山海關劉氏一族，百餘年來不僅積財鉅萬，富可敵國、良田千頃，更因代代簪纓武林、奇才輩出，隱然為關內首屈一指的望族。當主劉展魁年屆五旬，江湖人稱“笑面閻羅”，其宅邸盤踞在總鎮衙門後街，高牆崇院，奴僕如雲，若是他跺一跺腳，關城的地皮似乎也要跟著顫上幾顫。
此時已是向晚時分，劉展魁卻無暇顧及家業煊赫，隻身枯坐在後廳之中，雙眉緊鎖。他兩手不時地交疊揉搓，指尖深陷肉中，目光在明暗交替的燭影下顯得焦躁不安。
屏風後響起一陣輕微的靴聲，長子劉茂與次子劉盛相隨而出。劉茂見父親神色頹然，趨前一步道：“爹，您這一午後都心神不定，又是何苦？那點子未必就能尋得門徑，縱然尋上門來，咱們劉家在這關內也是有頭有臉的人家，只要矢口否認，他孤身一人又能奈何？”
劉盛冷哼一聲，接話道：“這遭買賣本就賠了本錢，我不信那些點子當真生了未卜先知的本事，能算準東西就在此處。”
“黃口小兒，懂得什麼！”劉展魁猛然抬頭，雙目中精芒暴漲，厲聲斥道，“連你二伯父那樣的身分，對此事尚且戰戰兢兢，不敢有絲毫掉以輕心。若非你們兩個孽障一門心思要攀附權貴、貪圖功賞，說破了天，老夫也不會拿全家老小的性命去博這一場豪賭。”
父子三人在廳內的這番言語，本極是隱晦晦澀，猶如打著機鋒的啞謎，然而落在暗處兩人耳中，卻是字字分明。
此二人潛入劉宅，正為查證桂守時遇害及刀譜失竊一案。江劍臣因自恃武林輩分極尊，不便親身潛蹤入宅，便遣了入室弟子武鳳樓與號稱“缺德十八手”的李鳴先行探路，意欲順藤摸瓜，將此事查個水落石出。
武鳳樓身法極輕，便如一片枯葉粘在花廳外的橫樑之上，屏息斂氣，毫無聲息。那李鳴更是膽大心細，使一招“夜叉探海”，單腳倒勾住飛簷，身形如蝙蝠般倒垂在窗欞之外，藉著微弱的燈火，將廳內情景盡收眼底。
廳中，劉展魁餘怒未消，教訓道：“先天無極派傳至江劍臣、武鳳樓這一輩，聲威如日中天。司徒掌門曾三令五申，嚴禁門下與無極派交惡。此次若非兩位老人家親口許諾，定要取到那件物事，又派出精銳人手周密布控，老夫絕不肯涉此險境。如今事態已與無極派有了牽連，萬幸尚有兩位老人家在此坐鎮，否則，我寧願你們二人一生庸碌，也斷不敢冒這潑天之險。”
武鳳樓在樑上靜聽良久，見劉展魁語焉不詳，顯是難再探得更深內情，便暗自抬手打了個手勢。李鳴心領神會，身形輕輕一晃，已飄然落至地面。
李鳴年方十六七歲，生得一張稚氣未脫的娃娃臉，此時他卻整了整衣冠，邁步走向花廳正門，朗聲喚道：“展魁賢侄，別來無恙啊？”
這一聲呼喚清朗圓潤，在寂靜的夜色中傳得極遠。武鳳樓在暗處不禁莞爾，心道這李鳴當真刁鑽，論年紀，劉展魁長他三十餘歲，便是那一對兒子也比他年長許多，他這一開口便佔全了便宜。
劉展魁聽得有人擅闖，本是一驚，待看清是個毛頭小子，又被那一句“賢侄”喊得有些發懵，竟一時間僵在原地。劉茂、劉盛見父親並未立刻發作，又見對方氣度閒適，只道是哪位輩分極高的武林前輩易容而至，趕忙收斂了傲氣，雙雙出迎，躬身行禮道：“不知老人家駕到，晚輩有失遠迎，敢問您老……”
武鳳樓在樑上強忍笑意。劉展魁畢竟是久經江湖的老手，被李鳴這劈頭蓋臉的架勢一唬，片刻間回過神來。他搜腸刮肚也想不出自家何時有過這麼一位少年長輩，臉色當即沉了下來，冷聲道：“閣下何人？姓甚名誰？”
李鳴泰然自若，微微一笑，那笑容裡透著一股不符年紀的沉穩：“我是誰並不緊要，只是想問問劉莊主，這長幼尊卑的規矩，你心裡可還認得？”
見他這般不卑不亢、理直氣壯，劉展魁心中反倒打起鼓來，暗忖對方若非真有來頭，斷不敢如此託大。他乾咳一聲，語帶遲疑地試探道：“恕展魁眼拙，實在想不起閣下尊號……”
李鳴也不待主人招呼，顧自在大廳上首坐定，斜睨著劉展魁，老氣橫秋地道：“勿以人小不喊叔，勿以己大不屈膝。這江湖上的名分是論輩分而非年紀，劉莊主想必讀過聖賢書，當明此理。”
武鳳樓幾乎要笑出聲來，知他是情急之下，將那古人訓誡之語胡亂篡改了幾個字來唬人。
眼見劉展魁神色陰晴不定，顯已動搖，李鳴趁勢追擊，語氣轉為和緩，卻字字扣在對方死穴上：“這也難怪，你我緣慳一面，互不識得也是常理。只不知司徒家英方、英奇兩位老哥哥此刻在何處下榻？請出來見上一見如何？”
李鳴這一番獅子大張口，直震得劉展魁方寸大亂，半晌作聲不得。
須知司徒英方與司徒英奇二人，乃是當代峨嵋派掌門司徒平的親叔父，更是峨嵋一派中輩分極尊、碩果僅存的兩名元老。在劉展魁眼中，縱是有人吃了熊心豹膽，也斷不敢拿這兩位祖宗級的名宿開玩笑。他心中疑慮雖未盡去，氣焰卻已矮了三分，遲疑片刻，方低聲應道：“二位老前輩確是到了山海關地面，只是未曾下榻在此。你老人家來得倒也真巧，過了今晚，二位老前輩便要啟程駕返峨嵋了。”
李鳴聞言，心中已有成算，忽地長身而起，自袖中探出兩張銀票，隨手往桌上一擲，大喇喇地吩咐道：“老夫來得匆促，未曾給小輩們備下什麼見面禮。這兩張薄紙不成敬意，便給兩個孫兒拿去換些零碎玩物，莫要嫌棄。”
劉展魁下意識瞥向那票面額度，登時倒吸一口涼氣，險些失聲叫了出來。暗處的武鳳樓卻是心知肚明，那不過是李鳴從京城賭棍劉二孬手裡訛來的假票，每張皆赫然拓著一千兩的紅戳。
笑面閻羅劉展魁雖非見錢眼開之輩，但見對方出手便是兩千兩白銀，這份驚天動地的氣派，終是讓他最後一點疑慮也化作了誠惶誠恐。人情世故便是如此，一旦認準了門路，往往便越陷越深，難以自拔。
便在劉展魁神思恍惚之際，他那一雙平素未曾見過世面掌過財權的兒子已是眉開眼笑，動作迅捷地一人搶過一張揣入懷中。次子劉盛見這位“小爺爺”出手如此闊綽，早已巴結得合不攏嘴，忙賠笑道：“爺臺既然要尋我兩位師祖，何須在此空坐？晚輩這便領您前去。”
言罷，劉盛竟當真在前引路，領著李鳴朝宅外走去。劉展魁阻攔不及，只得帶著長子劉茂緊緊跟隨。武鳳樓在暗影中身形一縱，如影隨形般躡蹤尾隨。眾人出了劉府，徑直投向對面那威嚴森冷的總鎮衙署後門奔去。
見此情形，李鳴心中亦是暗自吃驚。這夥人為求那部秘傳刀譜與十口奇形彎刀，竟不惜勾結官府，藏身於重兵駐守的衙署之內，難怪敢如此有恃無恐。他腦中靈光一閃，想起現任總兵吳襄與遇害的桂守時皆曾是楊鶴部屬，這其中錯綜複雜的關聯，想來絕非偶然。
只見劉盛熟門熟路地來到衙署後門，輕叩三響，門板“呀”地移開一道縫隙。劉盛認得值守之人，笑著低聲道：“原來今晚是大哥當差，快放我等進去，我有急事求見二叔。明日晚間太白樓，小弟做東！”
。舍幽清座一著映掩，曳搖竹翠外門角首東，闊廣林園此，院後署衙鎮總步人眾。行放門推即當，子公二家劉位這得認也卻，忪惺眼睡士將守值那
”。稟通為代請煩，見求事要有說，到駕爺爺小的輩同祖師位二與稱自位一有，叔二“：道喚門嗓高提，下階在立盛劉。亮紙窗得映，然熒火燈室。房正間五的中居奔直鳴李著領盛劉
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。肩右的他了在搭地息無聲無竟掌手的柴如瘦枯隻一，未形料不。離撤鳴李護掩法設正，急危勢局見樓武的暗在伏潛，時此
。境絕的復不劫萬了陷，中懷手高尖頂了到栽是竟日今知自，涼淒中心他。碎得被會定骨琶琵，異有稍他要只，勁暗的般海倒山排一著卻，著搭輕輕是只雖手隻那。覺察無毫而近方對覺驚般這日今如未從卻，險奇經歷，場十數戰士死下麾賢忠魏與他，來以難罹州杭父其自。可小同非驚一這樓武
。間之骨在抵列並頭指兩是竟，的來傳肩後則然。後抵指拇大、前在指四是當，肩搭指五，說理按。怪古是極掌手隻那上肩右覺忽，時之窖冰墜心、策無手束樓武在就
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。若自然泰神，峙嶽停淵般嶽山如而反，機趁未並樓武，分幾了鬆道力的頭肩在搭到覺察
”。了心白是倒，趟一這夫老來看。雄之代一林武來未乃真，不變應，驚不危臨“：賞激是滿卻，低極音聲，句一了讚口中影暗在倫子久
。刀彎形奇與譜刀的竊失本那了為是也定，署衙鎮總現日今，義仗俠行來素，湖江立並虹嘯許”豹一嶺秦“與倫子久這。意來方對了悟領便間息瞬，剔思心樓武
。勢局中場觀靜，暗於立肩並人三，來過了掩息屏也虹嘯許的旁一，式罷手撤倫子久，然其不果
。饒求哥喚連連，量大宏寬卻方一另，暴施頻頻而窄狹量氣因方一，會誤場一的恭弟友兄是為以要定，見人外局的知不”！氣消消且，哥大方英“”？此如必何，哥大方英“：著喊地聲連迭一卻中口，梭穿間影掌的老二嵋峨在煙輕縷一如形，致盡漓淋得展施功輕頂絕的”位換形移“那將鳴李。誕荒為極得變已勢形場時此
。氣了斷笑些險，上地在蹲子肚著捂是已，遜稍力定是更虹嘯許；花淚出泛中眼得笑，不俊忍得瞧倫子久
。骨刺然森，境過虹霓如氣劍，咽倫子久取直”日貫虹飛“招一，起劍隨，嘯清的厲尖聲一出發間他？住得捺按還裡哪，聲之笑譏來傳暗聞忽。加惱已早，子小頭個一下不拿遲遲竟手聯叔師位兩家自見安徒司。到不覺察能豈人眾派嵋峨，靜番這人三
。開避尺五移側地寫淡描輕，神如法步樣同，笑大哈哈虹嘯許。去刺窩心虹嘯許向轉，厲淒風劍，”虎刺莊卞“為招改，一然陡鋒劍，響作格格得咬關牙，空走擊一安徒司。尺五移橫已人，擺一微微襟是僅，挪見未形他？纏糾眾當輩後這與能焉，人樣等何是倫子久
。避閃未尚樓武有唯，中之人三面對。片一紅是已眼雙的安徒司，空落皆人兩撲連
。慢怠毫有敢不，生陡兆警中心他，手出屑不老兩見時此。此於命喪傑豪的道兩白黑多知不，來年十二這。鋒偏走專，狠斜譎詭招劍，法劍手反手左式八單百一其傳親平徒司，後手右去斷時守桂被前年十二。弟兄親的平徒司門掌任現是卻，廢殘是雖安徒司門喪黑這知自樓武
。害要前樓武向刺堪堪，信吐蛇毒若宛，芒銀許寸著吐吞尖劍，倍翻然已道勁，時出遞劍三第。狂如發怒是已，挫連接安徒司
。院庭座半了徹映間瞬華兩紫紅，出而薄噴刀朝五，霄九龍如脆清，鳴長聲一”啷倉“得聽只。簧繃按輕指拇，間腰住扣勢順手右，斜一右向度弧的議思可不個一以半上，地原在釘般生如足雙樓武
。下當於方對斃立求只，辣狠毒歹發愈招劍他，此及念？劍一他當能誰林武下天，刃寶世絕這得奪再若，譜刀有已中懷到想他。火怒了過時頓念貪，芒的輝紫紅那見得眼親今如。實其過言是當只來向，名威刀寶此聞聽雖，手樓武與未從安徒司
。大周安徒司迫直，空裂芒電如影殘道兩紫一紅一，”簿捧魂鬼“式手起的刀七命絕出使，錯一下腳他。念之惡除了即當，正不心安徒司覺又，變生邊那鳴李心憂因，慎謹來素人為樓武
”？戰一手徒爺二徒司與，刀寶起收敢可你？名英世一師令了沒辱不豈，人勝威之刃利著仗此如，下門師名在拜，裔後臣名為你！樓武“：道斥聲沉，步五退連勢之震一這著藉安徒司。尖劍寸半了去削刀寶被竟劍長鋒青柄那他，聲裂碎鐵的耳刺陣一得聽只，擋一劍橫他。計一生心，渾雄法刀方對見，出門名是究終安徒司
。中鞘歸刀朝五將手反，疑遲毫無竟，聲一哼冷言聞他。將激人旁得不最，直正烈剛秉樓武
”！了太是還底到你，子小“：笑獰的意得抹一過掠上臉，逞得計見安徒司
。下劍於斃年這將要意決，口心、咽指直招招，下而瀉傾般雨暴風狂如招劍手反，會機的刀拔再樓武給不本他。戾狠顯更卻，寸半了短雖劍長的尖劍了折柄那，振一臂獨他，落未音話
。不水滴得守間線一死生這在也卻，功之避閃架招有只得落雖他。困圍重重樓武將，雪如劍見只，間時一。致極到展施法的”位換形移“將，氣口一吸深，慌未卻，風下落樓武
。狂癲近已式招，躁急發愈心顆一，下不攻久安徒司，去過招餘十三
。鞘出龍次再刀朝五，挑一尖指，瀉傾右向式架的”鞭單掛斜“個使，折一子將勢趁已卻樓武，招變忙驚安徒司。極了到奇也卻，極了到險式一這。下安徒司取直，林穿蛇靈如，起而勢借腳左，右予數盡力勁全，起暴形他，機之發未續後、老用道力”嶺秦切橫“招一安徒司門喪黑趁。綻破個一得覷是終樓武，間之火石電
。中之土塵在落跌齊一，劍殘截半同連臂右的存僅條那安徒司，地墜雷沉”啷噹“是著接，響脆聲一”嚓喀“聽只。出而掃橫勢之旋迴這著藉已刀寶，轉一旋樓武著隨，空夜破劃電閃靂霹道一如華紫紅見只。旋迴無絕便，出既鋒刀，毒狠鄙卑的安徒司了極恨他
