塞外四日休整轉瞬而過。
新兵磨合盡數完畢，軍械糧草逐一點驗規整，牛羊牧群、繳獲珍寶、鐵器輜重全部分類規整、封存妥當。萬事齊備，楚昀一聲令下，全軍拔營啟程，浩浩蕩蕩向南返程，班師歸郡。
塞外雪原遼闊無垠，二月寒風凜冽，厚雪覆野，行路艱難。積雪沒過腳踝，寒風撲面刺骨，大軍無法規整列陣前行。三千五百士卒身披風雪氈衣，頭戴風帽，步履沉緩卻井然有序。六千九百匹戰馬、一千八百匹馱馬踏著厚雪穩步南行，再加上龐大的耕牛群、牧羊群以及數十架過載爬犁，人馬牲畜、輜重器械首尾相接，隊伍綿延十幾裡之長。
將士久經血戰、連日跋涉，人人面色冷峻、滿身霜雪，無半分光鮮排場，卻透著死戰餘生、沉穩堅韌的鐵軍氣質。隨行三千餘名流民緊隨隊伍，依託大軍庇護穩步南歸。
此前既定的流民撫卹賞格依舊依規執行：每人一千枚銅錢、五隻活羊，錢財全數登記封存、押運回城，封賞牛羊盡數歸入隨軍大牧群統一看管照料，一路隨行南下。願即刻返鄉離去者，可就地登記申領賞格自行上路；願意隨軍南下者，待廣陽大營安頓妥當，再按名冊足額分發到位。
大軍一路南行，雪地行軍步步謹慎，沿途斥候四散探察，晝夜提防遊蕩流寇與零星異族殘部。十數日小心翼翼跋涉前行，隊伍安然行至漁陽地界。
此間鄉間流言四起，人心惶惶。百姓皆傳黃巾亂軍北上侵擾邊境，朝廷派遣校尉張顯領兵北上抵禦，出兵多日杳無音訊，戰況生死不明。地方官吏四散逃避，通關文牒、軍務查驗形同虛設，全境無人理事，地方秩序近乎癱瘓。
楚昀無心在此逗留耽擱，傳令全軍徑直過境，不做停留，繼續向廣陽郡進發。沿途地勢平坦，僅有零星低矮丘陵起伏，無高山峻嶺阻隔，大軍踏雪原、穿平地，穩步前行。
數日之後，廣陽郡城輪廓終於在雪原盡頭隱約浮現。
可入目景象，卻讓全軍將士心頭齊齊一沉。往日規整繁華、煙火繁盛的郡城，此刻滿目蕭條破敗，城垣牆垛斑駁零落，城郊民居屋舍傾頹連片，城內街巷人煙稀疏、冷冷清清，處處殘留兵禍劫掠的痕跡，整座郡城死寂荒涼，飽受戰亂摧殘。
楚昀策馬行在中軍佇列前方，抬手高聲傳令：“全軍止步！難民原地休整等候，眼下郡城局勢不明，暫且不要貿然入城，先靜觀周遭動靜。”
話音方才落下，身側護衛親兵立刻勒馬戒備，緊盯道路兩側動靜。一名騎士從路旁隱蔽的土坡之後驅馬走出，遠遠勒住戰馬，朝著中軍方向高聲呼喊：“主公，屬下陳功，奉命留守廣陽督辦後方糧草軍械，前來拜見！”
一聽是自家留守人員，親兵不再阻攔，抬手示意放行。陳功這才策馬緩步行至楚昀馬前，翻身落地，躬身大禮參拜。來人正是奉命留守廣陽、督辦後方軍械糧草的老兵陳功。
“屬下參見主公！您領兵北征之後，黃巾動亂愈演愈烈，侵擾廣陽邊境。屬下眼見局勢危急，不敢固守城外空營，連忙將營中糧草、甲冑、軍械全部轉移至近處鄉野隱秘之處妥善藏匿，分毫未有損耗。後來亂兵曾短暫佔據城外舊營，郡中官吏四散逃亡，城池秩序崩壞，我只能帶著留守人手潛伏在城郊周邊看護物資，不敢輕舉妄動。如今賊兵已然退去，只是城內亂象叢生，城外舊營久無人駐守，不知暗藏隱患，特來向主公稟報實情。”
楚昀聽完稟報，當即令陸炳分派精幹斥候，分兩路快馬探查：一路核驗城外舊主營隱患，一路入城暗訪民情秩序，其餘人馬原地待命。城外舊主營距離城門不過五里路程，來去並不算遠。
不過半炷香光景，兩路探查的斥候便一同策馬折返，先後上前躬身回稟。
查驗營寨的斥候稟報：“主公，舊營之內並無殘敵潛藏，水井完好可用，庫房、營房主體結構尚且完整，僅有營門門樓與部分圍欄朽壞坍塌，稍加修整便可駐軍安置人畜。”
入城探查的斥候沉聲稟報：“主公，廣陽郡內亂象叢生，全城商鋪盡數閉門歇業，街巷行人稀少，市面混亂不堪。原郡中刺史、太守盡遭黃巾亂軍屠戮殞命，奉命北上禦敵的校尉張顯，領兵出戰不敵賊眾，兵敗戰死。如今郡城群龍無首，官府癱瘓，全境秩序徹底崩壞，街巷之中宵小橫行，無人管束。”
聽完兩方回報，楚昀不再遲疑，先是對著身側韓當下令：“韓當，領你麾下四百騎軍即刻入城。一者震懾街頭宵小，安撫城中百姓，重整市面秩序；二者收斂街巷屍首，劃定時限任由家屬認領安葬，無人認領者統一擇地掩埋；三者清掃街巷汙穢，嚴防疫病滋生。”
“諾！”
韓當領命，直接率領本部四百騎兵就地調轉方向，徑直奔入城門之內，即刻入城維持地方秩序。
處置完入城維穩的指令，楚昀這才傳令餘下全軍開赴城外舊主營，優先將戰馬、牛羊群驅入營中圈護安置。
只是隨軍將士、流民數量眾多，牲畜、輜重器物繁雜，單單一座主營難以全部容納。楚昀又望見軍營毗鄰之處還有大片空曠平地，立刻分派人手各司其職：一部分士卒就近砍伐枯枝、撿拾茅草，預備搭建臨時遮蔽棚舍；另一部分士兵拆解部分過載爬犁的框架板材，就地拼接構築圍擋，先行把營寨外圍屏障搭建起來，再慢慢分割槽規整駐地。
將士各司其職，快速整隊入營，著手修補坍塌破損的營門圍牆。又抽調人手，拆解一部分過載爬犁的框架板材，就地拼接圍擋，先在營地一側圈出大片空地，將隨行牛羊盡數驅趕進去圍擋拘禁，防止風雪衝散牲畜，再慢慢規整營區佈局，妥善安置六千九百匹戰馬、馱馬與剩餘輜重物資，嚴加養護，安穩度過寒春。
主營東側本有大片閒置荒地，楚昀傳令士卒、難民一同出力，就近伐木、收集枯草，在營外單獨開闢難民安置區域，搭建簡易茅草暖棚，築起高固圍欄，單獨圈護難民，軍民分割槽居住、各司其所，秩序井然。
忙至午後，營中諸事大體規整完畢。軍中照例宰殺肉羊烹製肉食，搭配主食分發全軍將士與隨行難民，眾人飽食一餐，暖身禦寒，恢復體力。
暮色垂落，天色漸暗。營中諸事盡數安定，連日風雪也漸漸停歇，楚昀便傳令帳下諸文武齊聚中軍大帳，預備商議廣陽安民、屯田守備諸事。
正當眾人落座、軍議將啟之際，帳外值守士卒快步入內稟報：“主公，營門外有士子求見，自稱王猛，字景略，聞主公駐軍於此，願投效麾下，為公分憂郡中庶務。”
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