八角亭內，涼風穿過簷角，吹起幾縷垂下的藤蔓。
幾個書生模樣的人正倚著欄杆閒聊，其中一人端著茶盞，忽然開口：“都說這代鬼谷門下有兩個徒弟，怎麼就沒見他們翻出什麼浪花來？”
另一人接話：“蓋聶？我聽說他只給嬴政教過劍術，哪像是學透了縱橫術的樣子。”
“至於衛莊，更別提了，”
旁邊一人搖頭晃腦，“弄了個什麼流沙，整天混在江湖上打打殺殺，對天下大勢能有什麼影響？”
“就是就是，”
又有人附和，“跟蘇秦、張儀、龐涓、孫臏那些前代人物一比，這兩位簡直拿不出手。”
最先開口那人嘆了口氣：“不過話說回來，當代鬼谷子還在人世，鬼谷的名聲就倒不了。
要是哪個皇帝能把這位老先生請下山，那可就真不得了了。”
“可不是嘛，”
另一人放下茶盞，“現今九州亂成一鍋粥，咱先不說亂星州，單是中土這八州，就有七座皇朝加不知多少小國。
從古至今，從沒人能一統八州，更別說九州歸一了。”
“你們說，”
有人壓低聲音，“要是鬼谷子幫大秦皇帝嬴政，大秦能不能再往外打一打？”
“誰知道呢，”
旁邊人聳了聳肩，“反正嬴政比咱們大宋那個整天踢球的皇帝強。”
眾人紛紛點頭。
八角亭另一角，楚留香斜靠在柱子上，目光落在剛剛浮現的榜單名字上。
他指尖輕敲杯沿，眼底掠過一絲意外：“鬼谷子……居然是縱橫家的首領。”
他身邊，段譽袖口微微攏起，掌心託著一枚幾近涼透的橘子，語氣中帶著明顯的訝異：“歷代鬼谷子都神龍見首不見尾，九州江湖裡最神秘的人物，就是他們了。”
楚留香微微側過頭，目光投向遠處的天邊：“以他的本事，也只能排到天道謀主榜第二位……那榜首，得是什麼樣的人？”
段譽剝開橘子，果肉的水汽在冷空氣中散開：“是啊，當代鬼谷子，這樣一位人物，竟屈居第二。
實在讓人想不通。”
他咬下一瓣果肉，汁液在齒間化開，“不知道那榜首，又藏著什麼來歷。”
距離此地三里外，少林寺側門東邊的小樹林裡，枯葉鋪了滿地。
葉清宇靠在一棵 ** 老槐樹後，脊背緊貼著粗糙的樹皮。
他盯著榜單上鬼谷子的名字，心口像被什麼東西猛地揪了一下，指尖不自覺攥緊了褲縫。
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