洪杜城
春日的陽光透過雕花窗欞灑入室內，在青磚地上投下斑駁的光影。康寧長公主端坐在書案後，一襲月白色常服，髮髻高挽，只簪了一支素雅的玉簪。她面前攤著幾份文書，手中握著一支狼毫筆，正凝神批閱。
殿外傳來輕微的腳步聲，秋實快步走入，低聲稟道：殿下，信寧急報。
康寧手中的筆微微一頓，隨即放下，抬起頭來。她的眉眼間帶著幾分疲憊，眼下有淡淡的青影，顯然是多日未曾好眠。但聽到信寧二字，她的目光立刻清亮起來。
呈上來。
秋實將一封火漆密封的信箋雙手奉上。康寧接過，拆開火漆，展開信紙。那是顧懷的親筆，字跡清雋有力，洋洋灑灑寫了三頁，將信寧城之行的經過一一稟明——蒼嶽說服族老、苗族同意止戰合作、信寧城歸還大周、學堂籌備諸事。
康寧逐字逐句地看完，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。她將信紙輕輕擱在案上，閉目沉思片刻，隨即睜開眼，目光中已是一片清明。
秋實，取我的印信來。另外，傳令下去，半個時辰後，召鎮國公蕭凜、右將軍趙文議事廳議事。
秋實退下後，康寧重新拿起狼毫筆，在一張素箋上飛速書寫。她的字跡娟秀中帶著幾分凌厲，筆走龍蛇，毫不拖沓。寫畢，她吹乾墨跡，將素箋摺好，喚來一名侍衛：將此信速速送往安王府，務必親手交到安王殿下手中。
遵命。
半個時辰後，鎮國公蕭凜、右將軍趙文、先後到達議事廳。
蕭凜身披鎧甲，腰懸佩劍，站在那裡便如一柄出鞘的利劍，氣勢逼人。趙文文質彬彬，倒不像是名武將。
兩人見康寧步入議事廳，齊齊行禮：參見大帥。
免禮。康寧在主位坐下，目光掃過兩人人，開門見山，信寧來信，苗族族長蒼嶽已說服族中長老，同意與我大周止戰合作。信寧城將歸還朝廷，但需即刻派人前去接收佈防，並著手與苗族的合作事宜。今日召兩位前來，便是要商議此事。
蕭凜眉頭一挑：蒼嶽？就是打下信寧城的那個首領？
正是。康寧點頭，此人雖為苗族，卻深明大義，顧懷將軍與他有舊，此番能促成合作，蒼嶽功不可沒。
她頓了頓，從案上取出一幅地圖，鋪在眾人面前。那是西南邊境的詳細輿圖，山川河流、城池關隘、苗寨分佈，標註得一清二楚。康寧的手指落在信寧城的位置上：信寧城地處西南要衝，北接大周邊境，南連苗族各寨，東通滇黔，西扼川藏。此城若穩，西南便穩；此城若失，西南必亂。
她看向蕭凜：鎮國公，本帥命你率一萬精兵，即刻啟程前往信寧，接收城池，加固城防。苗族雖同意合作，但族中未必人人信服，需以武力為後盾，震懾宵小。
蕭凜拱手：末將遵命！
不過，康寧話鋒一轉，鎮國公此去，不可輕啟戰端。苗族既已歸順，便當以禮相待。你的任務是守城，不是攻寨。若苗族百姓入城交易，務必保護其安全，不可欺壓盤剝。
蕭凜沉聲道：大帥放心，末將明白。
康寧又看向趙文：趙將軍，信寧城接收之後，需即刻著手與苗族的通商事宜。苗族盛產草藥、銀礦，卻缺糧食布匹。本帥已上書朝廷請求戶部支援，但是需要時間，你帶一批糧食、食鹽、布匹先行運往信寧，作為首批交易物資，務必小心為上。
趙文躬身：大帥放心，末將遵命。不過雖然戶部有餘糧，但是一次性調撥太多恐怕不會那麼容易。
不必從國庫調撥。康寧擺手，從案下取出一封信箋，本帥已給長風商行去信，讓他們組織商隊，運送糧食、食鹽、布匹前往西南，換取苗族的草藥和銀礦。長風商行是本宮的產業，盈虧自負，不動用國庫一文錢。
趙文一愣，隨即面露欽佩之色：大帥深謀遠慮，末將佩服。
不過，康寧繼續道，商隊往來，需有官府文書護駕，沿途關卡不得刁難。需要戶部擬一道通商令，所以還是要上報朝廷，方便便宜行事。之後再加蓋本帥印信，發往西南各州府，凡持此令的商隊，一律放行，稅賦減半。
大帥英明。
康寧又看向身後的春華：春華，你隨鎮國公一同前往信寧。你的任務，是協助蒼嶽整頓苗族防務，訓練苗兵。苗族青壯雖驍勇善戰，但缺乏正規訓練，陣法混亂。你需將大周的軍陣之術傳授給他們，使其既能自保，又不至於成為邊患。
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