初冬的陽光灑落在庭院裡，利奧尼正餵食著幾條田園犬。他自己的戰寵——一隻威風凜凜的兇暴銀狼，已經在一年前新月森林的戰鬥中陣亡。自那以後，他便再沒有心情馴養新的戰寵。偶爾想念，便來和這些普通的動物玩耍片刻。
他放下手中的食盆，聽到身後傳來腳步聲。回頭望去，弟弟利布羅正帶著一位陌生來客站在庭院入口處。
“利奧尼閣下，日安！”來客主動摘下帽子行禮，“我叫傑弗雷克，是達芙琳公主派來的特使。”
利奧尼微微點頭回禮，目光卻轉向弟弟，眉頭微蹙。他向來不參與領地的具體事務，也不喜歡被這些雜務叼擾，向來都是交給利布羅打理。
“是這樣的，哥哥。”利布羅看了一眼傑弗雷克，“達芙琳公主有事情想邀請你幫忙。作為回報，她承諾可以減免我們領地三年的稅收。”
“我們什麼時候交不起稅了？”利奧尼冷哼一聲，隨即向著弟弟厲聲道，“給我說實話，到底發生了什麼！”
在兄長的逼視下，利布羅不得不道出真相：他悄悄抽調了莊園衛隊，編入了領主聯盟軍隊。現在季米特身死，達芙琳公主開始清算叛亂。
利奧尼一瞬間想揍死這個弟弟。這個家族只要有他在，不用站隊也能保住基礎的。
“達芙琳公主有何見教？”利奧尼咬住牙，強行平復情緒，沒有去做無意義的事。他轉向公主特使傑弗雷克，“應有的懲罰我無話可說，但如果還想進一步——”
自從在那場慘烈的戰鬥中負傷後，利奧尼的實力從聖階跌落，不再是之前那個令人聞風喪膽的“冰原噩夢”。
如果達芙琳咄咄逼人，利奧尼會讓她明白，什麼叫老狗也有幾顆牙。
“利奧尼閣下。”傑弗雷克見終於輪到自己說話，這才開始說明來意，“貴領在遵守北地領主公約、保障領民權益方面，一向是表率。因此這次，達芙琳公主願意與貴領達成和解。”
利奧尼聞言，語氣微緩，“怎麼個和解法？”
“兩個條件。”傑弗雷克道，“六分之一的領地，劃為王室監管。”
利奧尼眼中閃過一絲訝異。這比他預想的要寬鬆太多，達芙琳這是準備放過他們了？
“第二個條件？”利奧尼追問道。
“希望閣下能親自前往裡斯城一趟，進行一次調查。”傑弗雷克道。
阿斯塔科家的那場爆炸造成了嚴重的損毀，而隨後的惡意破壞及縱火，更是徹底抹去了現場的蛛絲馬跡。儘管事件調查至今沒有發現疑點，但達芙琳公主出於謹慎，還是希望能將自己被綁架的細節調查清楚。
“現在能做到這件事的，放眼整個王國，恐怕只有利奧尼閣下了。”傑弗雷克誠懇道。
儘管利奧尼一向厭惡捲入政治旋渦，達芙琳公主也不是個好相與的物件，但如果只是單純利用他的能力回溯現場，倒也不是什麼需要拒絕的事情。
“里斯城，我可以走一趟。”他答應了下來。
——
次日清晨，第一縷陽光穿透雲層，巨大的白骨列車抵達了硬巖峽谷。
直到此刻，蘇冥才展開了對新電單車的首次全面整備與保養工作。
由於末日列車的構造比原先複雜許多，加之是第一次操作，眾人不得不邊觀看教程邊進行作業。好在精機重工的工程師們事先準備了詳細的影片教材，漢斯特一行人手持平板計算機，仔細對照著影片中的步驟，進行著操作。
紐曼帶著兩隻黑白骷髏也新增其中。令人驚訝的是，僅僅一晚上不見，兩隻骷髏就靈俐了不少，遞工具、打下手，跑前跑後像陀螺一樣忙碌。
整備工作步入正軌後，蘇冥和紫堇一起走向停車地點側面的峽谷。峽谷不算太高，兩側是徒峭的巖壁，佈滿風蝕形成的孔洞。
“這就是你半年前所在的位置？”
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