臘月中旬，幷州雁門大地凍得硬實。
接連幾場落雪鋪滿天際，放眼四下一片慘白，寒風割人面皮，腳下凍土踩上去咔咔作響。營外一排排雪地爬犁整齊列好，鴉雀無聲。
步卒盡數登坐爬犁，人人內穿加厚羊皮短皮袍，外罩玄色鐵甲。鐵盔之下，墊著加厚帶毛的皮兜鍪，將臉頰、耳朵與脖頸護得嚴嚴實實，撥出的白氣在皮帽邊緣結成細碎冰碴，但握矛的手穩如磐石，眼底不見半分畏寒。背上捆著烤乾的麵餅，腰間懸陶碗與環首刀，揹負硬弓，大黃弩斜挎身側。兩側騎兵牽馬靜立，戰馬口鼻不斷噴吐白氣，時不時踏動蹄子，鐵掌磕在凍雪地上，悶聲陣陣。
帳簾被寒風猛地掀開，楚昀緩步走出。一身玄色細鱗甲外罩厚裘，甲肩凝著一層薄霜，身形挺拔。他目光掃過全軍步騎、輜重器械，神色沉靜，自有統帥壓陣的威嚴。
不多廢話，楚昀翻身上馬，攥緊馬槊韁繩，望向正北茫茫雪原，沉聲下令：“全軍，出發。”
一聲令下，無半分喧譁。爬犁木輪碾過積雪，步兵隨行推進，兩翼騎兵護持左右，隊伍順著汾水河谷蜿蜒北行，大旗被風雪吹得獵獵作響。
大軍連續趕路五日，方才抵達雁門郡城外。楚昀素來約束部曲不擾地方，當即傳令全軍停駐，在城外二三里背風開闊處紮營，近水源、倚土坡，既能休整，亦可隨時北上。
營寨剛安頓妥當，郡府差吏便匆匆趕來通報。雁門太守郭縕單人一騎，快馬至營門外求見。郭縕久守邊郡，深知塞外各部虛實，聽聞楚昀率軍北上清剿胡寇，不敢怠慢，整肅衣冠入帳相見。
帳內生著炭火，暖意驅散一身寒氣。楚昀起身抬手示意：“郭府君遠道而來，請坐。”
郭縕躬身謝過落座，神色凝重，開門見山道出北邊情形：“楚將軍，善無城如今尚在我大漢手中，只是入冬之後，各部胡人紛紛入城避寒，城內漢人僅兩三千，胡人亦是同等數目。城外散落諸多游牧小部族，合起來亦有數千人口。”
“這些胡人無統一首領，各自放牧，平日裡尚且安分，可寒冬草料短缺、糧食不足，極易結伴劫掠沿途塢堡村落，不得不早做防備。”
楚昀輕輕頷首，心中已有盤算：胡人各部互不統屬，戰力參差不齊，只需雷霆出擊，分路清剿，便能安定邊地。
當夜營中燈火不息，伙伕連夜炊造，烘烤大批麵餅乾糧，供大軍深入塞北長途行軍所用。將士輪班值守，甲不離身、馬不解鞍，時刻保持備戰之態。
次日天剛矇矇亮，營中灶火已燃起。伙伕們連夜熬煮了滾燙的肉糜熱湯，將士們圍著火堆飽餐一頓，吃得渾身熱氣騰騰，驅散了滿身寒氣。飯後，全軍分發新烤的鍋盔。這批軍糧由後勤統一規制，每塊鍋盔皆重五斤，大小厚薄分毫不差。士卒以麻繩串起這沉甸甸的麵餅，捆在後背，留作行軍途中充飢之用。楚昀升帳點兵，一聲令下，大軍拔營，徑直穿過雁門關，踏入塞外地界。
途經善無城下，城門緊閉，城內秩序安穩，楚昀無意耽擱，傳令全軍繞城直行，主力徑直往西北中陵城進發。
大軍繼續向北趕路，一日行軍下來，暮色緩緩壓滿天際，一名斥候策馬疾馳折返中軍，高聲稟報：“將軍，前方二十里便是中陵城！”
楚昀當即抬手傳令，全軍即刻停步，就近尋大片枯林隱蔽屯紮。所有爬犁、輜重全數推入林間遮蔽，不許點亮一星燈火，士卒馬匹靜伏林中，不得喧譁走動。
天色完全黑透，戌時初刻，伙伕藉著林木遮擋，暗中分發乾糧肉食，將士低聲分食，閉目養神蓄力。戌時初刻過半，距離亥時尚有一個半時辰，楚昀下令全軍啟程。戰馬盡數套上籠嘴，杜絕嘶鳴。大軍沿官道分多路緩行，人馬約束聲響，穩步行進至南門三里位置潛伏，靜待亥時三刻發起攻勢。
此刻城頭值守胡人守兵，受風雪遮擋，目力大受限制，僅能看清牆根近處，三里之外的雪原密林漆黑一片，半點察覺不到城外埋伏的漢軍主力。
楚昀勒馬立於陣前風雪之中，條理分明分派諸將任務，每一道命令都貼合各人所長。
“秦瓊。”
“末將在！”秦瓊跨步出列，身姿沉穩，最擅合圍堵截。
“你領三千兵馬扼守東門外側要道，城內之人若奪門奔逃，但凡敢持械抵抗，當場斬殺，莫讓胡人遁往草原，不得擅自強攻東門。”
“諾！”
“羅士信。”
年輕猛將上前一步，一身銳氣藏而不露，攻堅截敵素來悍勇。
“率兵封鎖西門城外，盯緊城牆各處邊角，但凡出逃之人敢做抵抗，當場斬殺，不可私自攀牆攻城。”
“得令！”
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