下，親自斟茶，皇姐最愛喝的龍井，嚐嚐。”又嘆息道，”此次北征，皇姐勞苦功高，朕不知該如何賞賜。
陛下言重了。保家衛國，是臣本分。
康元帝沉吟片刻，熱氣氤氳中，他忽然道：皇姐北疆三年，朕日夜懸心。如今蠻族已破，皇姐也該歇歇了。他頓了頓，狀似無意，只是玄甲軍常年征戰，朕想著，不如換員大將統領，讓皇姐……好好將養身子。
康寧握盞的手微頓。陛下說的是。她垂眸，聲音輕緩，臣正想請旨。戰事結束，不好再拋頭露面，玄甲軍……但憑陛下擇良將統領。
康元帝眼中閃過訝異，隨即鬆了口氣，笑容真摯許多：皇姐能這樣想，最好不過。朕定不讓你心血白費。他意味深長地補了句，皇姐好好歇歇，調理身體，朕會重重賞賜。
他笑得真誠，康寧卻在他眼底捕捉到一絲異樣。她搖搖頭，甩開這個荒謬的念頭。這是她的親弟弟，一母同胞，她為他出生入死，他怎會害她？
“皇姐，去看看母后吧，她也很擔心你，自你走後她日日在佛祖面前祈禱，今日你平安歸來，母后也可以放心了。”交代完軍務，康元帝又叮囑道。
”好!”康寧應道，她的母后不是什麼世家大族，只是夠聰明而且聽話。康寧的父皇做太子的時候世家大族爭利，皇室處處掣肘受夠了打壓，所以登基後進行了改革，先皇后逝去後選了家世不顯的淑妃做了繼後，也就是康寧的母親。
慈寧宮，王太后端坐在鳳座上，一襲絳紫鳳袍，飛天髻高聳如仙搭配鳳釵，面容慈祥。她今年剛剛四十歲，保養得宜，但笑起來眼角已有細紋，卻更顯親和。這時身邊的劉嬤嬤進來稟告：”啟稟娘娘，長公主殿下到。”
太后激動的座位上起來，一把抓住要請安的康寧：”哀家的寧兒，怎麼黑成這樣？。”太后眼眶微紅，撫著她的臉頰，北疆三年，苦了我的兒。母后時常做夢就怕見不到你。
康寧垂眸行禮：讓母后擔憂了，為陛下分憂，是兒臣本分。
本分，本分……太后嘆著氣，拉著她坐下，宮女奉茶，話鋒卻悄然一轉，可你畢竟是女子，馬上二十歲，戰事既然結束那婚事再拖不得。哀家與你弟弟商議，新科探花裴瑾才學出眾，性情溫和，最難得的是對你好像很有心，配你正好。
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