晚上院裡安安靜靜的，各家各戶關起門來過日子，彷彿都默契地忘了前院這倆沒了爹孃的孩子。唯獨易中海，吃晚飯的時候特意端了一盤炒白菜片，上面薄薄蓋了兩片豬肉，另一隻手裡攥著兩個兩合面饅頭，踱著步子去了後院龍老太太家。
他沒敲門，首接推開門就往裡走。龍老中海太太正面朝牆躺在床上眯著，聽見動靜嚇了一哆嗦，扭頭見是他，沒好氣地開口：“中海呀，你這毛病什麼時候能改？誰家進房門連個招呼都不打，推門就闖？你是土匪啊，嚇我老太太一跳。”
易中海把菜盤往床頭的小桌上一放，饅頭也挨著擺好，陪著笑往前湊了湊：“哎，老太太，對不住對不住，走得急忘了敲門，下次我一定注意。”
龍老太太撐著胳膊坐起來，掃了眼桌上的菜。白菜片炒得清湯寡水，那兩片肉白不呲咧的，連點醬色都沒有，聞著就沒什麼香味，可好歹是見著葷腥了。她沒動筷子，抬眼瞅著易中海：“說吧，你今兒親自跑我這來，又有什麼事？平時送飯都是你媳婦來，你易大師傅踏進門，指定是有事要念叨。”
“還是您聖明，什麼都瞞不過您。”易中海拉過凳子坐下，嘆了口氣，“前院徐老蔫家那兩口子沒了的事，您也知道吧？”
“知道啊，不是說廠裡都管了嗎？剩倆孩子，也給了撫卹，按月還有生活費。”龍老太太拿眼尾掃了他一下，慢悠悠地開口，“得了，把你那心思放正了吧。你不是都打定主意收賈東旭當徒弟，將來靠他養老嗎？好好把心思放他身上就完了。要我說啊，你還不如多對柱子上點心，那孩子仁義，你真待他好，將來他絕不能虧了你。”
易中海抿了抿嘴：“我還是覺得東旭靠譜，孩子老實，也孝順。”
“孝順？”龍老太太嗤了一聲，“有他那個媽在，養老的事你就別指望。再說了，前頭有東旭，後頭有傻柱排著，你沒事琢磨老徐家那倆孩子幹什麼？”
“我這不也是替兩邊著想嘛。”易中海搓了搓手，“東旭眼瞅著到歲數該說媳婦了，他家就一間房，一家子擠一鋪炕，將來娶了媳婦，總不能還拿個簾子隔著吧？實在是太憋屈。我合計著，找老徐家那倆孩子說說，租他家一間房給東旭家住，一個月給他們兩塊錢房租。倆孩子沒收入，白得倆錢花，東旭也有地方住了，這不兩邊都方便嘛。”
龍老太太斜著眼瞅了他好半天，才冷冷開口：“合著人家爹媽剛下葬，你就幫著老賈家打人家房子的主意？這擱早年間，就叫明著吃絕戶。賈張氏是什麼人，全院誰不清楚？你指望她老老實實按月掏房租？再說了，你怎麼就篤定，人家倆孩子願意把房子租給老賈家？”
易中海臉上訕訕的，拉過凳子在桌邊坐下，陪著笑說：“老太太，您看您說的，什麼叫吃絕戶啊，我這不是看著兩邊都難嘛。倆孩子沒爹媽，守著兩間空房也害怕，租出去一間還能落點活錢；東旭那邊眼看要娶媳婦，實在是騰不開地方。我這當院裡大爺的，從中搭個線，兩邊都方便。”
龍老太太嗤了一聲，撐著胳膊坐起來，斜著眼瞅他：“方便？我看是方便老賈家佔便宜吧。賈張氏是什麼人，全院誰不知道？真讓她家住進去，頭一個月興許還給兩塊錢，往後就能找著由子拖，今天說孩子病了，明天說家裡緊，拖來拖去這房租就沒影了。倆半大孩子，還能擰得過她那張潑婦嘴？到最後房子白佔著，說不定還得倒過來讓倆孩子伺候他們一家。”
她拿起筷子，撥了撥盤裡那兩片薄得透亮的豬肉，語氣更淡了：“你這點心思，當我老太太看不出來？不就是看著倆孩子小、好拿捏，先借著租房的由頭占上一間，等日子久了，再以‘照顧’的名義慢慢攥著他家的事，到最後兩間房都能順理成章落到你們手裡。打得好算盤。”
易中海被說得臉上一陣發燙，乾咳了兩聲：“老太太，您想多了，我哪能是那意思。我就是想著鄰里街坊的，能幫一把是一把。真租的話，房租我盯著，肯定差不了倆孩子的。”
“你盯著？”龍老太太放下筷子，搖了搖頭，“賈張氏撒起潑來，你能管得住她？再說了，你也不看看徐家那大小子是什麼性子。中午閻富貴湊上去想沾點便宜，被那孩子當著全院的面懟得下不來臺，連臉都沒處擱。那孩子看著不大，心裡門兒清，嘴也厲害，不是任人揉捏的軟柿子。你現在上去提租房，保不齊當場就給你撅回來，到時候你這一大爺的臉往哪兒擱？傳出去，說你一大爺趁著人家爹媽剛沒，上門算計人家房子，好聽啊？”
易中海抿了抿嘴，沒吭聲。他中午也聽了一耳朵前院的事，當時只覺得閻富貴沒本事，連個孩子都對付不了，可被龍老太太這麼一點，心裡也有點打鼓。
跟龍老太太坐了半宿，半句支援的話沒撈著，反倒被點破了心思，易中海揣著一肚子鬱結，慢悠悠踱回了家。
他媳婦陳桂花正坐在炕頭就著油燈亮兒，給他縫補工作服的袖口。見他掀簾子進來，手上針腳沒停，抬眼問：“老太太咋說？應了幫你搭腔？”
易中海搖搖頭，往桌邊一坐，嘆了口氣：“哎，老太太那意思，還是讓咱別把心思放東旭身上，勸咱對柱子好點，還說乾脆把話跟柱子挑明瞭，說將來靠他養老，柱子仁義，指定能同意。”
“那就找柱子好好說唄。”陳桂花穿了一針，線在蠟上蹭了蹭，“那孩子實心眼，你平時多照看他點，真把話說開了，他不能不管咱們。”
易中海一聽，抬手拍了下桌子：“那能說嗎？何大清走的時候託付的那些事，還有這兩年他從外地寄回來的錢，都在我手裡攥著呢。真把養老的話挑明瞭，柱子心裡能不犯嘀咕？反倒顯得咱們是衝著他錢去的。”
“沒事，柱子是個大方孩子，哪能想那麼多。”陳桂花勸他，“咱就說怕他年輕亂花錢，幫他攢著娶媳婦，順帶著提一句將來老了靠他照應，這不就順理成章了。”
“不成不成。”易中海擺著手，眉頭皺得緊緊的，“這事不能急，得慢慢來。得讓他自己念著咱們的好，心甘情願給咱們養老，那才牢靠。真把話說透了，反倒生分。我再合計合計。”
說著他摸出菸袋鍋子，捻了點菸葉點上，吧嗒吧嗒坐在桌邊抽了起來，煙霧繞著油燈昏黃的光打旋。
陳桂花看著他愁眉不展的樣子，到了嘴邊的話又咽了回去。畢竟這麼多年也沒給易家生下一兒半女，她心裡總覺著虧欠，家裡大事小情向來都是順著易中海的意思，他既然打定了主意，她也就不再多勸，低頭接著縫手裡的衣服。
