十月初九，亥時三刻。
還施水閣密室，四十九盞長明燈環繞成陣。燈光映照下，慕容覆盤坐陣心，面前那尊青銅蠱鼎已變得詭異——鼎身浮現暗紅色血紋，如同活物般微微搏動，鼎內不斷傳出“嘶嘶”聲，似毒蛇吐信，又似嬰兒嗚咽。
包不同肅立門外，手中捧著一本發黃的《慕容蠱術秘要》。他每念一句，臉色便蒼白一分：
“子母連心，以血為媒。飼主日損一壽，四九乃成。成時三蟲合一，化無形之蠱，入體即附心脈，一念可決生死，一念可窺記憶……”
“夠了。”慕容復打斷，“開始吧。”
他解開衣襟，露出精壯胸膛。心口處，昨日取血留下的傷口已經結痂，呈暗紫色。他以銀刀輕挑，痂皮脫落，傷口再度滲血。
這次不是一滴，而是一線。
血線精準落入蠱鼎。
“嘶——！”
鼎內傳來尖銳蟲鳴！三條黑影從血水中竄出，正是昨日存活的那三隻毒蟲：赤紅蜈蚣、黑亮蠍子、人面蜘蛛。它們瘋狂撲向新鮮血液，貪婪吸吮。
隨著吸血，蟲體開始膨脹、變色。
蜈蚣從赤紅轉為暗金，節節甲殼泛起金屬光澤；蠍子尾鉤暴漲三寸，尖端滴下墨綠色毒液；蜘蛛背上的人臉愈發清晰，甚至能看出眉眼輪廓——竟與慕容復有三分相似！
“第一日，飼血。”慕容復閉目運功，感受著生命力隨血液流逝的虛弱感。
很奇妙的感覺。
像是有什麼東西從骨髓深處被抽走，不是內力，不是精氣，而是更本質的“存在”。他能清晰感知到，自己的壽命刻度，悄然縮短了一截。
鼎內，三蟲吸飽血後並未平靜，反而開始互相攻擊！
蜈蚣纏住蠍子，毒顎咬向蠍頭；蠍子尾鉤狠刺蜘蛛腹部；蜘蛛噴出粘稠蛛網，罩住兩隻蟲身。三蟲扭打成一團，毒液、斷肢、甲殼碎片飛濺。
這是煉蠱必經的“鬥蟲”階段——唯有最兇殘、最狡猾的那隻，才能活到最後，成為蠱母。
慕容復漠然看著。
他想起了自己的一生。
從小被父親灌輸“復國大業”，六歲背《慕容氏復國方略》，十歲學帝王心術，十五歲開始行走江湖，結交豪傑，培植勢力……所有人都說他是“南慕容”，是武林中與喬峰齊名的青年才俊。
可誰又知道，他慕容復從來不想當什麼武林豪傑？
他要當皇帝。
“公子！”包不同的驚呼打斷他的思緒，“您看——”
慕容順著他手指看去，只見蠱鼎上方，血霧竟凝成了一幅詭異的畫面：
畫面中，他身穿龍袍，高坐龍椅，腳下跪著文武百官。可那些官員的臉，全是熟悉面孔——王語嫣、段朱、阿碧、喬峰、段譽、虛竹……甚至還有他父親慕容博！
更駭人的是，龍椅之下不是金磚，而是累累白骨。
白骨堆成山，最上面幾具，赫然是三位孕婦的屍骸——腹部被剖開，胎兒不翼而飛。
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