八月悄無聲息地來到了英國。
倫敦連續下了幾場悶熱的雨，雨水從屋簷和煙囪上流下來，把對角巷的石板路沖洗得發亮，卻始終沒能洗掉這段時間籠罩在魔法界上空的陰影。《預言家日報》的貓頭鷹每天清晨成群結隊地飛過城市，給一戶戶巫師家庭送去新的逮捕名單、審判訊息以及充滿警告意味的部長講話。
福吉被捕以後，魔法部陷入了一段短暫卻危險的權力真空期。部長辦公室無人使用，許多重要檔案堆積在各個司長的桌上。往常只要蓋一個印章便能解決的事情，如今必須經過三四個部門反覆確認。威森加摩接連召開緊急會議，魔法法律執行司和傲羅辦公室則忙於爭奪戰時指揮權。
表面上，魔法部依舊在運轉。接待來訪者的職員仍然坐在金色大廳後面，紙飛機仍舊從一層飛向另一層，魔法部大廳裡的雕像也仍舊噴吐著永遠不會用完的水。可每個人都清楚，原本勉強維持著這座龐大機構的平衡已經被打破了。
必須儘快選出一位新部長。
最初的時候，魯弗斯·斯克林傑和阿米莉婭·博恩斯的支援率幾乎不相上下。
斯克林傑在傲羅辦公室工作多年，有著豐富的戰鬥經驗。他強硬、果斷，頭髮和眉毛都像獅子的鬃毛，站在記者面前時總能給人一種隨時準備親自衝進食死徒據點的印象。在伏地魔已經公開回歸的情況下，不少人認為魔法部需要的正是這樣一位戰時部長。
更何況，逮捕福吉的人正是斯克林傑。那件事一度為他贏得了極高的聲望。支援他的人不斷提醒公眾，正是斯克林傑在魔法部最混亂的時候挺身而出，拿著威森加摩簽發的逮捕令走進部長辦公室，把企圖出賣魔法界的福吉送進了阿茲卡班。
阿米莉婭則擁有另一種優勢。她曾經擔任魔法法律執行司司長，是威森加摩中最受尊重的成員之一。她的公正和強硬幾乎無人懷疑。更重要的是，她剛剛遭到福吉陷害，在阿茲卡班裡度過了一段隨時可能喪命的日子。她被釋放時身上還穿著監獄的粗麻囚衣。那張照片幾乎傳遍了整個魔法界：阿米莉婭站在魔法部門口，臉色蒼白，頭髮被海風和牢房裡的溼氣弄得凌亂不堪，身後則是憤怒的人群和試圖維持秩序的傲羅。
照片中的她沒有哭，也沒有對著記者訴說自己的冤屈，她只是向公眾保證，會追查福吉與食死徒勾結的全部真相。
那份剋制反而為她贏得了更多同情。
最初幾天，兩人的競爭始終沒有明顯結果。主張強硬作戰的人支援斯克林傑，重視法律和秩序的人則更傾向於阿米莉婭。一些魔法部官員甚至已經開始私下猜測，威森加摩或許不得不進行第二輪表決。
然而，事情很快發生了變化。
那些在近期行動中被捕的食死徒，先後在審訊裡暗示斯克林傑也與福吉的計劃有所牽連。沒有人拿出足以證明他參與陷害阿米莉婭的確鑿證據。那些供詞總是模糊不清，有時只是提到“傲羅辦公室裡有人配合”，有時則聲稱福吉曾經說過“斯克林傑不會造成麻煩”。
可在這種時候，人們往往不需要證據完整，只需要一個值得懷疑的方向。
《預言家日報》顯然十分清楚這一點。
“傲羅辦公室是否早已知情？”
“斯克林傑為何沒有及時阻止福吉？”
“正義的逮捕，還是精心準備的政治背叛？”
一個個充滿暗示意味的標題出現在報紙頭版。麗塔·斯基特的文章尤其賣力。她沒有直接指控斯克林傑與食死徒合作，卻用了整整兩版篇幅描述他與福吉過去的工作關係，還採訪了七名“因害怕報復而不願透露姓名的魔法部職員”。
其中一名職員聲稱，斯克林傑早就知道福吉在秘密調動傲羅。
另一名職員則堅稱，自己曾親眼看見福吉與斯克林傑在深夜單獨談話。
至於兩個高階官員在戰時局勢下秘密開會究竟有什麼不正常，文章沒有解釋。那顯然也不是讀者最關心的問題。
斯克林傑試圖召開記者會澄清，可他的每一次解釋都會在第二天變成新的標題。他說自己從未參與福吉的計劃，《預言家日報》便刊登“斯克林傑堅決否認全部指控”；他說那些食死徒的供詞不可信，報紙又會追問他為何在其他案件中願意採納同一批人的證言。
他的支援率開始一點一點下跌。
與此同時，法國、德國、奧地利等國的魔法部先後公開表達了對英國魔法界局勢的關切，並以一種十分符合外交禮儀、同時又毫無疑問偏向阿米莉婭的措辭，稱讚她在魔法法律領域的經驗、勇氣和原則。
外國魔法部無權決定英國部長的人選，可那些表態仍然產生了巨大影響。
對於剛剛經歷部長勾結食死徒醜聞的英國魔法界而言，來自其他國家的公開支援意味著阿米莉婭不僅能恢復魔法部內部的秩序，也有能力重新取得國際社會的信任。
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