幾乎從莫提斯被捕後的第二天清晨起，貓頭鷹便一刻不停地飛向格里莫廣場十二號。
最初只有三四隻。
它們在陰沉沉的倫敦天空中盤旋了一陣，接著一隻接一隻地俯衝下來，用爪子不耐煩地敲擊二樓的窗戶。克利切罵罵咧咧地把窗戶開啟，放它們進屋，又板著臉從食品櫃裡找出一小碟乾癟的貓頭鷹堅果。
不到半個鐘頭，第二批信使也到了。
這一次足足來了十幾只，其中有一隻羽毛雪白、神情高傲的雕鴞，還有一隻瘦得幾乎只剩骨頭的灰林鴞。後者顯然飛了很遠，剛剛鑽進窗戶，便一頭栽進盛糖的銀碗裡，把細砂糖撒得到處都是。
等到中午，窗臺上已經擠滿了貓頭鷹。它們不耐煩地拍打翅膀，相互啄咬，朝屋裡的人發出尖銳的鳴叫。書房桌上則堆滿了信封，新的羊皮紙不斷落下來，很快便淹沒了墨水瓶、羽毛筆以及赫敏連夜整理出的家族名單。
第三天，信件徹底變成了一場災難。
它們從壁爐裡鑽出來，從窗戶的縫隙裡塞進來，甚至還有一封信不知道用了什麼魔法，直接出現在了克利切正在攪拌的湯鍋裡。
克利切把它從湯裡撈出來的時候，那個家族的銀色徽記正散發著一股濃烈的洋蔥味。
“卑鄙的小人！”老家養小精靈尖聲罵道，“主人剛剛遇到麻煩，他們就像聞到腐肉的禿鷲一樣圍上來了！克利切早就知道，這些家族沒有一個靠得住......”
“克利切，”赫敏頭也不抬地說，“再拿兩瓶墨水來，謝謝。”
克利切閉上了嘴。他鞠了一躬，啪的一聲消失，沒過多久又抱著一大摞羊皮紙和幾瓶墨水出現了。
到了第五天，布萊克老宅一樓的書房裡已經出現了一座由信件堆成的小山。
那些信件形狀各異。有的封在厚實的黑色信封中，用金線纏繞；有的只是一張邊緣粗糙的羊皮紙，上面潦草地寫著幾句質問；還有幾封來自國外，紙面上不斷閃爍著法文、德文和義大利文，彷彿生怕別人不知道寫信者來自多麼遙遠的地方。
信件的語氣也各不相同。
有些人言辭懇切，表示自己仍然願意相信布萊克家族，只是迫於形勢，不得不暫時停止公開往來；有些人則拐彎抹角地打聽莫提斯究竟什麼時候能夠獲釋，或者阿不思·鄧布利多是否真的已經死去；另一些人的態度就沒有這麼客氣了，他們義正詞嚴地譴責謀殺，要求布萊克家族立刻給魔法界一個交代，彷彿幾天之前，他們還在信中恭恭敬敬地稱呼莫提斯為“尊敬的布萊克先生”這件事從未發生過。
秋坐在長桌的一端，面前攤著一封剛剛寫完的回信。她仔細檢查了一遍措辭，確認其中既沒有顯得軟弱，也沒有給出任何實質性的承諾，這才將羽毛筆放回墨水瓶中。她的手指因為長時間握筆而有些發僵。桌角擺著一杯早已涼透的紅茶，茶麵上浮著一層薄薄的茶漬。
秋看了一眼面前那座似乎比半小時前更高的信山，終於忍不住長長嘆了口氣。
“如果不能儘快解決這件事，”她說，“恐怕我們以前所做的一切都會付諸東流。”
沒有人立刻回答。
窗外的天空陰沉得像一塊鉛板，冰冷的雨水不斷敲打玻璃。書房裡只有羽毛筆在羊皮紙上划動的沙沙聲，以及壁爐中木柴偶爾爆裂的輕響。
赫敏坐在桌子的另一頭，面前攤著三封來信。她一邊閱讀，一邊用不同顏色的墨水在家族名單上做標記。綠色代表仍然願意合作，黃色代表態度曖昧，紅色則代表已經明確劃清界限。
這幾天以來，羊皮紙上的綠色正迅速減少，而紅色幾乎佔據了大半張名單。
“我早就料到那些家族會動搖。”赫敏微微皺著眉，語氣聽起來還算平靜，但她用羽毛筆敲擊桌面的動作比平時快得多，“他們當中本來就沒有多少人真正贊同我們的主張。大多數人只是認為莫提斯會贏，所以才願意提前站到勝利者那邊。”
她把一封措辭格外傲慢的信推到一旁，又拆開了下一封。
“可我沒想到他們會這麼快。”她繼續說道，“這才過去幾天？有些人甚至沒有等到魔法部的正式審判，就已經迫不及待地宣佈和我們毫無關係了。”
秋捏了捏痠痛的手腕，“至少他們現在還只是停止合作。”
“說的委婉一點而已。”赫敏說，她抽出剛剛拆開的信紙，只看了幾行，眉頭便皺得更緊了。
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