河谷東岸的路比西岸難走得多。
灌木叢生，碎石遍地，高低不平的坡面讓隊伍的行進速度比平時慢了不少。
林野走在隊伍中間，腳下踩著一塊鬆動的岩石，險些滑倒。
首領，氣味往西偏了。
黑牙走在前方約二十步處，蹲在一叢被踩歪的野草旁邊，犬耳貼著地面仔細嗅了嗅。
她們在這裡停過。有人受了傷，地上有血跡。
林野走過去蹲下檢視。
草叢邊緣確實有幾滴乾涸血跡，周圍還有凌亂的腳印，深淺不一，看得出有人攙扶著行走。
能判斷她們往哪個方向去了嗎？
黑牙沿著血跡和氣味繞了一圈，最後停在西北方向一條被灌木半掩的小徑前：
這邊。氣味更重，走得不快。
隊伍沿小徑繼續前進。
地形逐漸從河谷東岸的碎石坡轉變為丘陵地帶，矮樹和灌木越來越密，頭頂的樹冠幾乎把天光遮了大半。
光線暗下來之後，清鹿的耳朵轉得更頻繁，她走在隊伍中段，不時停下來側耳傾聽。
有聲音了。
約莫走了一炷香的功夫，清鹿忽然開口說道。
前方大約三百步，有人在說話。不止一個。
說些什麼？
聽不太清，隔得遠。但語氣不像在爭吵，更像是在商量事情。
林野抬手示意隊伍放緩腳步，自己帶著黑牙和清鹿往前摸了百步左右。
藉著坡上一叢密實的矮灌木遮蔽身形往外看去。
前面的地形是一處淺淺的窪地，窪地中央有一棵被雷劈斷的老樹，斷口焦黑，周圍散落著不少碎石。
樹底下坐著十幾個身影，全是犬耳娘。
她們的狀況看起來不太好。
獸皮衣裳破了好幾道口子，有的胳膊上纏著滲血的草布，有的腿上裹著泥土和草藥混成的糊狀物。
坐在最中間的一個犬耳娘體型比其餘人稍大一些，耳朵尖有一道陳舊的缺口，應該是她們的小頭領。
林野沒有急著現身，安靜地觀察了一會兒。
隊伍裡沒有攜帶大量物資，看起來不像是在遷徙，更像是在找地方落腳。
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