北邊陳標長的北洋散兵，常年越界劫掠、搶奪路稅、欺壓巡卒，屢屢挑釁；
城裡方仲和的商行勢力瘋狂滲透城郊，收買眼線、蠶食關卡權力、私養武裝；
荒野流寇、各地流民來回竄逃，劫掠百姓商旅，禍亂不斷。
這幾年，顧守廉步步退讓、節節敗退，地盤越縮越小、權力越削越弱、臉面徹底丟盡。
他心裡比誰都急，日夜盼著能有一支能打、敢殺、無派系、聽調遣的新鮮戰力，幫他破局翻盤。
顧守廉遠遠打量沈礪八人，目光銳利如刀。
掃過眾人沉穩的氣場、整齊的佇列，最後落在那2把漢陽造上，眼底瞬間閃過一絲精光。
他屏退左右手下，獨自上前，盯著沈礪，語氣平淡，卻滿是上位者的審視：
“隘口的北洋散兵，是你們殺的？”
“是。”
沈礪坦然應答，不躲不避。
“對方攔路劫道、蓄意奪命，我們絕境自保，順勢清剿禍亂而已。”
顧守廉微微點頭，眼底藏著一絲隱晦的讚許。
陳標長的散兵是他紮根多年的心頭大患，他礙於各方局勢，一直隱忍不敢開戰。
沒想到這隊陌生青年，直接悄無聲息幫他拔掉八個精銳，解了他一口惡氣。
“去而復返，你們想要什麼？”
顧守廉直奔主題。
沈礪抬眼對視，句句務實、字字拿捏要害，坦誠亮出籌碼和訴求：
“我們八人本是村民，亂世流離，只求一方安身之地。”
“我們無根無派、不摻官場紛爭、不搶山道稅利、不謀職權好處。”
“但我們能戰敢殺，可替千總清剿山林流寇、驅逐越界散兵、鎮壓城郊匪患，幫您穩住山道秩序、守住地界管轄權。”
“我們只求三件事：
第一，給我們一個臨時剿匪輔兵的名分，讓我們能光明正大剿匪殺敵；
第二，劃撥一處廢棄營房，給我們落腳駐紮；
第三，我們不要軍餉，只要自己剿匪繳獲的軍械物資，全歸我們自用。”
這番話，謙卑卻不卑微，依附卻不盲從，句句戳中顧守廉的痛點。
不求權、不求錢、不求糧，只借名分和地盤，看似依附求人，實則暗藏底氣。
顧守廉老謀深算，瞬間看透利弊，心裡算盤打得飛快。
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