建安八年，冬。
大漢王師五萬兵馬合圍長安，戰事已綿延二十日。
長安乃是天下雄都，城垣高聳達數丈，磚石夯土層層疊築，壁壘森嚴。五萬大軍兵力有限，無法做到四面佈防，故而軍中定下策略，集中力量專攻要害。東門、北門定為強攻主戰場，連日來攻勢不斷；南門僅留少量步卒警戒，佯作姿態；西門全程不設一兵一卒，留作退路，既省兵力，也免守軍被逼至絕境死戰。
前十七日，攻城節奏張弛有度。每日天色破曉，號角便響徹四野，東、北二門同時開戰。投石機輪番發射，沉重石彈呼嘯著撞向城牆垛口與敵樓，碎石塵土紛飛。雲梯、撞車緊隨推進，甲士登城纏鬥，兩軍在城頭反覆拉鋸。
將士依令進退，攻勢始終保持壓迫感，卻從不一味死衝、無謂損耗。城中守軍依託高牆奮力抵擋，滾石箭雨接連傾瀉，一次次將攻城兵馬逼退。可日復一日的拉鋸鏖戰，漸漸磨去了守軍的銳氣。
整整十七天，敵軍所見皆是不變的戰局：楚軍始終猛攻東、北二門，戰法固定，從無異動。南門守備稀疏，全無大舉進攻的跡象，西門更是一片平靜。久而久之，守軍心生懈怠，戒備之心慢慢鬆弛，絕大多數兵力與注意力，全都牢牢鎖在東、北兩處正面城牆之上。
至第十八日，戰局陡然生變。大軍不再留出休整空隙，轉為晝夜連攻。白日廝殺如常，待到入夜，城外再度鼓聲大作、火把齊明，夜襲接連不斷。
城頭守軍本就連日征戰、身心睏倦，如今晝夜不得歇息，人人疲乏難耐。接連三四晚的夜間攻勢，讓眾人漸漸習以為常，只當楚軍是久攻不下，借日夜纏鬥疲敵，依舊是老套路，並未多想其他可能。城頭鑼鼓、喊殺聲徹夜不絕，眾人縱然難以安睡，心神卻愈發鬆懈，對其餘城段疏於提防。
所有人都不曾料到，這二十日的拉鋸、持續不斷的晝夜佯攻，全是刻意佈設的迷局。早在圍城之初，斥候便多次藉著戰亂掩護，踏查整段城垣，尋得一處防禦短板——長安城東南角。
此地毗鄰廢棄園林，地處偏僻，並非交通要道。城牆雖依舊高大，卻因歷來不是防禦重心，早年修築便較為粗疏，牆體多有裂痕，修繕也只是草草補綴。此處本就不在主攻方向，守軍只派駐百餘名士卒輪守，人手單薄，長久無大戰事，防備遠不如正門森嚴。
第二十日深夜，濃雲遮月，夜色沉沉。
亥時三刻，東、北二門如期燃起戰火。火光映紅夜空，投石轟鳴、喊殺震天，數萬將士全力發起夜攻。城中守軍不敢怠慢，當即調集主力趕赴兩處城頭，全力抵禦正面進攻，視線與兵力盡數被主戰場牢牢牽制。
趁此良機，主將冉閔親領兩千精銳銳士，眾人卸去重甲，輕裝前行，口銜木枚、腳步放輕，藉著夜色與城牆陰影，悄然迂迴至東南角牆下。此地守軍聽得遠方陣陣廝殺之聲，明知主力戰場遠在東、北兩面，雖強撐精神值守，心神卻早已渙散。
士卒迅速架起五六架雲梯，穩穩抵在牆面。冉閔身先士卒，手腳並用飛速攀援，轉瞬便率先登上城頭。值守的百餘名守軍這才驚覺異動，慌忙舉刃圍堵。冉閔勇力絕倫，長刀起落間所向披靡，頃刻間便在城頭殺開一片空地。
後續兵卒順著雲梯接連登城，十幾人、數十人源源不絕湧上牆頭。守軍本就人少，又兼連日疲乏、反應遲緩，倉促之間根本無力阻攔。城頭戰線被不斷拓寬，一番短促拼殺後，東南角守兵盡數被擊潰，這段城牆徹底落入楚軍手中。
兩千人馬迅速整隊，冉閔一聲令下，眾人不再戀戰，沿著城內道路快步疾行，直撲東門內側閘樓。沿途偶遇零散敵兵，便揮刀掃清，全程分毫未做耽擱。
不多時，隊伍便奔至東門之下。此時東門正面激戰正酣，城頭守軍全副心思都放在城外敵軍身上，全然沒察覺身後已然出現勁敵。冉閔率軍直闖閘樓，樓內守兵倉促迎敵，轉瞬便被擊潰。眾人即刻搶佔機關，掌控住千斤閘與吊橋。
“開城門！落吊橋！”
號令落下，沉重的城門緩緩向內開啟，吊橋轟然砸落地面。城外等候多時的主力先鋒見狀，齊聲高呼，大隊人馬順著敞開的城門，如潮水般湧入城中。
東門失守的訊息迅速傳開，慌亂的情緒在守軍之中快速蔓延。幾名機敏的兵卒見大勢已去，當即撥轉方向，朝著城西奔逃。其餘人不明緣由，見大批同伴同向奔走，受從眾之心驅使，也紛紛拋下兵器，緊隨其後。短短片刻，整座城池的防禦便土崩瓦解。
馬超、馬岱正在東門城頭督戰，奮力排程兵卒抵擋城外攻勢，忽聞身後大亂，又望見城門已然失守，二人皆是當場一怔。回過神後，二人立刻厲聲喝止逃兵，組織人馬就地反擊，想要穩住陣腳。可潰逃之勢一旦形成，便如江河決堤，任憑二人如何呵斥阻攔，都難以扭轉局面。慌亂的人流裹挾著士卒不斷向後退去，防線一退再退。
馬超眼見局勢徹底失控，心知已無力迴天，當機立斷撥轉馬頭，招呼左右親隨，一同策馬向西突圍。
東門徹底失守，湧入的楚軍順勢沿城內通道向北推進，北門守軍得知東門陷落，更是軍心大亂，未等敵軍強攻，便自行潰散，北門也隨之被攻破。兩路大軍相繼入城，城中亂局愈發不可收拾。
入城兵馬並未急於追向城外逃兵，當下城中殘兵遍佈街巷，若是貿然大舉追擊，留著隱患在後，極易遭到反撲。各部將領當即傳令，分路清剿城內負隅頑抗的主力與散兵。街巷之間廝殺此起彼伏，潰兵走投無路時便就地結陣回身死戰，夜色裡短兵相接的搏殺持續不斷。
夜色漸深，已然到了後半夜。經過數時辰的逐街清剿，城內成建制的敵軍主力盡數被圍殲，零星散兵也大多四散藏匿，城中局勢才算漸漸安穩。連日征戰加上整夜廝殺，將士們個個身心俱疲，眾人就地休整，埋鍋造飯補充體力。
待到天光微亮，夜色徹底褪去，城中秩序初步平復。主力大軍盡數留守城內駐守，只抽調張繡、趙雲統領一支精銳馬軍，出西門循著敵軍逃竄的蹤跡追襲。
騎兵一路疾馳，向前追出三五十餘里，沿途只撿到不少敵軍遺棄的軍械、輜重，早已看不到大隊人馬的身影。馬超所部騎兵腳力迅捷，連夜奔逃，早已拉開距離。二人見再難追上，又恐前路遭遇埋伏，便勒住兵馬，帶隊調轉方向，緩緩折返長安。
