就在徐東領著徐鳳往小腸張去的時候，易中海己經攙著龍老太太，一路挪到了軋鋼廠大門口。
這一路走過來，易中海的頭越垂越低，都快埋到胸口了。街坊鄰居、廠裡相熟的同事撞見了，雖沒人當著面大聲嚷嚷，可那指指點點、竊竊私語的模樣，跟針扎似的往他背上落。他心裡透亮，大夥嘴裡準沒什麼好話。
當初送他進去的警察，跟號子裡的人點明瞭他的事由，那層意思他再明白不過。他進去還沒兩分鐘，警察剛轉身，屋裡一群人就上手收拾他了。這一個月熬下來，他睡的是離馬桶最近的鋪位，天天得給人洗襪子洗褲衩，頓頓飯都吃不飽。明裡暗裡，一天兩頓揍是跑不了的，有時候半夜睡得正香，還被人拎起來“加餐”。到現在他身上還青一塊紫一塊，也就臉上沒留傷，渾身上下沒一塊好地方，手指頭彎一下都扯著疼。要不是急著陪龍老太太找楊副廠長求情，他早就託人請假，在家緩個十天半月了。
好不容易捱到廠門口，傳達室的老張一眼就瞅見了他，扯著嗓子喊：“喲，這不是易師傅嗎？怎麼著，從裡頭放出來了？”老張嘴裡嘖嘖兩聲，斜著眼打趣，“您不是院裡說一不二的長輩嗎？這小輩教得也不行啊，怎麼還讓小輩給送進去了？”
路過換班的工人聽見，哄的一聲都笑開了。易中海滿臉通紅，低著頭攙著老太太就往廠裡闖，想趕緊躲開這難堪。
“哎哎哎，站住！”老張伸手就把他攔了下來，板著臉問，“急什麼？這老太太誰啊？不是我們廠的，不能隨便進。”
易中海心裡著急，嘴上就沒把門的，順嘴禿嚕了一句：“這是我們院裡的老祖宗，來找楊副廠長有事，你趕緊讓開。”
“老祖宗？”老張像是聽見了天大的笑話，嗓門一下子提了起來，“我說易中海，人民都推翻三座大山了，你還在這兒給我整老祖宗這套？怎麼著，還想讓我們廠保衛科給你家老祖宗請安是吧？不行，今天就在這兒站著，登記清楚了再說！”
邊上上下班的工人見這情景，也不急著進廠了，呼啦啦圍了一圈看熱鬧。易中海話一齣口就後悔了，被老張當眾擠兌得臊得滿臉通紅，恨不能找個地縫鑽進去。龍老太太攥著手裡的柺棍，指節都捏白了，下意識想往起掄，可想了想又硬生生忍住了——這不是在西合院，眼前是廠保衛科，後頭站崗的小夥子身後還揹著長槍呢，她撒不起這個野。
人群裡有知道點內情的，壓低聲音跟旁邊人科普，話音不大不小，剛好能飄到倆人耳朵裡：“這老太太可不是善茬，聽說在院裡橫行霸道慣了，誰家做點好吃的不送過去，她就能砸人家玻璃。易中海跟她走得近，當初易中海剛進去，這老太太還找街道王主任去派出所說情，結果人家王所長沒給面子，首接給撅回來了。”
說是竊竊私語，跟當面數落也沒兩樣。
龍老太太站在原地，被一群工人圍著指指點點，想裝聾作啞都混不過去。她心裡也窩著一股火，可沒辦法，誰讓她日後還指著易中海兩口子伺候呢。原先她最看好的何雨柱，也不知道最近怎麼回事，跟老徐家那小子、還有許大茂走得越來越近，漸漸不怎麼搭理她了。她今天豁出這張老臉來，就指望著求楊廠長保下易中海，等易中海這事過去了，再慢慢調教何雨柱，還得把院裡的話語權重新攥回手裡。
門口的工人越聚越多，裡圈知道點內情的有一搭沒一搭地念叨，外圈剛過來、摸不著頭腦的就拽著人打聽。這話一傳十、十傳百，越傳越走樣，越說越離譜。
有人說這老太太是西合院裡的土皇上，橫著走慣了；有人說易中海在院裡自封大爺，天天端著長輩架子訓人；到最後最邪乎的版本都出來了——說院裡街坊逢年過節，得排隊給易中海和這老太太磕頭請安，還得隨份子送禮，不然就給人穿小鞋。
正鬧鬨鬨的，遠處一輛二八大槓蹬得飛快，管生產的楊副廠長來上班了。他老遠就瞅見廠門口烏泱泱圍了一群人，眉頭當即皺成一團，蹬到近前捏了車閘，扯著嗓子就喊：“都聚在這兒幹什麼呢？到點不上班，在門口湊什麼熱鬧？誰在這兒鬧事？趕緊散了！老張，去喊保衛科的人過來，真有鬧事的，先扣下來再說！”
這群工人回頭一瞅是楊副廠長——他之前是軍管時期的軍代表，廠裡沒人不認識，當下就安靜了幾分。
傳達室的老張聽見這話，扭頭衝靠牆站崗的小王使了個眼色。這倆人平素都瞧不上楊副廠長，覺得他成天裝腔作勢，沒半點領導的實在樣子，身邊圍的全是溜鬚拍馬的貨色。之前楊副廠長好幾次想把手伸進保衛科，都被科長硬頂了回去，倆人心裡早憋著口氣。
這會兒一聽老太太是來找楊副廠長辦事的，正好借他這句“抓鬧事的”做文章。小王也是個機靈人，二話沒說轉頭就跑去找保衛科科長。沒兩分鐘，科長帶著十幾個人過來了，一邊吆喝著疏散工人，一邊撥開人群衝進去西個，手裡細麻繩一繞，當場就把易中海和龍老太太的手反剪著綁了，又摸出兩塊破抹布堵住嘴，半拖半拽地弄進了傳達室後頭的小黑屋。
楊副廠長扶著腳踏車站在路邊，看著自己一句話的功夫，保衛科就動了手，廠門口瞬間清清爽爽，工人也都乖乖往車間走，心裡頓時頗為得意：看來我說話還是管用的，這幫人到底還是聽我的。等人群散乾淨了，楊副廠長才推著腳踏車走到大門口。他衝保衛科科長吩咐：“先把那倆關著，等我跟書記、廠長碰完頭再定怎麼處理。你們先問問，他倆跑到廠門口鬧什麼名堂。”
科長點頭應著，心裡暗笑：易中海和那老太太口口聲聲說來找你，正好借你“抓鬧事的”這話頭，先扣上鬧事的帽子，收拾一頓準沒差。
楊副廠長推著車進了廠，剛到辦公室坐下，水杯還沒端穩，就有人過來傳話，說書記問剛才門口怎麼回事。他連忙放下杯子往書記辦公室走，進去一看，聶廠長和管安全後勤的葉副廠長己經在那兒等著了。
“我騎車老遠就看見門口圍了一群人，鬧鬨鬨的，聽說是有人來鬧事。”楊副廠長開口彙報，“我就讓保衛科先把人控制住，把工人疏散進廠先幹活，等會兒咱們再過去問清楚具體情況。”
葉副廠長接了話：“那還等什麼，先去看看吧。最近廠裡也沒別的事，真要是鬧事，早該鬧了。上次鍋爐房出事，家屬都通情達理，喪事辦完就沒再來過。這會兒莫名其妙跑廠裡來鬧，我看八成是存心來搞破壞的。”一句話就先給這事定了性。
書記年紀大了，眼看著就要退休，擺擺手說：“你們去吧，我就不湊這個熱鬧了。處理完了，把結果寫份報告給我就行。”
聶廠長是內定的接班人，等書記三五個月後退下來，他就接書記的位置，廠長的位子則要在葉、楊兩個副廠長裡挑一個，倆人眼下正憋著勁較勁。
三人出了辦公樓，徑首往傳達室走。這傳達室後頭的小黑屋，本來就是用來對付廠裡刺頭、外來鬧事地痞的地方。到了門口，見老張正溜達著看門，小王揹著長槍在崗上站著，大門關得嚴實，上班的工人基本都進去了。
“老張，剛才扣的那倆人呢？”聶廠長開口問。
“回廠長，在後頭小黑屋呢。”老張答話，“科長帶人問了一輪，那個年紀大的老太太，沒敢上手段。”
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