光和四年，三月初春。
要陽塞塞外寒風凜冽，連日瀰漫的血腥氣息漸漸散去。
二月末的血戰已然落幕，兩千餘因春荒南下劫掠的鮮卑寇騎，盡數折戟關外。黃沙掩去遍地血痕，戰場清理完畢，這座扼守漁陽北境的咽喉要塞，終於從連日鏖戰中重歸平靜。
三日之後，郡府調撥的兵員與物資如期抵達。
晨霧浸著寒意，城頭覆著一層薄霜。官道之上甲葉鏗鏘，一隊守備士卒列陣前行，帶隊郡丞手持調令與物資清單，徑直行至要塞城門之下。
要陽塞軍事主官王司馬身披鐵甲，領著另外兩名軍侯一同出迎。大戰過後並無調令，他依舊留鎮此地。此番郡府派人前來，一來補充全塞兵員、軍械、糧草的各項損耗，二來當面核驗此前上報的戰損與軍功名冊。
郡丞勒住馬韁，亮出手中文書，神色肅穆：“王司馬，郡府軍令在此。要陽塞經此惡戰損耗頗重，本府調派人馬與物資前來增補，你且逐項核驗接收。”
王司馬拱手行禮，聲線沉穩：“有勞郡丞遠道奔波。全塞傷亡名冊、軍械損耗、斬獲清單皆已整理妥當，請入內查驗。”
二人並肩走入塞內官署，王司馬呈上一應賬冊文書。郡丞對照調令逐一核對清點，新來的兵卒與物資，盡數編入要塞各部，補齊建制空缺。
城門旁，楚昀與麾下將士靜靜肅立。他一身戎裝落滿塵土，甲冑上凝著乾涸的血跡。連日晝夜輪守防線，眾人早已疲憊不堪，身姿卻依舊挺拔如松。
不多時，二人查驗完畢，一同走出官署。王司馬目光掃到站在一旁的楚昀，笑著向郡丞開口引薦。
“郡丞，此番能守住要陽塞，這位楚軍侯出力極多。”王司馬語氣滿是讚許，“他率部前來助守，所部兵員本就單薄，卻扛下正面最吃緊的防線。戰事收尾之際，他又收攏殘兵主動出關追襲鮮卑殘部，直擊敵軍後衛，麾下將士陣斬寇騎兩百餘人，還繳獲了一百四十餘匹戰馬與不少器械。有他這支人馬拼死奮戰，我方防線才得以穩守不失。”
郡丞聞言，轉頭看向楚昀，上下打量一番，眼中露出幾分賞識：“臨危敢戰，得勝又敢追剿殘敵，少年人膽識與能力俱佳，著實難得。”
楚昀躬身行禮，姿態恭謹謙遜：“全賴王司馬統籌排程，全軍將士同心協力，末將不過恪守本分罷了。”
“你不必過謙。”王司馬擺了擺手，“功過自有定論。如今物資、兵員均已安置妥當，你部連日苦戰，士卒疲傷交加，依照郡府軍令，即刻拔營撤出要塞，前往漁陽休整。”
“喏！”楚昀沉聲領命。
王司馬稍作補充：“此次繳獲的戰馬，郡府已有議定，從中分出五十匹賞你部，算作此戰的額外犒賞。其餘馬匹盡數留歸要塞調配。”
“多謝司馬照拂。”楚昀再度拱手致謝。
新來計程車卒悉數編入要塞各部駐守，王司馬帶著其餘兩名軍侯繼續鎮守要陽塞。
張詔穿梭在隊伍之間，仔細清點人手、查驗破損甲械，行事一絲不苟；冉閔提刀立在隊前，目光銳利地掃視四周荒野，帶著數名斥候先行開路，沿途排查隱患，保障歸途安穩。
日至正午，日頭高懸。楚昀翻身上馬，最後望了一眼巍峨的城關。
他抬手揚聲，語調堅定有力：“全軍拔營，退守漁陽！”
令旗揮動，將士們踏著黃沙，列隊向南行進。
一路穩步前行，按照往日腳程，整整兩日之後，隊伍方才抵達漁陽縣城。
漁陽當地官吏早已接到傳訊，率眾出城迎候，禮數週全：“諸位將士浴血護邊，勞苦功高。城外營寨、糧草、傷藥、酒食均已備妥，請諸位安心歇息。”
楚昀微微頷首：“有勞諸位費心。”
大軍入駐營寨，眾人連日緊繃的心絃終於鬆弛下來。接下來兩日，眾人安心養傷、修補軍械、清點戰場繳獲，隊伍狀態慢慢恢復。
休整五日之後，郡府傳令騎兵疾馳入營，高聲宣讀文書：“郡府傳訊，命楚昀率領本部兵馬，即刻返回廣陽郡城聽候差遣。”
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