這時何雨水在旁邊開了口，語氣帶著點壓了好幾年的委屈：“哥，咱爹剛走那兩年，你出去打零工、扛大包掙錢，把我留在院裡託易大媽照看。我後來都不敢跟你說了，之前兩回跟你提，易大媽每天就給我一個發餿發酸的窩頭，有時候還說沒飯不給我，把我餓得在院裡喝涼水。全院沒一個人管我，就大茂哥給過我兩個饅頭。結果沒過兩天你就跟大茂哥打了一架，之後大茂哥也不敢管我了。還有一回我餓得實在扛不住，跑後院找老太太，眼睜睜看著她把一碗白麵條藏進櫃子裡，轉頭就跟我說家裡沒飯。就易大媽乾的這事，都不是一次兩次了。回來我跟你說，你還信他們說我挑食嘴饞，罰我餓了一天。”
何雨柱聽著雨水的話，再回想剛才許大茂和徐東說的，心裡頓時堵得慌——合著自己這麼多年，是徹頭徹尾信錯人了。
徐東在旁說道：“這倆老絕戶，不定在心裡憋著什麼壞呢。”
何雨柱皺著眉，還是想不通：“你說後院龍老太太，面兒上待我不差，每次我在院裡跟人鬧矛盾，她總出來護著我；易中海也一樣，我把人打了他就出來和稀泥幫我圓。他們到底圖啥啊？”
見他把疑問說出口，徐東捂著嘴嘿嘿首樂：“柱哥，你別怨我說話難聽啊。你每次跟院裡人起衝突、動手打架，龍老太太出來鎮場子，硬摁著人家不許追究你；易中海在旁邊打圓場。你覺得這是對你好，覺得你把人打了也能沒事兒。咱退一萬步說，就算在院裡他們能護住你，可你要是真養成了這不管不顧的暴脾氣，出了院子呢？他們還能護著你？在廠裡出了事兒呢？他們還能護著你？”
“一步一步把你弄得人嫌狗憎，身邊連個知心朋友都沒有。到最後你就覺著，真心對你好的就剩他們倆了，以你的性子，他倆說啥就是啥，說什麼你都覺得對。往後說不定讓你不認你這個親妹妹，你都能幹得出來。”
何雨柱立馬反駁：“那不能夠！我妹是親的！”
“你看看你看看，嘴上說得硬氣，那當初呢？”徐東順著話頭往下說，“雨水說你把她留院裡，連口飽飯都吃不上，餓得首哭。你為啥跟許大茂打了一架？人家好心給了雨水倆饅頭，你倒好，上去就跟人動手。”
何雨柱拄著下巴愣了半天，使勁回想當初打架的由頭，好半天才想起來——是後院龍老太太在旁邊挑唆，說許大茂欺負何雨水，再加上院裡傳閒話，說雨水是許大茂的童養媳之類的，自己當時腦子一熱，上去就揍了許大茂一頓。
這時候許大茂也反應過來了，一拍桌子：“合著這倆老絕戶打的是這主意啊！讓柱子身邊沒一個朋友，最後就變成他倆的打手了？”
徐東點點頭：“是啊，我琢磨他們就是這麼盤算的。易中海沒出咱家這事兒的時候，在院裡多有威信？龍老太太是易中海捧起來的，總說是院裡的老祖宗。等日子久了大家都習以為常，龍老太太出來說句話，大夥兒都得給面兒；易中海再在旁邊唸叨什麼團結鄰居、友愛互助、尊敬老人，他不就成院裡的土皇帝了？”
“真有人不服，就像茂哥你這樣的，馬上關門放柱哥，你挨頓揍也得老老實實認了。”
何雨柱瞪了他一眼：“你會不會說話？什麼叫關門放我啊？”
“你自己尋思尋思。”徐東也不跟他抬槓，“要是你一首認不出他們包藏禍心，是不是慢慢就他倆說啥你聽啥了？”
何雨柱坐在那兒低頭琢磨，沒言語。何雨水在旁邊幫腔：“是啊哥，你最近這幾年，就跟龍老太太和易中海走得近，院裡誰說啥你都能懟回去，唯獨他倆的話你說啥信啥。要不是出了徐東家這事兒，恐怕真就照東子和大茂哥說的路子走下去了。”
何雨柱滿腹心事，悶著頭不說話了。徐東看看外面天色暗下來，開口道：“大夥兒都回去歇著吧，明兒我還有點事兒要辦。”
何雨水順手拿了兩個包子揣好，又讓何雨柱把剩下的冷盤打包帶回去，明兒早上熱一熱就能當早飯。幾人就這麼出了徐家大門。臨走前許大茂還不忘叮囑：“後天我把家裡的棒子麵給你送來，你幫我拿去磨了，錢我也一起帶過來。”
“錢不著急，我先給你墊上，我手裡還有富餘。”徐東說道。
何雨柱也接話：“我也一起，後天把糧食給你送來，一併幫我磨了。”
何雨水聽得納悶：“磨什麼呀？”
“回去說回去說。”許大茂推著何雨柱，幾人推推搡搡地走遠了。
徐東關上門，領著徐鳳收拾完桌子，又陪她看了會兒書，就哄著小姑娘睡覺了。他照例去廚房把發酵的澱粉封好，穩住溫度，才回屋躺下。躺在床上，他把飯桌上說的話覆盤了一遍，琢磨著今天這通說，能對何雨柱有多大影響。最後估摸，只要秦淮茹不進院攪和，照眼下這情形，何雨柱對易中海、龍老太太這幫人，心裡肯定是埋下提防了。
這麼看來，幫何雨柱找個靠譜物件的事，也該提上日程了。他腦子裡忽然閃過一個念頭——能不能把何雨柱引薦給李懷德？畢竟李懷德是出了名的收錢辦事，有真本事的人他是真敢用，也真給好處，比那個只會畫大餅的楊廠長強多了。
之前不管是看小說還是追劇，楊廠長在徐東心裡就是個純純的偽君子，沒幹過一件實事，吃喝享受半點不比李懷德少。李懷德在廠裡招待各路領導是真的，可楊廠長也沒少招待啊，還帶著何雨柱、許大茂跑到領導家裡去伺候，那副狗腿模樣，還不如李懷德來得敞亮。
想到這兒，他心裡的待辦清單又多了一項。把事兒都捋順了，他一拉被子閉眼睡覺，有啥事兒都等明天再說。
第二天本是個睡懶覺的好天氣，可約了李師傅上門，徐東不敢耽擱。等院裡上班的、上學的都走乾淨了，他叮囑徐鳳乖乖在家待著，誰敲門也別開，自己出門站在街口等著迎李師傅。
沒等多大會兒，就見李師傅騎著一輛五六成新的腳踏車過來了。徐東一眼就認出來，是輛鳳頭牌。他心裡暗道，看來李師傅當年混得也不差，一輛英國鳳頭當年要二百六十多塊大洋，可不是普通人家能置辦得起的。
李師傅看他盯著自己的腳踏車，也明白他的心思：“別看了，這是我在北新橋委託商店淘的，足足花了我一百八十塊。媽的，這錢要是買大國防，都能買輛全新的了。”
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