法國鄉間的夜晚十分安靜。
一棟低矮的石屋孤零零地坐落在山坡上，周圍生長著大片早已無人打理的葡萄藤。月光落在覆滿青苔的屋頂，幾扇狹窄的窗戶裡透出溫暖的橙色燈光。
壁爐中的木柴輕輕爆響。尼可·勒梅坐在一張寬大的扶手椅裡，膝頭攤著一本已經翻看過無數次的鍊金術筆記。羊皮紙邊緣嚴重磨損，許多墨跡也已經褪色，卻仍然被老人儲存得十分整齊。
他的妻子坐在壁爐另一側，手裡拿著一件尚未織完的毛衣。
兩個人都沒有說話。他們已經共同生活了六百多年，早已不需要依靠交談填補每一段沉默。壁爐裡的火、窗外的風和偶爾翻動書頁的聲音，足以構成一個平靜的夜晚。
下一秒，屋外突然傳來一聲巨響，整棟石屋猛地震動起來。
書架上的瓶瓶罐罐相互碰撞，發出一陣清脆的聲響。懸掛在牆上的幾件鍊金儀器同時開始旋轉，刻在門框上的防護符文也驟然亮起。
尼可瞬間抬起頭。儘管蒼老的身體已經遠不如過去靈活，他仍然在第一時間抽出魔杖，擋在妻子面前，“佩雷納爾，退後。”
房門外湧動著一股異常龐大的魔力。它既不像普通巫師施展的咒語，也不屬於尼可熟悉的任何鍊金術。那股力量出現得極其突然，彷彿有人強行在保護咒之間撕開了一道裂口。
覆蓋石屋的防護魔法接連發出警報，緊閉的大門猛地向內彈開。
冰冷的夜風灌入房間，將桌上的羊皮紙吹得到處都是。壁爐中的火焰劇烈搖晃，牆壁上的影子也隨之扭曲。
一個穿著黑袍的人影出現在門口。他沒有發起攻擊，也沒有試圖解除剩下的防護咒，只是用一隻手扶著門框，失魂落魄地走進房間。腳步踉蹌，臉色蒼白。彷彿站立就已經耗盡了全部力量。
尼可沒有放下魔杖，“停在那裡。”
黑袍少年似乎沒有聽見。他跌跌撞撞地向前走了幾步，最後靠在門邊的櫃子上，低著頭劇烈喘息。
尼可眯起眼睛，仔細打量著來人的面容。
那是一張年輕甚至有些稚嫩的臉。黑色長髮有些凌亂，長袍上沾著灰塵和血跡，手中握著一根似曾相識的魔杖，起碼看起來並不像個食死徒。
尼可仔細打量了一會兒那根魔杖，隨後，他看見了少年周圍尚未完全散去的藍色光芒。
某張一百多年前見過的面孔，與眼前的人逐漸重疊。
尼可驚訝地張大了嘴，“古魔王冕下？”
佩雷納爾也怔住了。她從丈夫身後探出頭，看著這個本應只存在於歷史記錄和巧克力蛙卡片中的少年。
莫提斯緩緩抬起頭。他看了尼可一眼，臉上擠出一個比哭還要難看的笑容。
“果然。”他的聲音沙啞得厲害，“你這個老吝嗇鬼還活著。”
尼可沒有因為這個毫不客氣的稱呼生氣，他仍然握著魔杖，“您……”
“放心。”莫提斯擺了擺手，“我沒有惡意，也不是來搶東西的。”
他說完，停頓了一下，“我只是不知道還能去哪裡。”
最後幾個字輕得幾乎聽不見。
尼可與佩雷納爾相互看了一眼。眼前的少年確實與古魔王擁有完全相同的容貌，也掌握著標誌性的藍色魔力。可他現在表現出的狀態，與傳說裡那個足以令整個魔法界恐懼的人截然不同。
似乎他的身上只剩下一種幾乎被徹底掏空的疲憊。
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