大火焚盡三晝夜。
參合莊的焦木殘垣在晨霧中散發著刺鼻的煙味，昔日雕樑畫棟的江南園林，如今只剩幾處未被波及的偏院勉強可用。燕子塢的家丁僕役如螞蟻般穿梭在廢墟間，搬運焦木，清理屍骸，每個人的臉上都蒙著一層死灰。
還施水閣是少數倖存的建築之一，但因緊鄰火場，外牆被燻得漆黑，窗紙盡毀，晨風穿堂而過，帶來廢墟特有的焦苦氣息。
閣內密室，燭火通明。
慕容復站在藥架前，手中把玩著一個墨玉小瓶。瓶身冰涼，觸手生溫，內中隱約可見暗紅色的液體緩緩流動，像凝固的血，又像某種活物的體液。
“公子，都安排妥當了。”包不同的聲音在門外響起，“三位姑娘已在偏廳等候。”
慕容覆沒有回頭，只是淡淡道：“知道了。沒有我的允許，任何人不得靠近偏廳十丈之內。”
“是。”包不同的腳步聲遠去。
慕容復這才轉身，走到銅鏡前。鏡中人眼眶深陷，鬢角那縷白髮在燭光下更加刺眼——這是“同心蠱”反噬的代價，壽元在悄無聲息地流逝。
他伸手撫過那縷白髮，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“值得嗎？”他對著鏡中的自己低語，“用壽命換三個鼎爐，換三個……工具？”
鏡中人沒有回答。
慕容復閉上眼睛，腦海中浮現的卻是昨夜大火中，王語嫣站在聽香水榭窗後的身影——那麼單薄，那麼遙遠，眼神里沒有恐懼，沒有憤怒，只有一片死寂的冰冷。
她看穿了他。
看穿了那個毒誓的虛偽，看穿了他眼中空無一物的溫情。從今往後，她再也不會用從前那種痴迷、信賴的眼神看他了。
這個認知讓他心頭莫名一痛，像被細針紮了一下，不深，卻綿長。
“罷了。”他睜開眼，眼神重新變得堅硬如鐵，“既已走到這一步，就沒有回頭路。”
他握緊墨玉瓶，推門而出。
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偏廳，氣氛壓抑。
王語嫣坐在主位右側，一身素白衣裙，未施粉黛，鎖骨處的紅痕被高領遮掩，只隱約露出一點邊緣。她的坐姿很端正，雙手交疊置於膝上，目光低垂，盯著地面某處，像個沒有靈魂的瓷娃娃。
阿朱坐在她下手，臉色蒼白，脖子上青紫的指印已淡去許多，但眼底的紅腫顯示她昨夜哭過。她的手不時撫過小腹——那裡還平坦，卻已是某種命運的載體。
阿碧的位置空著。
廳內只有兩個丫鬟垂手侍立，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這詭異的寧靜。
腳步聲由遠及近。
慕容復走進偏廳，一身玄色長衫纖塵不染，鬢髮梳理得一絲不苟，除了那縷白髮，看不出半分狼狽。他在主位坐下，目光掃過三人——在王語嫣臉上停留片刻，在阿朱脖子上掠過，最後落在那張空椅上。
“阿碧呢？”王語嫣忽然開口，聲音平淡無波。
“水牢。”慕容復的回答同樣平淡，“她需要冷靜一段時間。”
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