接風宴後的第三日，朝廷的第一批糧草到了。
訊息是卯正傳進城的。彼時康寧正在校場與顧懷對練槍法。康寧的槍是福伯帶來的，這杆槍陪伴康寧多年，當初來西南怕被人發現端倪不曾帶來，這次福伯來就沒有了顧忌。有長槍在手招式更顯流暢霸氣。晨霧未散，槍尖破空之聲凌厲如嘯。傳令兵急匆匆跑進來，膝蓋砸在泥地裡，聲音都帶著顫：殿下！朝廷的糧草到了！
康寧收槍而立，槍桿猶自嗡嗡震顫。”知道了。她說，聲音平穩，”與鎮國公那邊交接清楚就好。”
“是。”傳令兵返回聯營給鎮國公傳信。
押送糧草的是個年輕的將領，姓趙，名子軒，是兵部侍郎的侄子。他騎著高頭大馬，帶著一隊人馬，押著數十車糧草，浩浩蕩蕩地開進黔州城。街道兩旁擠滿了衣衫襤褸的百姓，有白髮蒼蒼的老者，有抱著嬰孩的婦人，有赤著腳的孩童，他們蜂擁在道路兩側，目光灼灼地盯著那一輛輛滿載糧草的牛車，眼中燃著一種近乎虔誠的光。
朝廷發糧了！朝廷發糧了！
不知是誰先喊了一聲，隨即整個街道都沸騰起來。有人跪地叩首，有人喜極而泣，有人互相攙扶著，渾濁的老眼裡滾下熱淚，在滿是溝壑的臉頰上劃出兩道晶亮的痕跡。一個瘦骨嶙峋的老婦顫巍巍地擠到車前，伸出枯枝般的手，想摸一摸那麻袋，卻又不敢，只是反覆唸叨：糧……真的是糧……俺家娃兒有飯吃了……
趙子軒勒住馬韁，居高臨下地看著這一切，胸口像是被什麼東西狠狠撞了一下。
他忽然想起臨行前叔父的信。
那封信是他在夔州驛站收到的，叔父的筆跡潦草倉促，顯然寫得很急：子軒吾侄，長公主已至西南，朝廷震動。鎮北侯一黨彈劾其擅離職守、擁兵自重，陛下雖未表態，然心意難測。你押糧至黔州，務必謹言慎行，不可與長公主過從甚密，以免引火燒身。切記，切記。
他當時看完信，在驛站裡獨坐了一夜。燭火搖曳，將他的影子拉得很長，像一條孤獨的蛇。他想起自己主動請纓押送糧草時，叔父驚愕的眼神；想起兵部大堂上，那些老吏竊竊私語，說他年輕氣盛，不知死活；想起出發那日，母親拉著他的手，眼淚汪汪地說：軒兒，西南是是非之地，你去做什麼？
他去做什麼？
趙子軒望著那些歡呼的百姓，忽然找到了答案。
他來做一件對的事。
他自幼讀兵書，知道兵馬未動，糧草先行的道理。可他也知道，這些年朝廷撥往西南的糧草，十石到不了三石。層層盤剝，中飽私囊，邊軍將士餓著肚子守邊疆，而京中的權貴們卻在醉生夢死。他叔父兵部侍郎，掌管天下武官選授、兵籍、軍械、驛站，看似位高權重，實則處處受制，想撥糧，撥不動；想整飭軍備，整飭不了。鎮北侯和楊崇山把持朝政與崔相等人分庭抗禮，皇帝昏聵多疑，這大周的江山，早已是千瘡百孔。
他請纓來西南，一半是年輕氣盛，一半是不甘心。他想看看，西南戰事究竟打到什麼程度了；他想看看，這西南的百姓，到底活得怎樣；他更想看看，自己這一腔熱血，在這冰冷的世道里，還能不能濺出一點火星。
而現在，他看到了。
那些百姓臉上的淚，那些士卒眼中的光，那些粗糙的手掌伸向糧車時小心翼翼的姿態——這一切都讓他胸口發熱，眼眶發酸。他忽然明白，叔父讓他謹言慎行，是對的；可他若真的謹言慎行、明哲保身，他趙子軒，與京中那些尸位素餐的蠹蟲，又有何區別？
馬匹不安地打了個響鼻，趙子軒回過神來。他深吸一口氣，挺直了脊背，朗聲對身邊的副將道：傳令下去，糧草即刻入庫，不得延誤。另外——他頓了頓，聲音低下去，讓弟兄們把隨身帶的乾糧分一些給百姓，就說……就說朝廷的恩典，長公主的恩典。
副將愣了一下，欲言又止，最終還是抱拳領命。
趙子軒不再說話，只是催馬前行。馬蹄踏過青石板路，發出清脆的聲響。他望著前方黔州城的輪廓，心中暗暗做了一個決定。
下官趙子軒，奉朝廷之命，押送糧草十萬石，送至黔州。趙子軒與鎮國公交接完糧草又來安王府拜見康寧。
康寧坐在堂上，打量著這個年輕人。他約莫二十出頭，面容清秀，眉眼間帶著幾分書卷氣，不像武將，倒像個讀書人。甲冑嶄新，顯然是出發前特意置辦的；腰間的佩劍卻有些舊了，劍鞘上的漆磨損斑駁，顯是常年佩戴之物。這是一個矛盾的人，她想。既想表現得體面，又捨不得換掉趁手的舊物；既想融入這汙濁的官場，又下意識地保留著幾分本真。
趙將軍辛苦了，康寧淡淡道，糧草可曾清點？
已清點完畢，十萬石，一石不少。趙子軒答道。
她心中瞭然。十萬石，一石不少。這話說得篤定，可她太清楚朝廷撥糧的規矩了。從戶部出庫，到轉運使衙門，再到沿途各州各縣，哪一關不要刮一層油？能一石不少地送到黔州，要麼是這位趙將軍手段了得，要麼是有人暗中保駕護航。無論是哪一種，都值得她多看一眼。當初要不是疾風商隊，北疆的戰事也不會那麼順利。
康寧點點頭，勞煩趙將軍回去稟報朝廷，就說糧草已收到，本宮謝過陛下恩典。
趙子軒卻沒有立刻退下，而是抬頭看了康寧一眼，欲言又止。
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