自從魔法部被迫承認伏地魔已經歸來，阿米莉婭·博恩斯的工作量便在短短幾天裡增加了數倍。過去被福吉刻意擱置的食死徒調查，突然被一股腦送回魔法法律執行司。
邊境村落出現黑魔法痕跡，純血家族之間流傳著未經證實的秘密集會，失蹤多年的危險物品重新出現在黑市，甚至連幾件發生在幾年前、早已因為“證據不足”而封存的舊案，也被部長辦公室要求立即重新調查。
福吉顯然急於向公眾證明，魔法部已經採取行動。至於這些命令是否合理，又會不會讓魔法法律執行司徹底陷入癱瘓，並不在他的考慮範圍內。
斯克林傑的做法則更加直接。傲羅辦公室以“伏地魔復活後外勤任務大幅增加，人手嚴重不足”為理由，徵調了大批原本隸屬於魔法法律執行司的傲羅。
那些經驗豐富、真正擅長追蹤和決鬥的傲羅幾乎都被調走，留給阿米莉婭的則大多是剛剛結束培訓的年輕人，以及平日負責審訊、文書和證據管理的普通執法人員。這樣一來，阿米莉婭不僅要承擔過去數倍的行政工作，遇到稍微重要一些的現場調查時，還不得不親自帶隊。
她當然知道這是故意的。福吉希望她在不斷增加的任務中犯錯，斯克林傑則希望傲羅辦公室在戰爭開始時佔據主導地位，並儘可能削弱她競爭部長職位的優勢。可阿米莉婭從未公開抱怨過，她進入魔法法律執行司，不是為了得到部長職位，也不是為了在威森加摩爭取更多支援。調查黑巫師，維護法律，保護那些無力保護自己的普通巫師，這原本就是她選擇這條道路的原因。哪怕命令背後藏著惡意，只要事件本身可能威脅平民，她便不能因為政治鬥爭而置之不理。
這天下午，阿米莉婭仍坐在堆滿檔案的辦公桌後。此刻已經接近下班時間，辦公室裡的燈卻沒有任何熄滅的跡象。桌面上至少還有十幾份等待簽字的調查報告，右側銀色檔案盒則每隔幾分鐘便吐出一張新的羊皮紙。
阿米莉婭摘下單片眼鏡，用手指揉了揉發脹的眉心。
敲門聲就在這時響起。
“進來。”她略帶疲憊的開口。
一名年輕傲羅推門而入。他看上去才加入魔法部不久，制服還顯得很新。走到桌前，他沒有立刻開口，只是把一張捲起的羊皮紙輕輕放到阿米莉婭面前。
“司長。”他的聲音有些遲疑，“很抱歉。”
阿米莉婭戴回單片眼鏡，“又是哪裡？”
年輕傲羅的目光向旁邊躲閃了一下。“我們剛剛收到一條訊息，南約克郡附近的一個小型巫師聚落，似乎有人發現了貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇的蹤跡。”
阿米莉婭準備拿起檔案的手停在半空，“貝拉特里克斯？”
“是。”年輕傲羅低聲回答，“訊息來自當地一名負責檢查飛路網的職員。他說附近幾戶人家突然失去聯絡，而且有人在夜裡看見穿黑色長袍的女巫出現在村莊邊緣。”
阿米莉婭開啟羊皮紙，上面的情報極其簡略。沒有可靠證人，沒有確認過的魔法痕跡，甚至沒有明確說明所謂的黑袍女巫究竟長什麼樣。
這種程度的訊息，平時最多隻會派兩名傲羅進行初步確認。可貝拉特里克斯不是普通逃犯，一旦情報屬實，任何輕率處理都會造成嚴重傷亡。
“這種等級的要犯，傲羅辦公室也不準備親自調查嗎？”阿米莉婭的眉頭皺的更深了。
年輕傲羅的頭垂得更低，“斯克林傑主任說，訊息的準確性還不能確認，傲羅辦公室目前正在同時處理三處黑魔法襲擊，實在無法分出足夠人手，所以……”他停頓了一下，“所以希望您能幫忙確認。”
阿米莉婭看著手中的羊皮紙，臉上沒有任何明顯變化。這份任務被送到自己桌上，本身就很不正常。要麼斯克林傑真的已經缺人到了無法處理貝拉特里克斯蹤跡的程度，要麼，這就是故意的刁難。
阿米莉婭更相信後者，但她沒有證據拒絕。而且南約克郡確實有一個巫師聚落，那裡居住著幾十戶沒有能力抵擋食死徒的普通家庭。
“我知道了。”阿米莉婭將羊皮紙捲起，“謝謝，你可以回去了。”
年輕傲羅明顯鬆了一口氣，“是，司長。”
辦公室門重新關閉。
阿米莉婭在原地坐了幾秒，隨後起身，從衣架上取下深色長袍披在肩上。她沒有通知福吉，也沒有向斯克林傑索要增援，因為她知道，即使提出要求，得到的也只會是“目前沒有人手”的答覆。十五分鐘後，阿米莉婭帶著六名隸屬於魔法法律執行司的巫師離開了魔法部。其中只有兩人接受過完整的外勤訓練，其餘幾人平時主要負責蒐集證據、保管危險物品，或者在審訊室記錄證詞。
這不是一支適合追捕貝拉特里克斯的隊伍，卻已經是阿米莉婭能夠臨時調動的全部人手。
南約克郡的巫師聚落隱藏在一片起伏緩慢的山坡之間。
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