新學年的第一天很快便到來了。
霍格沃茨特快穿過蘇格蘭北部連綿起伏的山地，在傍晚時分緩緩駛入霍格莫德車站。蒸汽從車頭兩側滾滾湧出，將站臺籠罩在一片白茫茫的霧氣裡。學生們拖著箱子擠下車廂，貓頭鷹在籠中不滿地撲騰，四周充斥著呼喊朋友、尋找行李和抱怨暑假太短的聲音。
當遠處那座熟悉的城堡重新出現在暮色之中時，哈利緊繃了整個暑假的神情終於稍稍放鬆。
過去兩個月，他幾乎沒有真正清閒過。格林德沃的訓練、斯內普的大腦封閉術教學、時不時出現的伏地魔視野共享，還有赫敏要求他思考的“支持者”，讓這個暑假比任何一個學期都更加忙碌。可當馬車穿過校門，熟悉的塔樓和明亮的窗戶重新映入眼中時，他仍然產生了一種近乎回家的安心感。
至少在霍格沃茨裡，他暫時不用被第一代黑魔王的實戰訓練搞得精疲力盡了。
禮堂裡，高年級學生已經各自落座，一年級新生則排著隊站在禮堂前方。只是今年的新生隊伍末尾，多出了一個明顯比其他孩子年長的身影。
羅恩坐在格蘭芬多長桌旁，眼睛從始至終都沒有離開過阿麗安娜。
阿麗安娜換上了嶄新的霍格沃茨校袍，火紅色的長髮整齊地垂在肩後。她跟在一群十一歲孩子身後，顯得有些侷促，不時踮起腳尖，仰頭觀察天花板上的星空。
每當她看向格蘭芬多長桌，羅恩便立即朝她揮手。那副緊張又期待的樣子，彷彿即將接受分院的不是阿麗安娜，而是他自己。
“你猜她會被分到哪個學院？”哈利湊近問道。
“這還用猜？”莫提斯隨口答道，“毫無疑問是格蘭芬多。”
“為什麼？”哈利略帶疑惑的看向莫提斯。
“因為沒人見過其他學院的鄧布利多。”
莫提斯雖然在回答哈利，注意力卻沒有完全放在分院儀式上。他的目光停留在教職工長桌的一角，那裡坐著一個此前從未在霍格沃茨出現過的女人。
她個子不高，身材矮胖，身上穿著一件顏色扎眼的粉紅色羊毛開衫。頭髮被精心捲成僵硬的弧度，臉上敷著厚厚的粉，蒼白得像是剛從麵粉袋裡鑽出來。那雙眼睛又小又圓，嘴巴則向下抿著，帶著一種刻意偽裝出的甜膩笑容。
莫提斯盯著她看了幾秒，嘴角開始不受控制地上揚。他用手肘輕輕碰了碰身邊的赫敏。
赫敏正翻看新學年的課程表，被他打斷後，不解地抬起頭，“怎麼了？”
“你看教師席上的那個人。”莫提斯壓低聲音。
赫敏順著他的目光望去，秋也聽見了，轉頭看向教師席。她只看了一會兒，臉上的表情便變得十分古怪，像是剛剛誤食了一塊味道可疑的糖果。
“看起來有些……”秋斟酌了一下，“古怪？”
“她像不像一隻粉紅色的蛤蟆？”莫提斯終於忍不住笑了出來。
秋立刻低下頭，肩膀輕輕顫動。
赫敏則板起臉，狠狠瞪了莫提斯一眼。
“不要根據別人的外表隨便取綽號。”她語氣嚴肅，可微微抽動的嘴角，已經完全暴露了她正在努力憋笑。
而就在這時，麥格教授已經展開羊皮紙，開始了分院儀式。
一個又一個名字被念出。
分院帽喊出各個學院的名字。掌聲在四張長桌間不斷響起，新生們也陸續找到自己的座位。
終於，名單接近尾聲。
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