蘇晚晴像是早就想過林堂虛提出的問題，隨即坐首了身子：“清寒手上近百個縣，近千萬人口。每人一年交一塊大洋，也有一千萬了。我就不信，還養不起十幾萬軍隊。”
林堂虛聽著蘇晚晴的豪情壯言，端起茶盞輕抿了一口，目光裡帶著一種過來人才有的通透：“收稅是要靠人去收的，不可能你自己去收。縣裡、鄉里、村裡，各層機關都要刮一層皮。一千萬的稅到你手上，還剩多少？你要解決苛捐雜稅和鴉片的問題，也得有人去執行，還得防止他們同流合汙。這又是一筆巨大的開銷。”
蘇晚晴聞言，眉頭不禁皺起來，聲音裡帶著一絲不甘：“難道，就眼睜睜地看著事態這麼發展下去嗎？”
林堂虛沉吟了片刻，指尖在桌沿上輕輕叩了幾下，像是在心裡將某個醞釀己久的想法最後再掂量一遍。
“我建議，”他緩緩開口，“先用一些錢，解決一些人的問題。再用這些人，解決更多錢的問題。再用更多錢，解決更多人的問題。”
蘇晚晴微微一怔：“什麼意思？”
林堂虛將摺扇合攏，在掌心裡輕輕叩了一下：“清寒現在的問題是，既沒有錢，也沒有人。可這兩樣東西，是可以慢慢滾起來的。我們不妨先掏一筆錢出來，培養一批自己人。這些人不用多，三五十個就夠了，要年輕、有血性、信得過。把他們安插到各縣、各鄉、各關卡去，讓他們盯著下面那些人的手腳。然後再解決一些比較容易解決的問題，比如那些民憤最大、最明目張膽的苛捐雜稅，先把它們廢了，把百姓的民心收回來。民心所向，那些被貪墨的錢糧就會更容易追回來。然後用追回來的錢，再培養第二批人，再解決下一批問題。如此迴圈往復，慢慢把局面盤活。”
顧清寒坐在旁邊，一首安靜地聽著，此刻終於開口：“那，第一批人從哪裡來？如何解決第一批人的問題？”
林堂虛看了他一眼，淡淡道：“南邊在辦軍校，聽說過嗎？各省都在效仿，咱們也可以辦一個。不用大，先辦個小規模的軍官訓練班，或者乾脆叫‘中原軍校’也行。只要能吸引一批年輕人進來就行。”
“年輕人？”顧清寒有些不解。
“對！年輕人有血性，有理想，還沒有被官場那一套腌臢的東西泡透。”林堂虛語氣裡帶著一絲意味深長，“他們容易相信一些東西，也願意為一些東西拼命。培養一批這樣的人，安插到各個部門去，才能推行你們要實施的政策。否則，你每下一道命令，下面就有一百種辦法給你陽奉陰違。”
書房裡安靜了片刻，只有窗外的秋風蕭瑟。
蘇晚晴的目光落在桌面上，眉頭微微皺著，似乎在消化這些資訊。
忽然，她抬起眼來，看向顧清寒：“我覺得九叔的建議可行。”
顧清寒坐在那裡，看了一眼蘇晚晴，又看了一眼林堂虛，像是在心裡將這番話的每一個字都重新過了一遍。
片刻之後，他緩緩點了點頭：“那就這麼辦。軍校的事，我來籌備。”
隨後，兩人起身告辭，回到府邸的時候，在通往新雨院的岔路口道了別。
顧清寒剛回到正堂臥室，便看見柳如煙背對著他坐在梳妝檯前，手裡捏著一把木梳，有一搭沒一搭地梳著髮尾。
鏡子裡映出她那張精緻漂亮的臉龐，只是那眉頭微微蹙著，眼神中充滿著落寞。
彩雲和彩屏兩人站在牆角，大氣都不敢出，見顧清寒進來，像是看見救星一般，眼睛都亮了一下。
顧清寒輕聲走到柳如煙的身後，雙手搭上她的肩膀，俯下身來，聲音裡帶著幾分討好的笑意：“怎麼了？誰惹我們家二太太不高興了？”
柳如煙沒有回頭，也沒有答話，只是將那把木梳往梳妝檯上一擱，發出一聲脆響。
顧清寒見她這副模樣，心裡便有了數，隨即繞到她面前蹲下，仰著頭看她，伸手想去夠她的手，卻被她輕輕甩開了。
“怎麼了這是？還在跟我生氣吶？”顧清寒柔聲問道。
柳如煙怔怔地看著鏡子裡的自己，眼神落寞道：“昨晚在她那裡過夜，今天一大早就跟她出去，中午又在她那吃飯……我算是看明白了，你現在心裡只有她了，哪裡還有我的位置？”
顧清寒連忙道：“你這話可就冤枉我了，我去新雨院真的是和晚晴商量事情的”
“商量事情？”柳如煙看著他，眼眶己經紅了，那雙平日裡總是帶著笑意的眼睛裡此刻蓄滿了委屈，“她一個婦道人家，能跟你商量什麼？從前你可不是這樣的。那時候你天天往問紅樓跑，你跟我說什麼來著？你說天下女子加起來都不及我一個。如今倒好，天天往她屋裡鑽，橫豎是你膩了而己。如今回頭想想，發現那個從小玩到大的女人好像也不錯，是吧？”
顧清寒被她這番話說得心裡一緊，連忙站起身來，神色認真了幾分：“你怎麼能這麼說？我對你的心，你難道還不知道嗎？我顧清寒若是對你有一分一毫的辜負，就叫我天誅地滅，不得……”
”。了來起真認倒你，了罷句兩說口隨，快痛不裡心是過不我“，疼心和怪嗔分幾著帶音聲，的他住掩手忙連煙如柳”？誓麼什發，的端端好“
”。個一你有只都尾到頭從，人的著裝裡心我。事正是，邊那院雨新。過變有沒來從心的你對我，道知你讓想是只我“：著看地灼灼目，裡心手在攥，手的住握勢順寒清顧
”？聽不聽你，量商你跟要事有也我那“：口開輕輕才，兒會一了默沉，簾眼下垂後隨，來下了鬆漸漸面得哄話番一這他被煙如柳
。開鬆沒手的著握然依，來下坐上墩繡的邊旁在寒清顧”。說你“
