這年入冬以來，鮮卑三部接連派出遊騎在漁陽、右北平邊境試探徘徊。秋末剛搶過一輪草谷，竟又不肯收手，顯然是前兩年在關下折損了四五千青壯，心有不甘。
楚昀站在廣陽大營的地圖前，看陸炳標註的塞外地形已然爛熟於心。素利王庭、莫護跋部、魁頭部，三處位置彼此相距不過數日路程，呈鈍角三角形散落在鮮卑腹地。斥候傳回的訊息說，各部都縮在冬營裡貓冬，牛羊入圈、草料封存，各帳之間往來稀疏，正是戒備最松的時候。
他回身看著帳中諸將，說了一句：“今年不等他們來，咱們去找他們。”
關羽撫髯，張飛拍案，韓當、張須陀皆起身領命。冉閔靜靜立於帳口，手按刀柄，目光沉穩。陳倉出列，道：“冬裝、爬犁、藥膏，旬月前已備齊。五百五十副爬犁裝完輜重，還能載人，冰天雪地裡比輪車好使。”
楚昀點頭，在地圖上點了三處：“素利王庭、莫護跋部、魁頭部——打完一處，下一處，不停。”他頓了頓，補了一句：“前兩年他們秋天來劫咱們的莊稼，今年冬天，咱們去燒他們的王庭。”
三日後，大軍自平岡關浩蕩出塞。
前三日沿關外坦途穩步行進，無需隱匿行蹤。及至第三日午後，全軍行至濡水（灤河）河畔。隆冬苦寒，河面早已凍得堅如磐石，厚冰承壓無礙人馬通行，將士盡數踏冰而過。自此徹底脫離漢塞疆界，深入東部鮮卑腹地。
踏過濡水，楚昀當即下令，全軍轉入隱蔽行軍。
晝伏夜出，熄盡煙火，裹蹄銜枚，借風雪掩護悄然疾進。沿途偶遇零散鮮卑牧民、十餘帳小型部落，盡數遠遠繞避，絕不驚擾，向漁陽正北偏東方向的素利王庭隱秘穿插。
此番奇襲絕非貿然舉兵。早在此前大半年，楚昀便指派陸炳帶領斥候小隊屢次潛入塞外，暗中勘察鮮卑各部駐屯地點、王庭方位、兵力佈防與山川道路，繪製詳細地形圖冊帶回大營。依靠數月積攢的精準情報，再輔以隨軍斥候沿途核驗，全軍路線清晰、目標明確，方才敢以一千三百精銳深入塞外發起突襲。
本次出塞作戰主力，滿編共計一千三百將士，建制分明：假司馬張趙、韓當各領兩百騎，合計四百主戰騎兵；陸炳統領一百精銳斥候；冉閔統領一百中軍親衛；關羽、張飛統轄七百步卒，另備一百五十匹代步馬，接敵一律下馬步戰。另有四十五名後勤輔兵由陳倉總領，攜五百五十副雪地爬犁拖拽全部輜重。
一路風霜潛行，第十一日傍晚，大軍精準抵至素利王庭二三十里外的連綿丘陵。層坡交錯、林木遮擋，斥候核驗地貌後回報：周遭無大規模遊騎，大軍蹤跡安然無虞。
入夜，碎雪紛飛，寒風捲著雪沫橫掃雪原，二十丈內人影難辨。趁此天時，楚昀傳令全軍就地休整，宰殺肥羊飽食熱食，驅散寒氣，蓄足氣力。
素利王庭坐擁七千帳落，全境牧民約三萬五千，常備披甲青壯兩三千人。塞外冬日晝短夜長，胡人早睡，戌時未至，整個王庭已是一片死寂。
亥時中，夜深人靜。楚昀一聲令下，潛伏將士藉著漫天落雪的漆黑夜色，穩步隱蔽接敵。待全軍抵至射程之內，千支浸油火箭驟然離弦，劃破風雪夜幕，精準落向核心王帳與糧草重地。牛皮氈帳遇火即燃，烈焰沖天，火光撕裂沉沉雪夜，照亮整片雪原。
鮮卑部眾驟然驚醒，哭嚎、驚叫、牲畜嘶鳴轟然交織，全境大亂。倉促起身的兩三千青壯被烈火分割、人心潰散，根本來不及列陣，王庭防線瞬間崩塌。
楚昀審度戰局，定下精準戰術：擊穿中樞、摧垮主力、圍三放北、驅敵遠逃。封堵南、東、西三面逃路，唯獨放開北面荒原通道，將潰散胡人盡數向北驅趕。
軍令落下，一千三百將士三面壓上。七百步卒扼守要道；四百主戰騎兵兩翼穿插；陸炳百騎斥候散佈外圍截殺；冉閔親衛隨楚昀直撲王帳中樞。
早在火箭騰空之際，張飛已率三百餘步卒趁亂摸入王庭外圍馬場。鮮卑戰馬被火光驚得嘶鳴躁動，卻被張飛部眾死死按住韁繩、逐群攏住。素利部賴以馳騁的根基，未及交鋒便已斷絕。
不消一個時辰，素利王庭中樞徹底崩潰，核心戰力盡數潰散或被剿滅，王帳焚燬、軍心盡喪。
戰火平息，全軍各司其職：一部清剿零星殘餘，一部清點繳獲——此戰共獲優良戰馬三千匹，馱馬、駑馬千餘匹；專人查封王庭府庫，財貨、糧草登記封存；宰殺數百隻肥羊，全軍將士按建制分批開飯，輪換值守。
後營中救出的兩千餘漢民，則由陳倉另起爐灶，由他們自己動手烹煮。這些人被擄數年，雖自己常年挨餓受凍，但牧羊、宰羊的手藝卻絲毫不生疏。青壯男女佔了大半——鮮卑人劫掠人口，首要便是搶奪青壯充作奴隸，老人即便被擄也活不過數月。被解救者中不乏熹平六年（177年）塞外大戰被俘的漢軍老兵，困於塞外六載，當年二十出頭的青壯漢子如今已近三十，當年二十七八的則已三十出頭。塞外苦寒，常年放牧、洗馬、擠奶、剪毛，活計雖不算酷烈，但終日辛勞，加之身處異鄉、淪為奴隸、不知何日能歸，精神上的煎熬比身體上的勞累更磨人。六載下來，人人鬢髮早白、滿面風霜，望去比實際年紀蒼老了五六歲不止。
滾燙的羊肉驅散了徹骨寒氣。將士們和漢民雖不在一處吃，但隔著營火，兩邊的熱氣都一樣升騰。楚昀看著兩處篝火，對關羽道：“前兩年咱們在關上挨凍受餓地守，今年咱們在敵人王庭吃他們的羊——往後年年如此，讓他們連過冬的羊都不敢留。”
及至飯後，清點整編：三千匹戰馬連同原有馬匹重新調配——斥候、騎兵、親衛每人兩匹；七百騎馬步兵原有一百五十匹代步馬，此次補足至人手一匹；壯年漢民每人分一匹馬，婦孺坐爬犁；餘下馱馬駑馬編入輜重隊。鐵器盔甲、銅器皮貨、金銀財貨裝車；糧草肉乾塞滿爬犁；牛羊只帶夠吃數日的肉，餘者放歸。
能騎馬的騎馬，不能騎的坐爬犁，全軍連同戰利品、兩千餘漢民，一次拉走，不回頭、不滯留。及至午後，所有物資裝點完畢，兩千餘漢民盡數編入佇列。全軍旌旗指向正南偏西，浩浩蕩蕩奔赴莫護跋部。
素利王庭正南偏西七十餘里便是莫護跋所統鮮卑附庸小部——此部看似弱小，卻是日後慕容氏一脈根基，今日不除，必為中原後世巨患。休整既畢，三軍整隊拔營，攜新附之眾，將再演雪夜奇襲，斬草除根。
