破釜酒吧那扇總是積著厚厚灰塵的橡木大門被“吱呀”一聲推開了。清晨的陽光順著門縫艱難地擠進這間昏暗的小酒館，空氣中瀰漫著隔夜的黃油啤酒和烤香腸的混合味道。
哈利·波特正獨自坐在一張油膩膩的桌子旁，手裡拿著叉子，心不在焉地戳著盤子裡的一塊煎蛋。他那頭標誌性的亂髮比平時更加不羈，黑眼圈重得像是好幾天沒閤眼。
“嘿！兄弟！你還好嗎？！”
一個大嗓門瞬間打破了酒館的寧靜。羅恩激動地大喊了一聲，像一陣旋風一樣衝了過去。
哈利抬起頭，看到推門而入的羅恩、赫敏，以及走在最後、依然保持著從容不迫的莫提斯，他那雙綠色的眼睛裡瞬間迸發出了難以掩飾的驚喜。
“你覺得呢？”哈利站起身，苦笑著和激動撲上來的羅恩狠狠地擁抱了一下，隨後又和眼眶微紅的赫敏抱了抱。
當他看向莫提斯時，這位古魔王只是微笑著拍了拍他的後背。
“我這半個多月簡直快瘋了。”哈利重新坐下，壓低了聲音，語氣中依然殘留著後怕，“我把瑪姬姑媽吹成了一個巨大的熱氣球，還在大半夜拖著行李箱離家出走。我每天都在這間破客房裡擔驚受怕，腦子裡全是我被折斷魔杖、被霍格沃茨開除的悲慘畫面。”
“把你的心放回肚子裡去吧，哈利。”莫提斯在他對面坐下，隨手招來酒館老闆湯姆，給自己點了一杯熱紅茶，輕描淡寫地笑了笑，“康奈利·福吉是個政客，他比你想象的還要看重他在《預言家日報》上的那點公眾形象。如果魔法部真的打算開除你，你現在應該待在傲羅辦公室的臨時拘留室裡等待聽證會，而不是被現任魔法部部長像護送貴賓一樣，特意送到這間還算體面的酒吧裡來好吃好喝地住著。”
哈利若有所思地點了點頭，莫提斯這種冷靜的邏輯分析，確實比任何空洞的安慰都管用。
“看樣子，我暫時是保住學籍了。”哈利的眉頭卻並沒有完全舒展，“不過……福吉看我的眼神很奇怪。而且我總覺得，無論是魔法部的人，還是破釜酒吧裡的老主顧，他們似乎都有什麼重要的事情在瞞著我一樣。就像是……在刻意保護我？”
“不管他們瞞著什麼，那些複雜的陰謀詭計都先回學校再說吧，有鄧布利多在，霍格沃茨絕對是最安全的地方。”莫提斯站起身，拍了拍哈利的肩膀，“我們現在首要的任務是去買東西。沒幾天就要開學了，我可不想在最後一天去和那些一年級新生搶羽毛筆。”
推開通往對角巷的那堵磚牆，清晨的陽光瞬間變得明媚起來。
臨近開學，這條英國魔法界最繁華的商業街上，人流明顯比平時增多了好幾倍。到處都是拖著長長書單、滿臉焦急的家長，以及興奮地在櫥窗前跑來跑去的小巫師。
在擁擠的人群中艱難前行的哈利，轉過頭看了一眼走在後面的莫提斯和赫敏，忍不住斷斷續續地開口打趣道：“謝天謝地，你們倆這個暑假終於和好了。你們不知道，我整個假期都在擔心，生怕這學期開學後，我和羅恩還要像夾心餅乾一樣，夾在你們倆的冷戰中間。”
聽到哈利的調侃，赫敏的臉頰瞬間飛上了一抹紅暈。
而莫提斯則毫不在意地笑了笑。面對周圍擁擠的人潮，他自然地伸出手，輕輕攬住了赫敏那纖細的肩膀，將她拉近自己的懷裡。同時，他的黑眸中閃過一絲極淡的光芒，在身前隱蔽地撐起了一個由古代魔力構成的、猶如無形水波般的微型屏障，將所有試圖擁擠過來的路人和嘈雜聲都輕柔地推開。
赫敏感受著肩膀上那熟悉的溫度，心跳不由自主地加快了幾分，乖巧地貼著他往前走。
“跟緊我。”莫提斯將赫敏摟得更緊了一些，目光穿過人群，落在了前方不遠處的一家店鋪上，“前面的麗痕書店似乎是重災區，不知道為什麼今天會有這麼多人堵在門口，簡直像是在搶劫一樣。”
而很快，當他們艱難地擠進書店大門後，就立刻知道了原委。
整個麗痕書店裡簡直就像是經歷了一場小型的颶風災難。滿地都是散落的羊皮紙和被撕碎的硬紙板，幾個店員正戴著厚厚的龍皮手套，滿頭大汗地在書架間來回奔波。
當赫敏禮貌地拿出三年級的書單遞給櫃檯時，那個頭髮凌亂、手上還纏著厚厚繃帶的店員，煩躁、甚至帶著幾分絕望地指了指旁邊的一個鐵籠子角落。
“梅林的鬍子啊！又是這本該死的書！”
店員痛苦地哀嚎著，眼淚都快掉下來了：“這到底是誰規定的選修課教材？！這一早上，被那玩意兒咬傷手腕、夾斷手指的顧客起碼有二十個了！我們店裡現在已經人手嚴重不足，全都被送到聖芒戈魔法傷病醫院去包紮了！”
莫提斯順著店員的手指看去。
只見在角落的一個巨大鐵籠子裡，堆滿了一本本怪異的書。這些書不僅長著毛茸茸的綠色封皮，而且每一本都像是有生命一樣，正凶殘地互相撕咬、糾纏在一起，發出令人毛骨悚然的“咔噠咔噠”的咀嚼聲，甚至還有的書在鐵籠子裡瘋狂地橫衝直撞。
“這是什麼見鬼的玩意兒？”莫提斯皺著眉頭看了看書單上的名字，“《妖怪們的妖怪書》？這是哪個腦子被巨怪踩過的白痴，想出來的奇葩教材？”
看著那些張牙舞爪、連魔法店員都束手無策的“怪物”，莫提斯冷笑了一聲。
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