武、李二人站在一側，冷眼旁觀。只見崇禎皇帝聽聞侯國英再次擅闖內廷，那張白淨斯文的臉上倏地湧起一股赤色，龍顏之怒顯而易見。然而不過一瞬，他便強自收斂。待聽到侯國英全身而退時，兩道龍眉竟不由自主地連番顫動，顯然心中已是不悅到了極點，卻又顧及三豹的顏面，生生按捺下去。
他面色轉和，平靜說道：“侯逆狡詐，見機逃遁亦不足為奇，此非三老之過。請歸府歇息，朕不加罪便是。”
不料東方木三人依舊長跪不起，金豹俯首奏道：“草民等三人如今年邁體衰，實難再當大任，萬望聖上垂憐開恩，準草民放歸山林，養老送終。”
這番話激得崇禎皇帝霍然起身。他負手立於御案後，神情肅然：“朕待三老不可謂不厚，爾等為何竟欲棄朕而去？莫非朕有何處失禮於賢能嗎？”
青城三豹聞言皆是變了臉色。老大東方木叩頭再拜：“正因聖上恩寵過甚，草民等更是不敢貪戀榮華，唯恐老朽昏庸，誤了朝廷大事。求萬歲成全。”
崇禎帝目光沉沉，忽而微微一笑，話中卻透著不容置疑的威權：“朕知武林中人最重顏面。此番令侯國英逸去，爾等心中難堪，也是有的。如此，朕準三月長假，讓爾等回山調養。期滿之日，務必歸京。下去吧。”
東方三豹不敢再言，叩頭辭別。崇禎隨即招手示意李鳴近前，語調一轉，竟帶著幾分凌厲的親暱：“週年大典將至，朝政如麻。朕幾次向御姑丈問起你的近況，你倒好，半點不恤朕之心，反在宮外逍遙閒散。看來這故舊之情，你是全不放在心上了。朕已決定調你父李精文進京，命他好生管教於你。”
李鳴何等伶俐，一聽便知小皇帝這是在“敲山震虎”。他暗自腹誹：這是要在大典裡支使我拼命。他眼珠一轉，當即跪地苦臉哀求：“萬歲明知家父最不待見微臣，偏生要把他招來，這分明是要趕微臣走。請萬歲也給臣三個月假期，臣也該出京避避禍了。”
崇禎帝聞言，先是一怔，旋即龍顏微沉，厲聲叱道：“狂悖之徒，安敢御前失儀！來人，傳王承恩，將此子領下去，嚴加約束！”
李鳴一聽此言，頓時唬得魂不附體，連連叩首，額觸金磚，急聲奏道：“萬歲開恩！萬歲開恩！臣但求不與那位老公公同處，縱有驅策，雖死不辭！”言畢，方才戰戰兢兢起身，垂首屏息，侍立一旁。
崇禎帝見他驚惶失措，神色這才略緩，沉吟片刻，徐徐說道：“遼東多爾袞，素稱梟悍。此次竟藉朕登極週年之期，率眾抵山海關稱賀，其意叵測，朕豈不知？朕已命吳襄優加款待，名為迎勞，實則羈縻其行。然據密報所稱，其隨行之人，來歷紛紜，頗多可疑之輩。朕慮週年大典之際，或有不測之變，故欲遣卿星夜前往，密察其情。此事幹系匪輕，爾……果敢當之否？”
這一句看似垂詢，實則激勵。李鳴心中雪亮，暗自忖道：“天子這一著，原也平常。”他卻故作膽怯，伏地叩奏道：“臣才疏膽薄，不敢奉命。”
崇禎帝本以為李鳴生性矜縱，聞言必將昂然請纓，不料此子竟反其道而行之，一時之間，倒被噎得微微一滯。
原來這缺德十八手李鳴，素來機心百轉，最善趨避。昔年關外會獵，九千歲多爾袞幾為其言語所激，怒火中燒；魏閹黨羽，亦多折在他翻雲覆雨之手。此人若見事有可乘，則敢踏龍潭、闖虎穴；若覺其中並無轉圜騰挪之機，縱使當廷失色，也決不肯輕易受人驅使。故此這一伏地推辭，雖出人意表，卻也正合其一貫性情。
武鳳樓在側看得分明，深知再由李鳴這般支吾下去，御前體統愈發難看，當即趨前一步，躬身奏道：“多爾袞鷹視狼顧，此來山海，必非徒作賀客而已。聖上無須懸念，臣願即刻動身，率李鳴、曹玉二人兼程北上，潛察虛實，務期查個水落石出，以釋聖慮。”
崇禎帝聞言，心知武鳳樓此舉，實是代李鳴轉圜，也不點破，只順勢頷首道：“卿既肯任此行，朕心稍安。便依卿奏。爾等即往與王承恩、賈佛西詳議機宜，速作區處，不得稍有遲延。”
話音未落，大太監曹化淳趨前一步，呈上了青城三豹求假回山的奏摺。崇禎此時聖心煩亂，看也不看便將其擲在龍案之上。武鳳樓立於階下，心中卻是亮堂：這威震江湖的三頭老豹子之所以心灰意冷、出宮回山，全因方才侯國英那五招扇法驚退了金豹。想起這位三嬸孃雖為女子，卻有這般驚天動地的手段，他心中敬意更甚，只是不知此時她已飄然何方。
正沉思間，袖口被人輕輕一扯，轉頭見李鳴正對著自己擠眉弄眼，示意快溜。武鳳樓當即收斂心神，整飭冠裳，與李鳴雙雙叩頭，退出了金碧輝煌的乾清宮。
二人輕車熟路，徑直來到秉筆太監王承恩的寓所。方一進門，便見三師叔江劍臣正默坐於窗前。月光灑在他消瘦的側臉上，顯得愈發清冷孤傲。武鳳樓上前施禮，正欲將方才侯國英夜闖深宮的始末細細稟報，江劍臣卻擺了擺手，雙目微閉，顯然早已心知肚明，不願多言。
武鳳樓見師叔愁雲滿面，不敢出言攪擾，正欲領著李鳴告辭，卻聽江劍臣冷不丁睜開雙眼，喚道：“樓兒，南刀桂守時的那套刀譜，我適才又參透了幾招，於你或許大有裨益，且看好了。”
言罷，江劍臣起身，以掌代刀，在斗室之中演練起來。他身法靈動，掌勢沉穩，每一招劈殺皆暗合天地至理。以武鳳樓今時今日的造詣，可謂一點即透，他屏息凝神，將師叔這一招一式盡數烙印在腦海之中。
傳畢刀法，江劍臣復又閤眼默坐。武、李二人躬身退出，先去文淵閣尋了賈佛西定下查探之策，隨後馬不停蹄趕往老駙馬府，喚出了小神童曹玉。三人三騎，星夜出京，風塵僕僕直奔山海關而去。
翌日清晨，朝霞初露，三人已抵山海關城外。一夜狂奔，人尚能支，馬力已憊。武鳳樓勒馬駐足，招呼道：“李兄弟、玉兒，咱們且在那荒亭歇歇腳。”
那是一座坐落在路旁的古舊涼亭。小神童曹玉翻身下馬，望著荒亭，目光竟有些痴了。他自幼失怙，由祖父鐵笛仙曹鵬帶大，後又得惡鬼谷鬼王司谷寒、鬼母殷寒月垂青，收為義子。鬼母待他如掌上明珠，去年多爾袞關外會獵時，鬼王便是在這亭前草地上，親手將二百名鬼卒交由他統領。此刻故地重遊，曹玉心中那份孺慕之情油然而生。
李鳴何等眼色，見曹玉發愣，嘿嘿一笑道：“玉兒，可是想念你那貌若凶神的義父義母了？”
曹玉尚未答話，遠處忽有三騎快馬捲起黃塵，疾馳而至。來人騎術精湛，穩穩停在荒亭外，拴好坐騎，大步流星走入亭中。武鳳樓心細如髮，見這三名黑衣騎者容貌酷似，年紀雖有長幼，卻顯然是同胞兄弟。三人皆是青布大氅，內襯黑色勁裝，足蹬薄底快靴。
當先一人揹負狹長單刀；次者肩負闊劍；末了一人肋下懸著一柄利斧，鋒刃閃著寒光。最令人生厭的是，這三人面色陰沉如鐵，渾身上下透著股尋釁滋事的戾氣，顯非善類。
也是冤家路窄，三人入亭時，恰逢曹玉應答李鳴：“叔父所言極是。義父義母恩重如山，若非公事纏身，我恨不得現下就回惡鬼谷，去向兩老請安。”
”。念掛此如卻子小這你偏，甚更貌相母鬼王鬼，人駭字名方地那谷鬼惡。’分緣‘之謂便這，兒玉“：笑一朗爽鳴李
”。道孝份一盡，終送老養當自，子義為兒玉，子無下膝老兩。悲慈極卻腸心，神凶若貌雖母義父義那我“：道頓一字一，然肅神玉曹
”？騙撞搖招此在你是還，事其有真是？主谷的谷鬼惡那是便你非莫，氣口這你聽“：諷譏帶語，玉曹著盯冷冷，至而欺竟子漢黑的劍闊負揹名那，落未音話
”？往前同一意有否是弟兄位兩這你知不，列之卒鬼百八那編格夠是倒，相皮副這你看？谷鬼惡我靠投想也非莫，細仔此如得問下足“：譏相反意故，挑一眉劍他？語冷言冷等這了得哪，大長中溺寵輩長在自玉曹
。住按手鳴李被卻頭肩，止制起待樓武。心核在困玉曹將，立而足鼎如人三。攏圍地”呼“然已子漢黑名兩外另，禮無玉曹止喝正，驚一中心樓武
”。騰撲騰撲裡浪湖江去家自他讓得總？著頂輩長要都禍闖回回能哪，了小不也兒玉。慢且哥大“：道音聲低鳴李
”！拾收何如你看我，子出惹會一。樣模狂張般這理調子孩的端端好個把，經正不時平你是都“：道惱，眼一鳴李了瞪樓武
”。是便著瞧心寬且你，去虧了吃兒玉讓會不斷，裡這在守’愁見人‘我有？熱冷的水這試一試手先不何，來上了撞家自兒魚下現，實虛方對探去頭由個沒愁正行此們咱。犬鷹的下麾袞爾多是還得不說，的來外關從是定，兒勁鷙子那和段的人三這瞧。眼了走看是可回這你，哥大“：道音聲低，笑一嘿嘿鳴李
。謔戲的不下天恐唯是盡間神，中場著盯眼小的溜溜賊雙一，上柱亭在靠斜他，罷言
”？歷履門家報一報先要否是，谷鬼惡投知不是只。個三兄弟們我留收肯，量大宏寬主谷謝多要倒，來說此如“：道地笑不笑皮，度弧的忍殘抹一起勾角，言聞子漢黑的劍背那
”。牌腰出塊一到領能自，頭響個四上磕主谷本給管只，心孝份這有真若你。名姓間問不從，伶遊鬼野、魂孤主無收只來歷谷鬼惡。打該是真當得問話這你“：道刺譏，笑大聲放即當，氣銳的方對挫一挫要心存來二；足十氣底，方後鎮坐叔師父師有來一，氣意年當正玉曹。請之姓報名通的前手人湖江是然顯，路問石投話番這
。人六子父森”魂遊谷幽“的好財貪了攬招才，薦引其經後，果未彤朱山白長訪先，幣厚辭卑惜不他。鼓旗整重著想在不刻無時無，恥奇平生為引已早，走驚臣劍江被亦奇三東遼連，敗慘獵會外關次上自袞爾多。手高”谷魂幽“的下聘金重袞爾多是真果客黑名三這，差不毫分料所鳴李
。火地了撞星火，逢相路狹是個真，義恩谷鬼惡談大兒那在玉曹逢恰，閒此在智世子三、禮世子次、義世子長——子三家日今。上之”谷鬼惡“山君於駕凌”谷魂幽“的家自讓想心一，隘狹是最生平且，秘詭功武僅不人此森
。頭念的關海山震名、三敵一以要了存，喜歡心滿而反，懼無毫僅不他，攏圍勢之足鼎呈人黑名三這見下眼，灑瀟的萬立名揚、湖江橫縱份那鳴李叔師慕欽是最便自他。峰巔至提氣真將已早裡，立卓笑含面表雖玉曹的時此
”！事本真招兩個幾弟兄們咱教一教得不，此在主谷然既。得低是真倒檻門的谷貴來看，谷進能就頭個四磕“：道笑冷嘿嘿，睜圓眼怪他？辱折此如子孩大半個一下得容能哪禮世”劍門喪“
”！罷上齊一索，弄耍個個一們你陪夫工沒也，忙人貴我主谷“：道地傲狂臉一，人三著睨斜他。筆判對一出掣間腰從勢順，止喝樓武等不也，狀見玉曹。斧利與劍闊、刀狹了出亮，幔布落抖自各，畢機殺是已人三弟兄，落未音話
。字二”門喪“那起得對真當，常異辣狠手出招一這。肩左玉曹向削斜斜，烏道一作化劍寶門喪，一手反著接，出踢般蛇毒如已右，晃微形，丈三冒火禮世
。頭肩其向扣又勢順，前禮世扎直尖筆，”教才奴“式一，花筆朵兩出抖手反，芒鋒開避般風扶柳弱如子，位方卦八踩暗下腳，笑一哈哈玉曹
。去湧狂瘋害要周玉曹朝，如綿連勢攻，影劍道八十作化劍門喪中手，遊地之寸方那在般魅鬼如形，”步魂幽“的湖江步獨開展，聲一喝沉他。視輕的前先了起收，變陡面禮世
。中之影殘的錯那於注貫神全，勁運自暗得只也，樣模的竹有副一鳴李見可，驚心得瞧旁在樓武
。去出了豁數全基的氣真家將是竟，耐與機心鬥是更，式招鬥、功輕鬥是僅不，鬥惡場一這人兩這。手殺下痛子冷的接銜式招方對在門專，信吐蛇靈如筆判對一中掌他。位方利有搶各禮世劍門喪與，法步”位換形移“秘之得獨派極無天先定踩下腳，心輕以掉敢不是自玉曹神小
”！籠次一出，浪風見見他讓該正日今，數招貝寶的底箱不了出挖裡下私們咱著揹，心歡長尊位三得最裡日平頭鬼小這。裡子肚在擱心把且你，哥大“：道聲低，來過了湊悄悄又鳴李，熱一畔耳覺卻，止喝聲出正他。持久劍門喪的久已名這與難怕只，上厚深息與力耐在但，俗不是亦功輕，變機穎聰然雖玉曹知深他。鎖頭眉得瞧，旁一於立樓武
。了命奔於疲是卻劍門喪，勞待逸以是神小，去下鬥般這。攻搶狂瘋圓外繞環則禮世而，位之心軸在守地餘有刃遊終始玉曹，是的奇稱人令更。護回招撤途中不得不禮世得，招奇出殺裡刺斜屢屢尖筆，人過膽子孩這——害厲得”鬼“是真當玉曹覺發才他，下之看細一這。中場向投目炯炯將次再，頭點微微好只也，憂有仍雖，話這了聽樓武
。末之弩強已然顯，複重了現出是更法劍門喪，重滯顯略下腳，煞凶秘詭的前先了失已步魂幽那，禮世觀反。厲凌發愈式招，忽飄靈輕發愈法步的玉曹，逝流時著隨，然其不果
”？何如，西東不咬後往他，了拔給齒牙的袞爾多顆三這把，麻斬刀快，去上殺掩三對三們咱如不，嶺野郊荒地此。狗走當了買收袞爾多被是定，子孽個幾的森谷魂幽是準，刃兵貌樣的子小個三這瞧，哥大“：道耳附樓武著對，來心上計，轉一珠眼鳴李
”？戒殺開行先此在可豈，命皇負我你況何更？上當勾的算暗這你在壞能豈譽聲的派極無天先！鬧胡“：道斥低眼一他了瞪，沉一面樓武
”！機良了過錯生生是卻，正雖言此哥大“：憾臉滿，聲一嘆長鳴李
。人驚勢威，錘大懸手、鐵扛肩，士力黑名八著帶是更後其，達閣鐵士勇一第洲滿、管總腹心是，的後其隨。慄而寒不人令舊依，目炯炯與氣煞的戾狠那間盼顧但，笑堆面滿雖，舊如偉魁材，飾服室皇一今如王親東遼位這，時獵會年去起比。袞爾多是正，的著坐上馬子獅鐵匹那頭領出瞧便眼一，尖眼鳴李。至而滾滾雷急如馬快匹十數，揚飛土塵向方關海山遠，落未音話
”！歇暫馬下歲千請，駕接旨奉鳴李！舊依采風歲千王親，別一獵會年去“：喊大聲高便步舉及未，拔一形即當，荼如火如正禮世與玉曹管不也他，意在不毫卻鳴李。結凍間瞬般冰寒冬三如竟容笑那，影的鳴李見一乍，來而笑含是本袞爾多
。敵大臨如，來馬下跳著跟紛紛也騎眾的行隨，躲一這他。避閃馬勒迭不忙，段手毒麼什使又他怕生，靈激一裡心狀見，的虧大鳴李過吃是那袞爾多。頭馬的袞爾多撲直，點一尖足兒個真竟鬼德缺這，罷說
。心核了在圍鳴李將般月捧星眾是像倒，後馬下手高眾一這的來帶袞爾多，去二來一這。之馬立的先原袞爾多了在落地穩穩安安，計詭何任使沒竟撲一這鳴李，笑可來說
。說必不自喪懊的中心，肝豬了漲臉老張一，氣銳了折前面子孺口黃這在竟日今，將宿湖江為禮世那。句幾了揄揶聲低，眼一禮世了睨斜冷冷他。筆收命聽也倒言聞，起興得打正玉曹。手住玉曹令喝，喝沉聲一出發田丹沉氣時同，意致禮行袞爾多對，前上步搶忙狀見樓武
。院小靜幽的出闢意特襄吳兵總到回才方人三徒師，當妥置安館驛送袞爾多將待。關海山抵回行一袞爾多同陪，玉曹與鳴李領率樓武
”。影人見不尋都到，向去知不叔師三，父師稟啟“：道稟首垂，來進了走地腳輕手輕玉曹，響聲門叩聽忽。事之亭荒間日過掠時不卻神心，書看在雖他。》子墨《版宋的雅古冊一閱翻正，下燈坐獨，從隨退屏樓武。豆如燈殘，合四暮
”。子麼什出惹秋之事多這在要莫，館歸速速他，找尋細仔去且你？裡哪去能，不地生人，地此到初他“：道應淡淡，知不作故索，路問石投來玉曹派鳴李是這定料他。意主壞麼什著憋又是準人二徒師這，出百變機得理調他被玉曹兒徒而；子的不下天恐唯個是最，”手八十德缺“號外弟師個這知深，年多相鳴李與他。笑冷自暗中心，抬不也頭樓武
”！了戲好場那及不趕是怕，些遲再。約的禮世與晚今們咱覺不然渾，神得看書看正父師！走快叔三“：道喚聲低，裡影的外門角閃，晃一形他。心了放底徹才這，中之卷書在浸沉舊依父師見，伺窺首回暗在躲意特還他，門角至行。去房出退聲一了應忙，喜大中心，常如神父師見玉曹
”？心疑起沒真當父師你“：道疑遲意假，襟拍了拍，來出閃暗從鳴李
。躍雀神，笑一嘿嘿玉曹”？叔三瞞欺敢哪兒玉“
。去掠廟破僻荒一的外關海山向步疾，兵甲邏巡開避夜著趁，燕如輕人二徒師”！走“：聲一喝低，心決的大莫了下是像才這鳴李
。去上了跟然悄息氣的們他著循，逝而閃一般魅鬼如影人的秘條一，中叢樹地駐的謐靜本原那，久不走剛人二他料孰
”？裡城關了在，怯膽人有是非莫？個兩們你了來只晚今何為，三對三好約間日們咱“：口開地惻惻，愣一微微不禮世”劍門喪“那，約赴玉曹與鳴李有只見。立而劍按已早弟兄三氏的遇相亭荒在間日。氣之殺肅著間垣殘壁斷，空當月冷，時廟破到趕人二
”？了手法沒就’欺多以‘了離，人的谷魂幽們你不難。了舉抬是已三對二，個幾這們你憑就“：道白搶，微風隨衫長，抱手雙鳴李
”。事的你沒裡這，罷去命逃且你，面一開網例破日今，輕尚紀年你看。當勾的弱凌強恃那做屑不來向，馬戎生半達閣鐵夫老，娃娃小“：道笑冷，味玩一著帶中目，玉曹向頭轉即隨，句數語耳禮世與先後現他。達閣鐵管總衛侍的袞爾多是竟，人勢威間盼顧，起隆高高太人此。影的偉魁大高個一出現地忽中影月，落未音話
。位東守自達閣鐵。位方個三北、西、南了佔搶自各，位錯速迅智世”斧骨斷“、禮世”劍門喪“、義世”刀魂追“，會神領心是亦，狀見弟兄三氏。中手在握然已”琶琵鐵“刃兵名，鳴錚的耳刺聲一出發，揮一地猛臂右他，罷說
。鳴李是正然赫，心中的圈圍包那而，勢之圍合面四了出擺，矩規湖江顧不然全竟手高頂絕位四這
”！殺！賞重王親，者功有凡。殺格其將必務，此在日今：諭口王親袞爾多奉。人一鳴李賊此因皆，蒙王親、辱士勇東遼我，獵會外關“：令喝聲沉，人眾視環他，場全漫瀰氣之殺肅，酷冷容面達閣鐵
！去砸狠狠頂頭鳴李向先率，聲空破的厲淒著帶琶琵鐵中手，起而空騰然已達閣鐵，絕未聲喝
