武鳳樓心中陡然一寒。
他自識得江劍臣以來，還從未聽過他用這般沉重決斷的口氣說話。那短短一句話，竟似比刀鋒還冷。武鳳樓心頭劇跳，幾乎立時便想轉身趕赴青陽宮。只是才邁出半步，忽又想起手中尚握著江劍臣遞來的那份硃批文書，忙低頭細看。
只見那是一冊花名冊，封面上赫然寫著“附魏閹逆黨花名冊”數個字。其上硃筆御批，只有五個龍飛鳳舞的大字：“按首從處決。”
武鳳樓心頭一沉，忙將封面揭開，定睛細看。只一眼，便覺眼前驟然一黑，腳下幾乎立足不穩。原來這冊附逆名單，並非當日自侯國英手中得來的那一份，而這新冊之上，列於首名的，赫然正是魏銀屏。
武鳳樓一時只覺耳畔轟然作響，周遭燈火、棋案、書閣，似都在瞬息之間遠去。他屏住氣息，強迫自己又看了一遍，名字、批語、次序，俱都分明，絲毫不錯。到這時，他胸中那口一直強壓著的氣，竟似忽然散盡，整個人的精神也彷彿在這一剎那間崩裂了。
賈佛西早已留神於他，見他面色慘變，忙悄悄上前，一手扶住他臂膀，壓低聲音道：“這一份名單，乃皇上親自圈定，東方公主親手謄錄，又經御筆硃批。如今已成鐵案，再難轉移了。”
“東方公主”四字入耳，武鳳樓原本有些失神的雙目，忽地一閃，竟迸出兩道極冷的光來。他牙關一咬，腳下一頓，身形已如疾風般掠出閣外。賈佛西一句“切莫莽撞”尚未及出口，武鳳樓已然下了臺階，轉瞬不見。
賈佛西這一驚非同小可。他素知武鳳樓外柔內剛，情至深處，反最難迴旋。如今魏銀屏之事驟然壓到眼前，君臣之間只怕立時便要起一場難以收拾的風波。他顧不得多想，立時命人飛奔去請老駙馬冉興，自己則匆匆更換朝服，直奔大內乾清宮而去。
待到宮門之外，只見秉筆太監王承恩已立在那裡，滿面憂色，顯是等候多時。一見賈佛西趕到，他忙搶上前來，一把扯住賈佛西衣袖，失聲道：“萬歲素來聖明，不知為何偏在魏銀屏一事上，竟肯失信於武公子。此事一齣，藩邸從龍諸臣，心中豈有不寒？這可不是尋常小事啊。”
賈佛西聞言，心頭又是一沉。他立時明白，武鳳樓入宮之後，必已言辭激切，若一時不慎，犯下忤逆之語，便是“大不敬”的重罪。當下不敢遲延，忙整衣撩袍，登上御階，朗聲奏道：“臣賈佛西叩見聖上。”
乾清宮內，隨即閃出大太監曹化淳，傳出口諭：“萬歲有旨，準賈佛西入見。”
賈佛西入得殿中，舉目一掃，便知局面果然不善。
崇禎高踞御座，神色冷峻。武鳳樓則垂手立於丹墀之下，脊背挺直，面色卻沉得如鐵。君臣二人俱都緊繃著臉，殿中空氣彷彿也凝了一層寒霜，分明是誰也不肯先讓一步。
崇禎見賈佛西入殿，面上卻忽然露出一絲笑意，先命賜下繡墩，令其坐下，隨即抬手指著武鳳樓，道：“武皇兄本是朕先師伯衡公之子，又為朕藩邸舊臣。鳳陽皇陵之時，喬裝代朕，親冒毒矢，又助朕剷除魏閹，論功當居第一。更曾與朕於鳳陽折矢為盟，約為兄弟。本該盡忠輔弼，扶持朕躬，不料今日卻為區區一名女犯，公然逆朕龍顏。卿與彼素有叔侄之誼，不妨替朕做個說客，勸他醒悟，如何？”
賈佛西一聽，便知小皇帝已將此事盡數攤開，且故意借自己之口，向武鳳樓施以轉圜之策。此番心思，既機警又果決，倒叫人不能不暗暗佩服。只是天子既開了口，他這做臣子的，便再無退避餘地。正欲細加措辭，從中調停，不料武鳳樓忽然上前一步，朗聲奏道：
“臣武鳳樓，三世蒙受皇恩，本不敢犯顏直諫，自取罪咎。然古訓有云，人而無信，不知其可。臣父子冒死搜查魏閹罪狀，幾遭奸宦毒手，若非魏銀屏四次暗中迴護，臣今日屍骨，早已朽爛荒草之間。臣母臨終親為主婚，情義在前，不容反悔。況魏氏已傾其家資，以助軍餉，又曾蒙萬歲恩赦。臣若失信於魏女，所損者不過臣一人名節；若萬歲失信於魏女，則損者關乎天家之信。臣今日再三懇請，伏望聖上開恩，赦魏銀屏一死。臣縱粉身碎骨，亦當竭力以報皇恩。”
話音一落，他已俯身跪倒，額頭重重叩在金磚之上，一下接著一下，竟不稍止。待至再抬頭時，額前已微微滲出淤血。
崇禎坐在御座之上，龍顏已然變色。只是他終究強自按捺，不曾當場發作，反將語氣放得溫和些，道：“皇兄所奏，大體俱是實情，只是其中枝節，未必盡如所言。你且先起來，此事還可再議，如何？”
乾清宮中，武鳳樓仍舊跪地不起，額角已見青痕，聲音卻愈發沉定：“臣所奏之事，條條皆可按驗。若有一字不實，伏請聖上明指，臣甘領其罪。”
他這一句出口，已近於當廷質詰。賈佛西坐在一旁，只覺後背微微滲出冷汗，心知以崇禎那等剛決之性，至此多半再難容忍。
果然，崇禎帝面色陡變，手掌重重擊在御案之上，震得筆架輕搖，沉聲道：“卿言魏氏四次救你，焉知其中不是愛屋及烏、欲生其人之計？至於令堂臨終主婚，更屬無稽。世間豈有丈夫死於仇手，而婆母反欲納仇家之女為婦之理？皇兄若欲擇偶，天下佳人何止一人。魏氏既伏國法，朕另以御妹下降，恩遇若此，皇兄竟還不能體朕苦心麼？”
說到末處，他顯然已不願再多作糾纏，袍袖一拂，便欲起身離座。
武鳳樓胸中猛地一震。崇禎這幾句言語，句句都似另有所指，分明不獨是朝廷法度之議，背後更夾雜著旁人之意。他幾乎立時便想到，魏銀屏之事之所以至此，多半與青城山來的東方綺珠脫不開干係。
然而此刻已容不得他細思。眼見崇禎轉身欲去，他忽然將心一橫，霍然起身，幾步搶前，竟在御前再度跪下，攔住了皇帝去路，低首叩地，聲音卻一字一字，清清楚楚：“鳳樓謹遵亡母遺命，此生非魏銀屏不娶。伏望聖上念臣薄有微勞，赦她一死。我武氏存歿之人，皆感天恩。”
這番話已是把退路盡數絕了。崇禎帝聞言，龍顏大怒，靴底重重一頓，冷冷一哼，竟不再與他多說一句，只將袍袖一抖，轉身便向坤寧宮去了。
武鳳樓跪在原地，望著那道遠去的帝影，胸中如被冷水澆透，一時只覺失望與寒意同時湧上心頭。也不知怎的，他忽然想起許多年前，自己奉師命跨江北上，暗中護持信王時，曾與掌門師伯蕭劍秋一同窺察朱由檢言行。那時師伯曾低低嘆過一句：“此子顧盼鷹揚，雖有英縱之姿，然終主寡恩。”當年聽來，只覺太過斷切；直到今日，才覺那一句評語，竟似早已將眼前這一幕道盡。
既然懇求無效，武鳳樓只得另尋他策。誰知他方才出了乾清門，尚未走出幾步，前頭便有一名宮女迎了上來，笑容溫順，口中卻分毫不容人推辭：“奴婢奉劉太后口諭，請武侍衛即赴寧壽宮聽旨，請隨奴婢來。”
武鳳樓聽到“寧壽宮”三字，心頭驟然一沉。魏銀屏的事，到了如今這一步，他早已隱約覺得，根脈多半便牽在那座宮院之中。此刻劉太后又偏偏在此時召見，叫他如何不生警意。那宮女說罷，已轉身前引。武鳳樓站在原地，竟有片刻遲疑未動。
”！主公方東見叩快快不還，衛侍武“：道聲高頭後在已宮個一料不，開避側待正，矩規了失願不，絕不來往宮、嬪妃廷知素，中在樓武。極又卻，緩極得來氣香那。來漫輕輕後自，香幽的淡極縷一有忽，際之決難退進他當正
。話發候靜，下跪膝屈即隨”。主公方東見拜，樓武臣“：道中口，轉頭低，步兩前上得只，避可無避已既。見撞頭迎此在倒反，往前曾未料誰。其於居，義為收后太劉被珠綺方東因正，宮壽寧不本他。麼甚來便麼甚怕是真竟，一自暗中心，驚一是又樓武
。樣異了出跪卻，去下跪一這
。不首垂，捺按自強得只，立起自擅能不然自樓武。點半見不聽都聲之袂連竟，然寂下四。起他不並珠綺方東
。下生生又便氣火那，此於及念。疚負的言難份一著存仍歸終，此於他，珠綺方東在全不錯底到，辱之婚拒年當。頭心上浮又卻事舊堡家袁，起一方火是只。起升漸漸意火頭心，折凌聲無般這又時此，已緒心，事之死生屏銀魏著本原中樓武。了住凝似都子影邊腳連，聞不聲風，沉沉牆宮。久多了過知不也，跪一這
。了住不捺按也於終他，刻片跪再可
。起站然霍竟，橫一中，此及思。頭低味一須無再也，心聖了失然縱樓武他，禍之屏銀魏牽中暗又，他於辱折式方等此以仍卻，主公為貴已既珠綺方東今如。補償無全非並已也，吐傷重至甚，罵打甘此為己自，欠虧有縱事之年當，想暗中心他
。了得不顧也法禮中連，起而氣負是已明分，站一這樓武。起擅該不本，許准得未下臣，前在主公，數禮廷朝按
。冷的說言以難種一有也，恨有，怨有中目，他著直直卻刻此，睛眼大的嫵來向雙那。前面他在立靜靜，人一珠綺方東餘只旁近，盡退然悄已早宮些那前先，的空竟周四，看一眼抬，後之起他知誰
。來上了浮又時頓，意愧的下被久份那，酸一微微由不中心樓武。甚更也瘦消，深更昔往比，怨幽層那上臉是只，樣模日舊留保然依卻飾，位之主公居已雖見只，逢重然驟刻此。過見未再便樓武，後之猛八會劍單飛劍白府到直，婚拒堡家袁自
”。罪恕主公請尚，儀失時一，此在仍主公知不臣“：道聲低，揖一深深得只他。理之跪再無自，起已既
”。解得不也再，迴墜沉此從樓武你要便我，無如我視舊仍若你。去過已早今至，約之年一限所年昔？氣口這下得咽能怎我，慢輕此如你被，子的閣出未個一我。上我在折併一也，譽清的年多脈一城青連，責斥母姑遭後，難責父祖先，人一你因我。呢著多還原，之禮失正真？麼甚了得算又，樁一這日今，禮失說若。大託前面衛侍武在敢何如，之命薄湖江本我“：道緩緩。意苦是盡間之目眉得顯更倒反，意暖分半無並裡意笑那。笑一冷冷只，言聞珠綺方東
。散不旋盤間道宮在仍，香餘淡淡縷一下留只，去便轉，拂微袖，冷更前先比竟神上臉，話句幾這完說
。中宮壽寧徑，人宮路引著隨又，門壽寧向折殿先奉自，灼焦腹滿住得只，下之何奈可無。命違然公敢豈，中在他，下已諭口后太劉偏偏，路生議籌面當與，宮青往奔時立得不恨雖中。難萬是已，命一屏銀魏全保想要，知方此至樓武
。安請首叩，地於伏俯便，中殿才，節枝生再願不，節此及思今如，過撞頂面當事一瑞國劉因曾己自，時之兇七捕追日昔，得記樓武。來他候等裡那在已早是顯，首上坐高后太劉。沉沉影簾，嫋細菸香殿
。常異寵，義為收珠綺方東將便，出所無並己自后太劉。中宮壽寧於養奉，后太皇為妃劉尊遂，極登後及。長然安能必未檢由朱，護庇中暗妃劉非若，陷構又賢忠魏，弟五位這於見不素帝啟天時彼。人養妃劉由便時宮東自卻，出所妃劉非本，恃失年帝禎崇
。來起詳端細細又後隨，旁近於座賜，起扶他將人宮命反，隙舊提不但非，拜叩地伏樓武見一此因，馬駙幹作招，側在絡籠樓武將意有向一之兼。系干無不力之走奔其與究終也卻，他於之得接直非雖，位之后太日今己自覺又，功之立輔有樓武知自
。宇失不，凝深神得顯愈反，容愁郁鬱著罩雖面滿他時此。意之穩沉雅清一有自卻間度氣，出人武是雖。秀而長修形，朱微，直端樑鼻，朗清目眉，傅如面樓武見只
”？麼有真果事此。拒推故藉卻你，你於嫁下兒珠將意有上皇聞聽“：道說緩緩，悅不作故反，出不並上面是只。了定堅發愈反，頭念的義全要那中，此於及念。眾出過太在實人子孩這。放不人此念繫終始，改難心痴珠綺方東得不怪，想暗中心，晌半了看后太劉
。絕他將先意有是明分，名罪的”婚拒詞託“個了安樓武替便來上一只，提不開撇然全屏銀魏將竟，問一這
”？乎聞之未真豈后太。聞耳有多，間之野朝，事之屏銀魏與臣微。實是乃，辭託非並是只。事其有確事此，后太稟啟“：道答容正，神定了定索是於。深更會只患後，混含有稍若刻此知且。範就己自力合要，氣通此彼已早是必，人三珠綺方東、后太、帝皇，出看已他。亮雪時立頭心，言聞樓武
。去回了送樣原，箭一的來方對將謂可，心用的知不作故后太劉破點地跡痕著不又，係關的屏銀魏與己自出陳白明既，答一這
”？父亡的下之泉九你見去面何有又來將，人之孝不忠不等這你似。家室為以之家仇納反，恨深此雪思不你。人仇父殺你是又，英忠魏兄其。憤之下天平足不尚，族九夷縱，彰昭惡罪，神圖窺，民殃國禍，賊逆閹魏。立孝忠以，風門其守當本，子其為既你。著素清，表師朝兩，衡伯武尊令“：來下了冷也音聲，沉一即當臉。犯頓尊自中心，首低肯不此如敢也竟人此，前面己自在今如知誰。太得他將未並，舊念禎崇著仗是過不，事婚樁這拒敢以所之樓武，道只先原后太劉
。他看不再，目雙上閉緩緩竟，完說”。罷去。智明機知為失不尚，罪請殿金往，悟悔然翻刻即能若你。究深不家哀，誤迷時一，輕尚紀年你念姑“：道又即隨，厲愈目，此到說
。來殿出退然默，氣鬱中強得只他，意之客逐是已，語不目閉后太見眼。於怒然徒會只，去下辯強再己自，后太皇是底到位這前眼白明也卻，服不般百然自中，罷聽樓武
。面一屏銀魏見要總夜今，何如論無——起騰底心自忽頭念的強極一，刻一這在就也。許些定寧漸漸才方神心，閣仁了過到直，去行路一門左中、門左後自他。去下不咽也，來出不吐，間之臆在鬱終始氣悶口一那，後宮壽寧了出
。鳴李是正人那，明分得看樓武。閒悠神，輝清對獨在似，立而手負人一有，下之影月，外閣淵文見忽卻，抬一目，宮青往前足轉待正他
。階石的高高閣淵文了上登步舉只，宮青去不暫，意主了改便下當。撞莽般百過勝實，劃籌側在鳴李有，事行然貿，麻如心己自起比，刻此時此。徑門出理中紛從於擅最，碎八雜七，謀機肚滿手八十德缺位這知素樓武。寬一了寬時頓中他，鳴李見一
。喻而言不是自，重倚與眷聖其，此在置安西佛賈將今如。書讀啟天子太侍陪此在常時便，時王信為尚禎崇年當。宮東稱俗，地之學問書讀子太乃，殿華文臨前。所之事理西佛賈是亦，地重書藏家皇是本閣淵文
”？麼聞得曾可哥大。中獄死病已，賊老那閹魏。息訊絕個一得聽才方我“：道聲低，頭偏略略只，回不也，近走樓武見鳴李
”？真可訊此“：道問反緩緩方，晌半。震一微微由不仍中心，中獄於死已竟人那見聽然驟時此可。灰揚骨挫，段萬碎其將手親得不恨便，及念一每生平，恨之家毀父殺有賢忠魏與雖樓武
。聲作不竟時一，意之言難分幾有似間宇眉，首搖緩緩又卻即隨，頭點了點輕輕先鳴李
”。字二’死病‘在而，字’死‘在不，者疑所我“：道音聲低才方鳴李，吾支此如何為他問要乎幾，疑自正中心，樣模般這他見樓武
”。言傳等這信輕要莫你只，哥大尋來特此故。真不覺總我，息訊這？斃待手束肯何如，盡水窮山非若，人等這他似。局賭離輕甘不絕便，本賭分一有尚中手要只，知皆我你，之徒賭。徒賭井市是過不，前之宮賢忠魏“：道說緩緩，沉微目鳴李。怔一由不，言聞樓武
。西佛賈士學修編是則面後，恩承王監太筆秉是正個一頭前。常尋似不神，匆匆履步，人兩來行後一前一，旁舍房矮低片那面對殿華文見忽，時這在就料不，議商他與說事之屏銀魏將機趁想也，問細待正，指所有另明分，意之下言他聽樓武
。去上了迎同一鳴李與反，近走人二待不以是。已而人一屏銀魏於繫僅過不也，和失臣君番一這，厚甚恩蒙向一又己自，祿之君食世三氏武然，意寒出生已禎崇對，事一屏銀魏因雖他。事要有另是然顯，來急袂聯人二今如。所之奏章轉承、守值夜晝臣諸閣是乃，房矮片一那知素樓武
。口開方對由意示，眼個了使西佛賈向只，住忍又終卻，言先似，口張了張他。的道知人願不麼甚了見撞然忽彿彷，變一時頓神，此在都竟鳴李與樓武見乍，階石前閣淵文上踏一他刻此。轉承其由多，事之機凡，監太筆秉為擢又，後以極登。近親為最，侍服側禎崇在便自，人舊邸藩子天是本恩承王
”？食酒中宮盞一嘗，房膳可小否可知不，恩開肯若公公王。快稱可誠，歿病閹魏“：道說理斯條慢，笑一地洋洋懶先已鳴李，問發方樓武
”？來聽何從是你……你“：道問急急，了變時立臉，話這聽一恩承王
”。起說位二聽耳親，側之閣過經才適“：道答淡淡只，意懼無毫，然坦神鳴李
。答作何如知不竟，塞語時一恩承王
”。患後絕以，捕搜一再，畢既典大待，志之牙爪其敗，心警其松此以，息訊的死病閹魏出放意故才這，端事生滋際之典大年週於，中京匿潛黨舊閹魏防為。沒出來往人之秘詭跡形有多日近中城說，報督提門九得接才適閣“：道接正得只，狀見西佛賈
”？麼定圈筆硃上聖得經曾可，子法等這：教請要還侄小，句一有是只。仇記我怪莫可後往，水分半了摻裡話這在若你。面分幾有還算總向一，間之我你與叔大賈“：道地笑非笑似，牽一微微角，完聽鳴李
。答再不卻，垂微目，聲一嘆輕西佛賈
”。去過安平以得典大年週求以，此如且姑得只，手出們你遣著明再好不竟中朝，心之位諸了寒，事之二魏、侯是只。策下宜權過不法此知亦歲萬。擬所閣是原策此“：道說著搶得只，然默他見恩承王
”？妥才置何如該又事此，來看你依“：道問聲低著探試，安不些有倒反，此如他見恩承王。麼甚些想在底到中心他不瞧人令，深深意笑那是只，來起了笑然忽，言聞鳴李
”？策上之上上得稱可方者何，中心歲萬在麼那“：道問，轉一輕輕睛眼將反，答不鳴李
”……袞爾多洲滿是其尤，議譏生暗臣使邦外免也，典盛年週度安以得下上野朝使，盡打網一數盡黨的中京潛將是然自“：出而口，索思假不恩承王
。口了住忙，言失覺自忽他，此到話
”？賞恩有可廷朝，事此辦真若“：道問然肅，收頓意笑上面鳴李
”。賞之常非有必歲萬，者功大此立能凡“：道答時立，忽輕敢不也，重鄭氣語他見恩承王
”。死一屏銀魏赦，後之事願惟。罪伏甘，黨賊盡搜能不若。任此當願樓武。上聖奏轉公公王請煩“：道手拱恩承王向，步一先搶然忽樓武料不，麼甚說再還似，微珠眼鳴李
。去而匆匆便轉，留多不再，罷說”。歲萬奏回去便這家咱。幸之下天實，此如能若“：道，揖一深深樓武向竟，喜一出時頓中眼恩承王。及不然已，止阻方鳴李。金斷如快，口出言此
”。了死行先言一哥大被竟，棋活局一大好“：道嘆低低，足頓一重重方鳴李，去遠影他待
”。步此至絕於至不，在舊有還此彼究終？言食能還何如上聖，證作前在恩承王有又，典大年週全保，黨逆盡掃等我要只“：道聲沉，然為以不並卻樓武
。去下了數盡鋒機腹滿將只，說多再未究終，眼一西佛賈了看，眼轉緩緩，言聞鳴李
。去而掠疾前閣淵文自已，閃一形，應答鳴李待不也，完說一話”。外意生別得免，屏銀見去宮青往先我。應照手出祖師三沈請去法設再，息訊遞傳來往兒玉。所之藏黨閹一出查須務你，之日兩“：道咐吩鳴李向時立，定既意心他。路生條一的可最屏銀魏救營下眼是已舉此，言而樓武於
。之見相下私兒蘭婢侍腹心屏銀魏與回每了到，徑舊著循，跡蹤去掩略略，行而路正由不他夜是。已而人一前著瞞只過不，異無人常與幾，此出他，後之旋周中暗興冉馬駙老自。心於爛已早樓武，門徑路中宮青
。目瞑得稍可亦，泉九死縱使好，晉秦結早，意之珠綺方東從順己自勸，切懇辭言，函一來送兒蘭命反，見相肯不但不，天怒激事此懼深又卻，來而險冒真果己自到待。候等近左樓紅至潛兒蘭遣日日而故，負會不斷己自道知明分卻中心，地絕陷，宮囚幽時那。景的時屏銀魏探來前次初起憶然忽，中之影暗於立樓武。沉沉片一深牆宮，沒盡月星，合四雲際天時其
。死赴視坐能不決亦，歡失子天與此因然縱，前在命母亡有又，恩之護迴番四既己自，誓發自暗已卻中心，著立然默樓武。地境的援無顧四了到，子的義大識深又偏、依無苦孤已本個一樣這將，石下井落同如，勢乘更反，念憐存稍肯不但非珠綺方東，測難心人，薄險世偏偏。劫此逃難究終己自到料已早明分，信書紙一那日當屏銀魏。石寒塊一了似便中樓武，此到想
。行德冉的軍林任升來後，侍舊中府馬駙老是正方對出認便眼一，夜茫微著藉，銳極力目樓武。捷輕甚卻止行，服軍林著人那。近然悄人一有忽暗，時之路引來前兒蘭著候，神凝息斂他當正
”。自及禍，名罪生橫得免，見去再可不萬千是說，子公與話句一傳我託曾，前之行臨。監宮安咸往押猛八派城青被已娘姑魏“：道音聲低，步一近搶行德冉，然果。祥不分幾出覺先已便，口開未還，沉一然驟頭心他
。瓣四碎，開裂然喀得震勁暗的發驟一這被竟，磚方塊一的踏所下腳他。沉一之隨也下足，現陡芒寒中眸，字四”猛八城青“到聽樓武
