次日，陸炳將連夜整理完畢的卷宗呈入帥帳，上前稟報：“主公，經提審俘虜、走訪邊民，現已查清此次聯手圍攻五原的匈奴部族共計七支，分別是須卜部、屠各部、當於部、呼衍部、蘭氏部、溫禺鞮部、且渠部。其中須卜、屠各、當於三部最為兇橫，乃是牽頭作亂的主力。眼下斥候已經盡數派出，專門探查這三部駐地、人馬規模，只是塞外路途遙遠，完整詳報尚未傳回。”
楚昀看罷卷宗，當即拉過李靖，對照陸炳呈上的口供與邊塞舊檔，細細梳理須卜、屠各、當於三部的底細，指尖輕點名錄，神色凝重：“塞外作亂部族多達七支，我軍僅有兩萬機動鐵騎，兵力有限，絕不能分兵同時征討全部，只能挑其中禍首先行剷除，其餘小部族失去依仗，自會潰散遠逃。”
陸炳當即出列拱手回話：“主公，七部之中以須卜、屠各、當於三部最為兇戾殘暴。屠各部常年屠戮幷州邊郡百姓，燒殺擄掠無惡不作；當於部駐地緊鄰五原邊塞，年年南下劫掠鄉里；須卜部身為匈奴頂級貴種，更是此番牽頭召集各部圍城的主謀，與大漢積怨最深，此三部便是禍亂根源，理應優先討伐。”
楚昀微微頷首，轉頭看向身側隨軍同行的李靖，開口問道：“藥師，塞外這三股核心胡寇聯手作亂，你以為該先征討哪一部？”
李靖微微躬身，從容剖析：“主公，三部禍患輕重不同，當先除須卜部，不除此根，邊塞永無寧日。”
楚昀神色微凝：“說說看，為何先打須卜？”
李靖應聲回道：“屠各殘部雖素來殘暴嗜血，可幷州境內主力早已被我軍清剿，如今只剩數千漏網之魚，只能依附外族苟活，掀不起大亂；當於部不過區區骨都侯分管小分部，全族人口萬餘，能上陣騎卒僅有兩三千，平日只敢偷偷劫掠郊外村落，一見大軍便四散奔逃，威脅有限。唯獨須卜部，乃是匈奴傳承百年的頂級貴族大姓。中平五年，部族首領須卜骨都侯舉兵叛亂，誅殺漢室正式認可的單于羌渠，自立單于與正統於扶羅分庭抗禮。當年起兵本意便是抗拒大漢干涉匈奴內政，全族上下無半分臣服之心，行事向來酷烈。此番圍攻五原，須卜便是牽頭主力，破城之後不分老幼肆意屠戮、擄走百姓充作奴僕，村落財物牲畜盡數掠空，這般根深蒂固的禍亂源頭，必須先行拔除。”
楚昀聽完，緩緩頷首：“藥師所想與我一致。我心中早已按捺不住，恨不得即刻發兵北上踏平須卜王帳，只是進兵之策尚有兩難權衡。”
李靖拱手：“主公不妨細說。”
楚昀道：“匈奴逐水草游牧，從不會全族聚居一處。須卜三萬四千族人散居陰山以北草原，渠帥主營紮在水草豐茂的河灣地帶，周邊數十里散落數支親緣小分部，各部常設巡騎傳遞訊息，一地遇襲，轉瞬便能互通馳援。若是分兵逐處掃蕩小分部，巡騎望見煙塵便會提前報信，牧民四散奔逃，很難斬草除根。”
李靖沉吟追問：“那主公心中最優之計是？”
“全軍合兵，直搗核心主營！”楚昀目光銳利，“一舉踏平大帳，盡數斬殺部族貴族與渠帥子弟。當年須卜骨都侯親手弒殺漢室冊封的正統單于，自立分庭，從那時起便公然不服大漢管束，與中原積怨如海，這等禍根絕不能留。塞外劫掠禍亂，皆是上層貴族攛掇挑唆，只要首腦盡數伏誅，底下牧民群龍無首，再也無力聯合作亂。”
李靖微微思索，點出隱患：“倘若周邊分部聞訊趕來，合兵合圍我軍，又該如何應對？”
楚昀語氣篤定：“那正中我下懷。我麾下六部輕騎合計一萬八千，再加冉閔兩千重甲鐵騎，兩萬精銳全數在手，正面野戰完全有能力將其一網打盡。須卜全族可戰騎卒至多萬餘，我軍兵力、甲械、士卒戰力全面佔優，剿滅此部穩操勝券。”
他又補明守城底氣：“張遼麾下五千步軍全數留守五原，城中甲仗、大黃弩、箭矢儲備充足，城垣堅固。僅憑當於、屠各殘部那點微弱兵力，根本無力撼動城池，就算他們想趁機襲擾牽制，憑城固守一年也難破防，我等主力騎兵大可盡數北上，無需分兵留守。”
李靖緩緩點頭：“如此一來，後方無後顧之憂。只是尚有一樁難處。”
楚昀挑眉：“藥師但講無妨。”
李靖微微搖頭：“主公雖心急出戰，可啟明派出的斥候方才動身，陰山北麓草原遼闊，往返探查最少兩日方能覆命。眼下須卜主營精確方位、各分部散佈地點、帳下控弦騎兵總數，我們一概模糊不清。敵情不明便貿然拔營，極易在茫茫草原迷失路徑，甚至誤入胡人預設埋伏，陷入被動。”
楚昀聞言一頓，隨即釋然點頭：“藥師提醒得極是，是我報仇心切亂了分寸。虛實未明萬萬不可輕舉妄動，只能按兵靜候斥候傳回完整情報。待摸清主營、各分部確切位置，核實敵軍騎卒數目，再整軍北上直搗王帳。”
李靖拱手稱是：“主公英明，斥候往返最快也需兩日，正好趁這幾日把兵馬糧草整頓妥當。”
楚昀轉而對李靖道：“藥師，如今城中糧草雖尚能支撐，但坐吃山空終究不是長久之計。須卜這一仗必須打——一來當年殺單于、抗拒大漢，積怨已深，若容其坐大，日後更難收拾；二來打掉須卜，其餘小部便失了主心骨，塞外可定；三來攻破須卜主營，牛羊、糧草、牲畜皆可充作軍資，也能緩解城中補給壓力。此事已定，待斥候回來，摸清了虛實再動不遲。”
李靖點頭：“主公思慮周全。”
楚昀頷首，目光落向案上輿圖，不再多言。
二人商議完畢，楚昀心中敲定完整征伐方略：不雙線分兵同時征討兩部，待斥候情報齊備後，集中兩萬主力先拔除為禍最深的須卜部，待其全境平定，再揮師北上清剿當於、屠各殘部，循序漸進掃清塞外邊患。
五原北側荒漠綿延，此番作亂的匈奴諸部駐牧之地，距郡城最少七八十里。斥候完整探查一趟，往返路程超百里，途中還要潛行避哨、勘定營地、盤問落單牧民、抓捕俘虜核驗部落人口與分部駐地，絕無一日折返的可能。楚昀心知肚明，最快也需兩日方能帶回完整準確的塞外情報。
