秋收事畢，伏牛山黃巾盡數剿滅，四郡荒地分授流民、屯田諸務交由李嚴統籌打理，江北防線由關羽、張飛、趙雲偕韓當韓義公固守，韓當全權接手冉閔留下的兩千重灌騎兵，坐鎮淮北防備曹軍異動；賈詡坐鎮壽春幕府，專司應對許都朝廷文書扯皮與郡縣排程，淮南內外日漸安穩。
這一日，丹陽信使攜劉繇親筆求援檄文自江南冒江險抵廬江郡府，面見楚昀。書中直言，孫策借周瑜之助聚兵猛攻丹陽沿江要塞，張英、樊能沿江諸壘連連受挫，牛渚險地已然告破，秣陵困守危城，笮融、薛禮自顧不暇，丹陽全境岌岌。劉繇身為朝廷揚州牧，楚昀自表揚州刺史，同轄一州疆土，江北四郡已安，江南郡縣遭兵禍蠶食，劉繇懇請楚昀速速發兵渡江，共拒江東寇兵。
楚昀收罷來書，當即召集李靖、冉閔、秦瓊、高順、魏延、陳到、岑峻一眾文武開軍議。帳中議定：北疆守備佈置周全，關張趙、兩千重騎盡數留北由韓當統轄固守，不抽調邊境一兵一卒，冉閔卸去重騎統帶之責，隨軍南下參戰；由楚昀親統援軍赴丹陽，隨軍軍師李靖全盤執掌行軍佈陣、糧草排程。
兵力迅速敲定：秦瓊統領存量戰馬三千，編為精銳騎兵，冉閔輔佐協管馬軍，是為全軍突擊主力；步軍合計一萬兩千，魏延、陳到、岑峻各領三千五百尋常步卒，高順麾下一千重甲銳士編入步軍序列，專司攻堅守城；典韋統五百親衛護衛中軍主帥，另有五百斥候自成一營，配專屬戰馬，負責沿江探哨、聯絡劉繇各部守軍。全軍除去親衛斥候，戰兵一萬五千，總出征員額一萬六千。
軍令既定，首樁要務便是徵集渡江舟楫。傳令陳武就地在廬江沿江各縣、巢湖沿岸蒐羅民間漕船、漁舟、商貿駁船，不興工匠新造戰船，旬日之間收攏大小舟船兩百餘艘。踏勘江岸地勢後，選定歷陽以西江岸渡口作為全軍始發口岸，此處江面相對平緩，對岸直通劉繇控制的歷陽營寨，背靠己方廬江糧囤，糧草轉運便捷，又能避開孫策主力巡江哨探。
糧草早早自廬江官倉裝車入船，僅少量缺口以系統積分補齊，盡數囤積渡口碼頭。籌備完備，大軍即刻分三批接連渡江，不再另行擇日等候：
首撥由秦瓊、冉閔同領一千騎兵、岑峻所部三千五百步卒先行登船，優先調撥大船運載戰馬，當日便揚帆離岸，率先渡江入丹陽，進駐歷陽西側壁壘，協助樊能加固沿江防線，扼守渡口，牢牢釘住登陸據點；
次批次日一早，遣陳到領兵三千五百步卒、高順一千重甲步兵續渡，上岸之後紮營秣陵北側，與困守城內的薛禮互為犄角，牽制孫策圍城兵馬；
末批隔一日，魏延三千五百步卒、楚昀中軍、典韋親衛營與斥候營盡數動身，待前兩批兵馬站穩腳跟後順利登岸，於地勢開闊處設立主營，由李靖統籌全域性排程。
後方北線諸將嚴守汝水、淮河原有防線，緊盯曹操、劉備邊境動向，只守不戰，任憑許都朝堂頻頻遣使索要郡縣、往復扯皮，賈詡從容周旋拖延，絲毫不影響南線援揚大計。
短短三日，三路兵馬悉數踏足丹陽土地，營寨連環排布，壁壘相連、旌旗連片，原本岌岌可危的丹陽防線，轉瞬多出一支甲仗齊整、步騎兼備的精銳生力軍。
江東地界，連日壓得劉繇諸軍喘不過氣的緊繃戰局，驟然為之一緩。
歷陽守軍將領樊能親自登壘觀望，見北岸源源不斷的援軍列陣立營，甲光映日、步伍嚴整，尤其是三千騎兵分列營外，戰馬靜立肅然，軍容之盛，遠非丹陽郡兵可比，一時間心中懸著的大石轟然落地，連忙遣人快馬奔赴曲阿，向劉繇報捷。
此時孫策、周瑜本部正屯兵秣陵城外，連日猛攻，破城只在旦夕之間。周瑜素來心思縝密，時刻分派哨騎沿江探查動靜，江北大軍渡江的訊息不過半日便傳入孫軍營中。
帳中聞訊，周瑜眉頭驟然緊鎖。
此前他料定楚昀新定江北四郡，根基未穩，又與中原曹操對峙，必不敢輕易分兵南下，故而才敢傾盡全力猛攻丹陽，意圖速破劉繇、盡取揚州江南之地。萬萬沒想到，對方竟如此果決，北疆寸兵不動，竟直接抽調精銳渡江馳援。
孫策聞言亦是神色凝重，原本志在必得的攻勢，被迫驟然停滯。
丹陽地勢沿江狹長，北依大江、南靠丘陵，利於守而不利於大舉奔襲。孫策所部精銳雖勇，終究以步卒為主，戰馬稀少，平素野戰衝陣無人能擋，可如今對面驟然多出數千精銳騎兵，一旦鋪開野戰，江東步軍極為被動。
周瑜當即傳令：各部停止強攻秣陵，收攏兵馬、收縮營寨，全線轉為守勢，嚴守前沿壁壘，不得擅自挑釁北軍，先觀對手佈陣動向，再謀進退之機。
戰局瞬間反轉。
此前一直被動挨打、節節敗退的劉繇各部守軍，見北軍連營落地、聲勢滔天，士氣陡然暴漲，原本渙散的戍卒重新整隊，各城隘口嚴守不出，穩穩守住現有城池。
楚昀中軍大營立定之後，李靖即刻傳令各部規整防區：
秦瓊、冉閔領剩餘兩千騎兵沿秣陵以北、歷陽以東丘陵要道佈防，作為機動馳援力量，隨時待命穿插、斷敵糧道、壓制江東哨騎；
陳到領本部步卒穩守秣陵北外營，與薛禮城內守軍互通聲息，死死釘住孫策主力正面；
高順統領千餘重甲步卒駐守中路要害隘口，構築堅壁，專防敵軍拼死衝營、夜襲劫寨；
魏延引本部兵馬駐守東側山道，防備敵軍繞路迂迴偷襲；
岑峻領新兵輔守沿江壁壘，協防渡口後路，保障渡江糧道永不斷絕。
五百斥候四出撒網，方圓百里山川路徑、江東各營屯駐人數、壁壘分佈、糧道去向，一日之內盡數探查清楚，回報中軍幕府。
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