戌時三刻，暴雨再臨。
燕子塢的燈火在雨中明滅不定，像困獸的眼睛。阿碧的小屋裡一片漆黑，她坐在床沿，手心裡緊緊攥著那枚刻著“憐”字的瓷瓶，指節因用力而泛白。
門外有兩個家丁守著，腳步聲每隔一刻鐘響起一次，規律得令人窒息。包不同今早親自來傳話：“阿碧姑娘好生養病，公子說了，沒有他的允許，誰也不許進出。”
軟禁。
這個認知像冰水一樣灌進阿碧心底。公子果然起了疑心，那三封信——至少第一封被截的信——已經將她暴露。她現在就像籠中鳥，等待主人的發落，或是……處決。
窗外的雨越下越大，砸在瓦片上噼啪作響。阿碧抬起頭，望向窗外那片漆黑的雨幕，腦海中反覆迴響著表小姐今早託丫鬟悄悄傳來的那句話：
“慕容博未死，今夜或有動作。”
表小姐怎麼知道的？是直覺？還是發現了什麼線索？
阿碧不知道。她只知道，如果老爺真的活著，而且就在燕子塢附近，那麼今夜——暴雨夜，視線最差、守衛最容易鬆懈的時機——他很可能會有動作。
而她，必須出去。
必須親眼確認老爺是否真的還活著，必須知道他回來做什麼，必須……在公子徹底處置她之前，找到一線生機。
阿碧站起身，走到梳妝檯前，開啟最底層的抽屜。裡面不是胭脂水粉，而是一些尋常女子絕不會有的東西：一捆極細的鋼絲，幾枚淬毒的銀針，一把薄如蟬翼的匕首，還有一小包迷香。
這些都是她這些年在燕子塢暗中收集的，原本只是為了自保，沒想到真有用上的一天。
她將鋼絲纏在腰間，銀針藏入袖袋，匕首插進靴筒，迷香塞進懷中。然後，她走到牆邊，伸手在牆角某處按了三下。
“咔”的一聲輕響。
牆壁向內滑開一道縫隙，僅容一人側身透過。這是燕子塢老宅的秘密——慕容家建莊三百年，歷經戰亂，宅中暗道密佈，有些連慕容復都不完全清楚。而這間侍女房下的暗道，是阿碧十年前偶然發現的，通向鏡湖岸邊的一片蘆葦蕩。
她從未告訴過任何人，包括公子。
阿碧深吸一口氣，側身鑽進暗道。牆壁在身後無聲合攏，隔絕了外界的一切聲響。暗道裡漆黑一片，瀰漫著潮溼的泥土味和淡淡的黴味。她摸黑向前，腳步放得極輕，手指不時觸碰牆壁，確認方向。
大約走了一炷香時間，前方出現微弱的光亮。是出口，被茂密的蘆葦遮擋著，雨水從縫隙滲進來，打溼了她的肩頭。
阿碧撥開蘆葦，鑽出暗道。
眼前是鏡湖的北岸，距離燕子塢主宅約半里，一片荒蕪的灘塗。暴雨如注，湖面白茫茫一片，能見度不足十丈。遠處燕子塢的燈火在雨幕中暈成一片模糊的光暈，像隔著一層毛玻璃。
她蹲在蘆葦叢中，屏息觀察。
雨聲掩蓋了大部分聲響，但她還是捕捉到了一些異常——東北方向的湖面上，有一艘小船的輪廓，正緩緩朝岸邊靠近。船上沒有燈火，像一截黑色的枯木漂浮在雨中，若不是她眼尖，根本發現不了。
船靠岸了。
一道黑影從船上躍下，身形矯健，落地無聲，迅速沒入岸邊的樹林。看那身形步伐，阿碧的心跳驟然加速——是老爺！雖然蒙著面，但那略顯佝僂的背影、獨特的步態，她絕不會認錯！
慕容博真的還活著，而且真的在雨夜潛回了燕子塢附近！
阿碧咬緊牙關，從蘆葦叢中鑽出，藉著暴雨的掩護，遠遠跟了上去。她不敢跟得太近，只能憑著對地形的熟悉，在樹林間穿梭，眼睛死死盯著前方那道黑影。
慕容博的路線很詭異。
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