夜幕籠罩著馬爾福莊園。
連日來的秘密會議，讓這座一度因為盧修斯之死而陷入沉寂的莊園重新恢復了熱鬧。
白天，來自各地的純血家族代表、魔法部官員和海外黑巫師不斷透過門鑰匙抵達。壁爐裡的綠色火焰幾乎沒有熄滅過，家養小精靈則在走廊之間匆忙穿梭，將酒水、檔案與一批批秘密運來的魔法物品送往不同房間。
馬爾福莊園彷彿重新回到了最鼎盛的時期。那些過去因為盧修斯失勢而迅速遠離馬爾福家的人，如今又帶著謙遜的笑容登門拜訪，稱讚納西莎擁有遠超丈夫的勇氣與判斷。
他們似乎已經忘記，不久前正是自己極力和馬爾福家撇清關係。
納西莎沒有揭穿這些人的虛偽。她只是以莊園女主人的身份接待每一個人，耐心聽取他們準備了多少巫師、多少黑魔法物品，又願意為對抗古魔王提供多少資金。
等夜色漸深，白天的喧囂才逐漸褪去。
訪客們陸續離開，選擇留宿的純血代表也被家養小精靈帶往莊園兩側的客房。
走廊重新恢復安靜。
白天用於商議如何對付古魔王的會客廳裡，一名少年正懶散地斜坐在深綠色天鵝絨扶手椅上。
莫提斯一隻手支著側臉，另一隻手把玩著桌上的銀質拆信刀，壁爐裡的火光映在他的黑髮上。讓他看起來完全不像一個即將面對數千名敵人的古老巫師，反而像是因為等待時間太長，隨時可能在椅子裡睡著的少年。
沒有人知道他是怎樣進入馬爾福莊園的，覆蓋莊園的反幻影移形魔法沒有出現任何波動，外層警戒結界也沒有發出警報。
會客廳的大門緩緩開啟，貝拉率先走了進來。
她已經換下在諾森伯蘭郡召集黑巫師時穿著的長裙，重新披上一件便於行動的黑色長袍。臉上依舊殘留著興奮，彷彿白天那些充滿爭吵的會議對她而言不是負擔，而是一場有趣的遊戲。
納西莎跟在她身後，她依然穿著治喪期間的黑色衣袍，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
最後進來的是阿米莉婭，她確認走廊裡沒有其他人，轉身關閉房門，又在門鎖和牆壁上連續施加了數道隔音魔法。
三人走到莫提斯面前，隨後，幾乎同時單膝跪下。
莫提斯揉了揉眉心。
“我應該說過很多次了，不要動不動就跪下。”他無奈地看著三人，“你們就不能站著說話嗎？”
貝拉沒有動作，“在主人面前保持應有的禮節，是我們的職責。”
“這是誰規定的職責？”
“我。”貝拉毫不猶豫地回答。
莫提斯一時不知道應該如何反駁。
納西莎與阿米莉婭互相看了一眼，兩人顯然也沒有準備在這個問題上與貝拉爭論。
“起來吧。”莫提斯擺了擺手，“我不喜歡低著頭和別人說話。”
三人這才緩緩站起身。
阿米莉婭坐到莫提斯對面的椅子上。納西莎則走向旁邊的小桌，替幾人倒上紅茶。只有貝拉仍然站在莫提斯身旁，完全沒有尋找座位的意思，像是一個準備服侍主人的侍女。
“他們的反應怎麼樣？”莫提斯放棄繼續糾正貝拉的習慣，直接進入正題。
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