李青蘿來訪後的第三日，辰時初。
燕子塢碼頭，一艘烏篷船緩緩離岸。
慕容復站在船頭，一身靛藍錦袍，外罩墨色披風，腰懸長劍。晨風吹拂他未束的長髮，鬢角那縷白髮在曦光下格外刺眼。他微微眯眼，望著太湖煙波浩渺的水面，手指無意識地摩挲著腰間一個鼓囊囊的革囊。
革囊裡裝的是此行的關鍵——採購同心蠱所需的最後幾味藥材。
自那夜與王語嫣在禁室攤牌後，兩人之間維持著一種詭異的平靜。王語嫣不再追問，也不再流露情緒，只是每日按時服藥，配合他的所有安排。李青蘿來訪那日，母女二人關在房中密談了兩個時辰，出來時都面色如常，但慕容復知道，有些東西已經變了。
他需要加快進度。
“公子，此行要去幾日？”船伕是慕容家的老僕，一邊撐篙一邊問。
“短則三日，長則五日。”慕容復淡淡道，“去蘇州城最大的藥市，而後轉道無錫，有幾味藥材只有那邊的黑市能買到。”
“聽說近日江湖不太平。”老僕壓低聲音，“星宿派的爪牙在江南一帶活動頻繁，專挑落單的江湖人下手。”
慕容復嘴角勾起一絲冷笑：“星宿派？丁春秋那條老狗，遲早要收拾。”
但他心中清楚，星宿派此刻出現絕非偶然。阿朱在蘇州城被追殺，船幫少幫主周少禹的玉佩，還有孫大夫的遇害……這些碎片背後，隱約可見一隻無形的手在推動。
或許，星宿派也是棋子。
船行兩個時辰，巳時三刻抵達蘇州城碼頭。
慕容復付了船資，獨自上岸。他沒有帶隨從，這次採購涉及慕容家最隱秘的蠱術，知道的人越少越好。他先去了東市的“百草堂”——蘇州城最大的藥材鋪，掌櫃是慕容家幾十年的老主顧。
“慕容公子！”掌櫃是個胖乎乎的中年人，見慕容復進門，急忙迎上，“您要的‘七葉斷腸草’和‘血蟾酥’已經備好了，都是上等貨。只是那‘千年蜈蚣蛻’……實在難尋，小人託了所有關係，也只找到三對。”
慕容復接過掌櫃遞來的錦盒，開啟驗看。七葉斷腸草葉片呈暗紫色，脈絡如血絲；血蟾酥則是暗紅色晶體，散發著淡淡的腥甜氣；蜈蚣蛻薄如蟬翼，在光線下泛著金屬光澤。
“成色不錯。”他合上錦盒，“價錢？”
掌櫃報了個數，慕容復也不還價，直接付了銀票：“剩下的藥材，三日後我再來取。”
“公子放心，小人一定盡力。”掌櫃躬身送他出門。
走出百草堂，慕容覆沒有立即離開東市，而是在熙攘的人流中緩緩穿行。他看似閒逛，實則眼觀六路，耳聽八方。果然，在轉過兩個街角後，他察覺到了跟蹤者。
三個人，分散在人群裡，都穿著普通百姓的粗布衣服，但步法沉穩，太陽穴微鼓，顯然是練家子。其中一人腰間鼓囊，似藏有兵器。
星宿派？還是其他勢力？
慕容復不動聲色，拐進一條僻靜的小巷。巷子深處是家不起眼的酒肆，招牌上寫著“醉仙居”三字，字跡斑駁。他推門而入。
酒肆內光線昏暗，只擺了四五張桌子，此刻正是午前，客人稀少。靠窗的桌子旁坐著一個大漢，背對著門，正自斟自飲。那大漢身材魁梧，即使坐著也顯高大，肩寬背闊，一頭黑髮隨意披散，穿著粗布勁裝，腳邊放著一根用布包裹的長條物。
慕容復挑了張離門最近的桌子坐下，對櫃檯後打瞌睡的老掌櫃道：“一壺竹葉青，兩碟小菜。”
“好嘞。”老掌櫃懶洋洋起身。
跟蹤的三人也進了酒肆，在門口那張桌子坐下，目光似有若無地瞟嚮慕容復。
酒菜上桌，慕容復慢條斯理地斟酒，彷彿全無所覺。窗邊那大漢卻忽然轉過頭來——那是一張方正剛毅的臉，濃眉虎目，鼻樑高挺，下頜留著短鬚，約莫三十歲上下。他目光如電，掃過門口三人，又落在慕容復身上，嘴角咧開一個豪邁的笑容。
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