夜色已經徹底籠罩霍格沃茨。校長辦公室的窗外，禁林只剩下一片沉默的黑色輪廓。遠處偶爾傳來貓頭鷹的鳴叫，很快又被厚重石牆隔絕在外。
辦公室內卻並不安靜。銀器在細腳桌上緩慢旋轉，噴出一縷縷顏色古怪的煙霧。鄧布利多、格林德沃和斯內普正圍坐在壁爐旁。桌面上散落著幾張羊皮紙，其中一部分記錄著食死徒最近的活動，另一部分則是斯內普剛剛帶回來的情報。
“目前的情況就是這樣。”斯內普坐在最靠近陰影的位置，黑色長袍幾乎與背後的牆壁融為一體，“伏地魔已經決定暫時停止所有大規模行動。今天下午，他召集了剩餘的食死徒，要求他們在接下來一段時間裡隱藏身份、積蓄力量，並密切關注魔法部的權力變動，尤其是下一任部長的人選。”
鄧布利多輕輕轉動手中的茶杯，“湯姆仍然沒有放棄與魔法部建立某種合作。”
“當然沒有。”斯內普冷冷說道，“神秘事務司的失敗，讓他意識到憑藉現在的力量無法同時對抗使徒、鳳凰社和魔法部。既然無法摧毀魔法部，他就打算說服魔法部，讓他們認為古魔王比他更加危險。”
格林德沃靠在扶手椅中，嘴角帶著毫不掩飾的笑意，“看來冕下已經徹底擊碎了他的信心。昨天那個敢帶著十幾個人闖進魔法部的湯姆·裡德爾，如今連下一步行動都要先看部長是誰。”他說到這裡，輕輕搖了搖頭，“真令人失望。”
斯內普看了他一眼，“他從昨天開始便一直在大發雷霆。這通常說明，他正在竭力掩飾自己的恐懼。盧克伍德和多洛霍夫都死了，貝拉特里克斯下落不明。其餘進入神秘事務司的食死徒全部被捕。”他的語氣沒有任何波動，彷彿只是在清點一批損壞的魔藥材料，“他需要讓其他人相信，失敗不是因為自己的計劃愚蠢，而是因為有人沒有盡到責任。”
鄧布利多微微皺眉，“他選擇了誰？”
“盧修斯。”斯內普說道，“盧修斯昨天沒有參加襲擊神秘事務司的行動。這確實救了他一命，卻也讓伏地魔認為，馬爾福家族故意逃避責任。”
格林德沃輕笑一聲，“即使那個馬爾福去了，又能改變什麼？多一名被捕的食死徒？或者多一具屍體？”
“他去了當然什麼也改變不了。”一道聲音忽然從辦公室另一側傳來，三個人同時轉過頭。
莫提斯不知何時已經站在入口附近，藍色魔力從他的長袍邊緣迅速消散，顯然是剛剛透過古代魔法直接進入辦公室。
鄧布利多抬眼看向牆上的鐘，“你總算來了，我們已經等了將近一個小時了。”
莫提斯走到空著的扶手椅前坐下，“抱歉，我還有些事情需要交代。”
斯內普的目光在他臉上停留了一瞬，隨後重新看向桌面上的情報。“無論盧修斯如何辯解，伏地魔都需要一個能夠重新樹立威信的目標，他只是恰好成為了最方便的替罪羊。馬爾福家族聲望足夠高，公開懲罰他們，既能震懾其他食死徒，也能證明沒有任何家族能夠違抗他的命令。”
莫提斯在桌面上翻找了一陣，盤子裡只剩下一塊滋滋蜂蜜糖，他拿起來看了看，又略帶不滿地看向鄧布利多，“檸檬雪寶呢？”
“昨晚吃完了。”鄧布利多回答，“還有蟑螂堆要不要？”
莫提斯嫌棄的皺了皺眉，拆開蜂蜜糖的包裝，“繼續。”
斯內普的神情變得有些複雜，“根據我聽到的訊息，伏地魔準備把懲罰落在德拉科身上。”
鄧布利多的動作停住，“德拉科？他想對那個孩子做什麼？”
“刺殺。”斯內普吐出這個詞時，聲音明顯比剛才更冷，“伏地魔打算命令德拉科刺殺您，或者冕下。”
辦公室裡安靜了一瞬。
格林德沃率先笑出了聲，“德拉科·馬爾福？刺殺阿不思或者冕下？湯姆已經開始依靠笑話維持統治了嗎？”
斯內普沒有笑，“他並不認為德拉科會成功，這項任務的目的從來不是刺殺，而是懲罰。”他的手指緩慢收緊，黑色眼睛中浮現出毫不掩飾的厭惡，“他要讓盧修斯和納西莎親眼看著自己的兒子接受一個不可能完成的任務。德拉科如果拒絕，整個馬爾福家族都會受到懲罰。如果接受，他最終只會死在行動中，或者被魔法部和霍格沃茨逮捕。”
鄧布利多沉默片刻，“湯姆總是很擅長用這種令人不齒的手段獲得其他人的忠誠。”
“那不是忠誠。”斯內普說道，“只是沒有選擇。”
莫提斯將滋滋蜂蜜糖放進口中，若有所思地靠向椅背。
“從復活開始，湯姆似乎就沒有真正完成過任何一個計劃。”鄧布利多輕輕嘆了口氣，“這並不是好事，連續的失敗會讓湯姆變得更加謹慎。過去，他願意親自出現在墓地、阿茲卡班和魔法部。但經過昨晚以後，他很可能會徹底隱藏起來，只通過食死徒製造襲擊。”
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