斗篷人走後的第三天，北面獵場發現了狼族的痕跡。
灰鬃狼族在赤羽狐族北獵場的邊緣區域設了一個小型營地，待了五天左右，最後留了三個值守。
狐族首領已得到訊息，但沒下令驅趕，只是把東側防線又加了一層。
林野看完後把樹皮條捲起來收好，轉身去了鐵爪她們住的那間木屋。
鐵爪正坐在屋門口的草蓆上磨一把撿回來的石刀。她抬頭看到林野走過來，停了手裡的動作：有事？
你之前說灰鬃狼族燒了南岸東邊兩個小部落的營地，那兩塊營地離赤羽狐族的北獵場有多遠？
鐵爪想了想，不遠，不會超過兩天。
她們燒完之後在那裡留了人嗎？
沒有。燒完就走了，沒留人值守。
林野把這個資訊記在心裡，沒有多問別的，轉身回火塘邊坐著了。
月光照在木屋頂上，茸月端著一碗熱水從工棚那邊走過來，在他身邊坐下。
鐵爪她們安頓好了嗎？
林野接過熱水喝了一口。
你打算怎麼安排她們？
犬族能追蹤、能聞氣味，以後偵查和搜救用得著。等她們把傷養好再說。
茸月沒有再追問。
她靠在他身上，耳朵在夜風裡微微晃動。
目光落在那些正從澡堂子裡出來、渾身冒著熱氣的獸娘身上。
三天後，鐵爪的族人傷好了大半。
最小的那個犬耳幼崽已經能跟兔耳幼崽們一起在田埂上跑來跑去了，被石墩一手一個拎起來的時候笑得嘎嘎響。
鐵爪帶著她的人正式編入了部落的勞動隊伍。
她們幹活踏實，交代什麼就做什麼，不偷懶。
但話少，不怎麼跟其他人交流。
林野讓茸月多帶帶她們，茸月就在幹活的時候主動過去搭話，一來二去兩邊也算熟了。
這天早上，清鹿吃完早飯就出了寨門，傍晚才回來。
她回來的時候臉色比平時更沉一些，找到林野的時候沒說話，先把一條樹皮條遞了過來。
林野接過一看，是赤小狸的筆跡，比以往任何一次都急：
狐族首領今早召集了全部落狩獵隊，開了會。
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