黔州。
與金陵的劍拔弩張不同，黔州現在一派祥和之氣。苗族與百越退兵後，安王下達一些惠民政策，安撫百姓；鎮國公抓緊時間操練，等糧草送達就會開始收復失地。
清晨的薄霧還未散去，籠罩著連綿起伏的群山，像一層輕紗，將這座邊陲小城裝點得如夢似幻。康寧站在城頭，望著遠處若隱若現的山巒，深深吸了一口帶著草木清香的空氣。她穿著一身素色的勁裝，腰間繫著一條玄色絲絛，長髮簡單地束起，用一根玉簪固定。沒有華麗的飾品，可那雙眼睛——那雙與先帝如出一轍的鳳眼，卻透著一股讓人不敢直視的銳利。
主子，身後傳來腳步聲，秋實的聲音掩不住欣喜，奴婢得到訊息，福伯他們已經出發來西南了。
康寧沒有回頭，嘴角卻浮起一絲微笑：那太好了，過不了多久我們就可以團聚了。他們怎麼過來？
秋實笑道：水路到襄陽再轉路上到漢中，再轉道西南，雖然路途遠但是勝在安全。
康寧轉過身，滿意點頭道：”福伯辦事周全，以他們的安全為主。遲些也沒關係。你傳信給福伯有什麼麻煩及時給我資訊，我讓顧懷協助。”
“協助什麼？”顧懷這時也上了城頭，聽到說讓他協助趕緊問道。
“協助福伯。”康寧看到他，眼睛瞬間一亮。
“放心，有謝知愈在。另外還有一個訊息，周德昌找了我們金陵的人，詢問西南戰事，跟殿下的一些訊息，在下想給他透露一些。周德昌這個人還不錯，雖然政績不突出，但是也沒有盤剝百姓，在富裕的金陵城，沒有貪贓枉法，也算勤謹為民。”顧懷又提到另外一個訊息。
康寧看看顧懷，開口道：”適當透露一些，只要為民謀福就可以。我估計年後才會有戰事，這段時間我們先休養生息。對了顧爺，抽空再跟蒼嶽接觸下，我不希望明年對上他，如果真要對上也不會手下留情，我大周的土地必是大周百姓的。”
顧懷微微一笑：”放心，蒼嶽會權衡好利弊，只要有足夠的利益，保證他的臣民安居樂業，他們徹底歸順也是不錯的選擇。事在人為。”
康寧望向遠方，薄霧正在漸漸散去，露出山脊上蒼翠的林木。陽光穿透雲層，灑在山間，像一把金色的利劍，劈開了混沌。
“對，事在人為！”
金陵，知府衙門。
周德昌確實今天身子不爽利，乾脆沒有處理公務，也沒有去迎接高公公。他坐在書房裡，面前擺著一盤殘棋。黑白子交錯，殺得難解難分。他的手指捏著一枚白子，懸在半空，遲遲未落。
大人，李誠推門進來，聲音壓得極低，劉掌櫃派人來了。
周德昌的手微微一頓，隨即落下白子，發出清脆的聲響。他抬起頭，臉上掛著淡淡的笑容：讓他進來。
周大人，來人是一個二十出頭的年輕人，身材瘦削，面容清秀，穿著一件洗得發白的青布長衫，看起來像個尋常的教書先生。可那雙眼睛，卻透著一股與年齡不符的沉穩。他拱手行禮，聲音清朗，小人柳一，柳掌櫃是小人的叔祖。叔祖讓小人來給大人傳幾句話。
周德昌示意李誠退下，親自為柳一斟了一杯茶：柳公子請坐。
柳一微微一笑：大人明鑑。叔祖說，大人乃性情中人，與他也是同道中人。今日派晚輩前來，是想告訴大人幾件事。
他端起茶盞，輕輕抿了一口，聲音依然平靜：第一，長公主殿下，已在去往西南的路上，一切安好。他們走的線路僻靜，不易被察覺。
周德昌的眼中閃過一絲光芒，卻未動聲色：第二呢？
第二，柳一放下茶盞，目光直視周德昌，據我們多方查探，長公主與西南並沒有聯絡，之前只是派了部分玄甲軍幫忙守城，目前黔州之圍已解，玄甲軍都撤回了北疆。以長公主的為人，她此次去西南，不是為了爭權奪利，不是為了與陛下分庭抗禮。她只是想保護百姓，想堂堂正正地活著。只要陛下不搞么蛾子，不暗中使絆子，她願意做陛下最忠實的臣子，願意為陛下守好這西南邊疆。
周德昌沉默良久，手指輕輕敲擊著桌面：長公主當真這麼想？
千真萬確。柳一正色道，我們之前在別院安插了一個人，這是長公主親口與福伯說的。她不在乎皇位，不在乎權力，她在乎的是這大周的百姓能不能吃飽飯、穿暖衣，在乎的是前線將士能不能少流一點血。而她自己想活著
周德昌站起身，走到窗前，望著窗外沉思良久。柳小友，他背對著柳一，聲音有些低沉，你覺得，陛下會信嗎？
柳一愣了一下，隨即苦笑：大人問到了關鍵。叔祖說，陛下……怕是未必會信。在陛下眼中，長公主是威脅，是隱患，是不得不除之而後快的存在。即便長公主真心無意爭位，陛下也會覺得她是以退為進欲擒故縱。這是帝王的猜忌，無解。
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