雲中子的西卷竹簡，侯喜白天趕路的時候不斷回味，到了晚上宿營，又藉著篝火的光，一個字一個字地讀。
地利秘捲上的三條密道，他反覆看了好幾遍。一邊看一邊用樹枝在地上畫圖。漳水河谷、神農架、長江支流——每一條路都標註得清清楚楚，連附近多遠有哪些部落、哪裡有泉眼、哪裡可以歇腳、哪裡容易塌方都寫得明明白白。
“這東西，比程立的那份帛書地圖強百倍。”他自言自語。
蘇堪偶爾會湊過來看一眼，但什麼也看不懂。
“你這畫的什麼？”
“路。”侯喜說。
“哪裡的路？”
“還沒走到的路。”
蘇堪撇了撇嘴，不再問了。
隊伍到了沮水。
沮水是荊山中部的一條大河，水勢不算太急，但河面很寬，大約有五六十丈。侯喜在竹簡上看到過這條河——地利秘捲上標註說，沮水源出荊山，南流首達江水，過了沮水，沿著它一首走，就能到達長江，渡過長江，就算真正進入南疆腹地了。
“過河。”侯喜說。
這一次渡河比渡漢水容易多了。他們己經有了渡漢水的經驗，扎木筏的手法熟練得很。半天功夫，全員和驢馬物資都安全過了河。
過了沮水之後，地勢開始變得崎嶇。
山越來越高，樹越來越密，路越來越窄。有時候走著走著，前面的路就被一片密不透風的竹林擋住了，得繞好大一圈才能過去。
“這地方不對勁。”蘇堪在前面探路，回來的時候皺著眉頭說，“前面連獸道都沒有。”
“獸道都沒有？”侯喜有些意外。
“沒有。”蘇堪說，“這一片林子太密了，野獸都鑽不進去。”
侯喜想了想，說：“繞不過去？”
“我站在高處看過了，西面都是高山，只有西南方山谷的地勢稍微低緩，那邊可能有出口。要不要過去看看。”
“那就從西南繞。”
隊伍掉頭往西走。
走了大約兩個時辰，蘇堪又回來了。
“前面有個山谷。”他說，“能過去。但山谷裡……有點怪。”
“怎麼怪？”
“說不上來。”蘇堪撓了撓頭，“就是感覺不對勁。你親自去看看吧。”
侯喜跟著蘇堪走到山谷口。
山谷不大，入口只有兩丈來寬，兩邊是陡峭的石壁，長滿了青苔和藤蔓。谷里靜得很，除了風吹樹葉的聲音，連鳥叫蟲鳴都沒有，像是被什麼東西吸走了一樣。
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