朱慶瀾正滿心蒼涼，書房外突然傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
“報告！”
一名親衛快步衝進書房，神色慌張，聲音急促。
“督軍！”
“署外來了幾名訪客，自稱是熱河鎮守使沈礪麾下，說有十萬火急要事，專程前來拜見！”
朱慶瀾聞聲驟然一怔，眉頭微微蹙起，有些意外。
他轉頭看向身旁副官，出聲確認：
“熱河沈礪？”
“可是那個擊敗蒙匪巴布扎布、強勢吞併林西一地，在北疆聲名大噪的沈礪？”
副官立刻點頭，語氣肯定：
“督軍，北疆地界，能有這般戰績、這般聲勢的熱河鎮守使，僅此一人。”
朱慶瀾心頭滿是疑惑。
他和沈礪素無交集，無恩無怨，一在熱河、一在黑龍江。
如今自己這番處境，這位遠在熱河的年輕鎮守使，突然派人登門，所為何事？
短暫思索過後，朱慶瀾沉聲道：
“帶他們前往正堂等候。”
片刻後，督軍署正堂。
戚九塵神色沉穩，氣度從容，一身便裝，不卑不亢。
他讓隨行隨從全部留在外間等候，孤身一人，跟隨衛兵踏入肅穆威嚴的督軍正堂。
不多時，朱慶瀾身著官服，在貼身副官的陪同下緩步走入正堂。
戚九塵見狀，立刻起身，規規矩矩躬身行禮，禮數週全。
二人分賓主落座，堂內寂靜無聲。
朱慶瀾率先開口，語氣平緩，帶著幾分官方疏離：
“不知沈鎮守使，遣人遠來齊齊哈爾，有何貴幹？”
戚九塵坐姿端正，神色坦然，不急不緩開口：
“督軍，我家鎮守使的行事風格，想來您略有耳聞。”
“此次屬下遠道而來，只為一件事。”
“我家鎮守使素來看不慣擁兵自重、結黨營私、吃空餉亂軍政的舊軍閥。”
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